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1659年2月2日，汉洲，建业。
经过二十余年的发展，建业城不论是从城建规模上，还是人口规模上，在整个汉洲本土，都属于首屈一指的“大”城市，并且一直都是齐国的政治、经济和文化中心。
截止到去年底，齐国人口终于突破一百万，汉洲本土及附属领地（不含安南、吕宋、琉球）人口总计一百零六万人，而建业城人口也达五万六千余人，城区面积近30平方公里。而整个建业府也集中了全国四成的工业设施和一半以上的商社工坊，还拥有国内，乃至世界上最大的公共图书馆，以及门类最为全面的大学堂--天工学院。
围绕着天工学院附近，自发地形成了一片繁华的商业区，茶楼、酒肆、饭馆、钱庄、旅店、百货商社，以及一处用于附近农人售卖蔬菜瓜果的集市。
“周记”商社的大掌柜周应平带着几个伙计和护卫，缓缓地行走在集市中，时不时地驻足在某个水果摊边，顺手抄起一个苹果，或者梨子，只是在袖口稍微擦了擦，便一口咬上去，然后脚步不停，继续向前走去。当水果摊边的农人正要发怒，作势要上前揪住他讨要银钱时，旁边的伙计笑嘻嘻地递过一枚五角的汉洲银元。
“多了，多了！”卖水果的农人惊喜地接过银元，慌忙从口袋里掏出十数枚分币，“我找补给你！”
“不用了！”伙计高高扬起脑袋，得意地说道：“多的银钱，是我家大掌柜赏你的！”
周应平自顾自地向前走着，手里的水果啃了几口，便瞅准一个木制的垃圾桶，顺手丢了过去，听到身后小贩口不迭道谢声音，他心中无来由的感到一阵舒心和惬意。
他觉得这辈子做得最正确的事，就是在大明局势纷乱之际，毅然逃离大陆，然后来到了汉洲，并且还向齐王敬献了一名清倌美人。现如今，那位昔日的清倌美人已成为齐王侧妃，还诞下一位王子和两位公主，颇得齐王宠爱。
借着这份情谊，周应平算上搭上了王室，将海外贸易做得风生水起，每年获利十数万汉洲银元。就算其中利润分于几个股东和齐王侧妃若干，但留在手中的银钱也不下五六万。十余年下来，积攒了好大一副身家，在建业城，乃至齐国境内，都是一号响当当的人物。
今日，他邀户部右侍郎周二贵，前来此处一家新开的大酒楼会面，期望从他嘴里套取一些有用的商业信息，尤其是最近有关正在筹备成立的波斯商社招股情况。
十几年前，印度商社成立，那批最早一波入股的商人，赚的盆满钵满，现在几乎就可以在家中躺赢，每年都能分得大量的红利，比辛辛苦苦跑海上挣那卖命钱，要轻松多了。
这次由工商部牵头，联合国内数家商社巨头合股成立这家波斯商社，准备开发这个拥有一千多万人口的巨大市场，其范围还包括临近的阿拉伯地区，未来的前景非常广阔。有鉴于此，他迫切地想了解这家商社是否要对外招股引资，以便参与其中。
如今，周应平已是五十有三，正是知天命的年纪，眼瞧着，自己也不能再折腾多少年了，而膝下的几个孩子，看着也仅是守成的性子。因而，他便想着，能投资一家媲美印度商社的巨头，为家人再多留一份细水长流的财富。
“拟将成立的波斯商社，股本计划投资一百万汉洲银元，百分之七十股本由工商部、印度商社、南洋商社和汉洲总商社购入，剩余百分之三十对民间开放。”周二贵对面前这位昔日的老东家还是表现的比较尊重，并没有因为身份地位的变化，而显出颐指气使的模样。
“只开放三成的股份出来发售呀！”周应平不由抚额叹道：“国内有如此众多商贾，岂不是会为此抢破头！”
“说的是呀。”周二贵笑着应道：“前面有印度商社和汉东商社之鉴，国内众多商贾便对由政府主导成立的商社，都抱有极大的投资热情。故而，此次波斯商社的股本发售，必然也会遇到追捧和争抢。”
“这股份发售，可有……操作空间？”周应平低声问道。
“呵呵……”周二贵轻笑两声，拍了拍周应平的胳膊，“我们大王曾数度告戒我等，官员治理地方，牧守百姓，最为关键是要创造一个公平、公正的生产和生活秩序。此次股份发售，虽然由我户部主持，但各种程序流程管控极为严格，更兼之有民调处的探子盯着。所以，没有什么操作空间可言。”
“哦？呵呵……”周应平颇为尴尬地摸着鼻子，干笑几声，“如此，倒是某家唐突了。”
“老东家，就算只有百分之三十的股份，你若竞购，多少也能买些回去，无非数量的多少而已。”周二贵说道：“我齐国正当奋力对外开拓之时，将来，还是能创造许多商业投资机会的。”
“周侍郎说的是。”周应平端起一杯酒，与周二贵手中的酒杯轻轻碰了一下，“对了，听闻我那三侄女下月将要大婚。届时，老夫定要给她备一份丰厚的嫁妆，让她风风光光地嫁入宋家。”
“莫要如此张扬！”周二贵笑着摆摆手，“宋家，乃是书香门第，不喜铺张。若是太过奢华高调，恐怕会让宋老难堪。只需薄礼一份，小女便会谨记老东家之厚意了。”
“呵呵……”周应平笑了笑，“读书人呀，非要如此，方能显出自己的一分清高。听说宋老的这位贤孙，在成婚后，便要启程前往大兴（今澳洲布里斯班市），进入东南大学堂做教谕。这种日子，想来必然清苦。我那三侄女，若手头短缺银钱，怕是要委屈度日呀。”
“在大学堂做教谕，怎么生活清苦。大学堂之中，虽然不能大富大贵，但也能使家中殷实小康，吃穿无虞。”
周应平闻言，摇了摇头，不再言语。大学堂之中的教谕虽然每月有十几块汉洲银元，远超国内绝大多数人的收入，但对于他这种大商贾而言，却是寒酸至极。心中打定主意，待周二贵的三女婚嫁，自己还是需备一份厚礼，维系双方一贯密切的关系。
“对了，说到大兴，我倒想起一份商机。虽然不是什么暴利生意，但胜在稳固和长久。不知，你对此可有兴趣？”周二贵放下酒杯，意味深长地看着周应平。
“哦，愿闻其详！”周应平一听，顿时来了兴趣，“不瞒你说，海贸利润虽然丰厚，但其中风险也是不言而喻。故而，我便很早就想寻一份稳妥且可靠的生意。”
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