不等他说完，周澈笑道：“你我自家人，何需客套？你也看到了，才开始刀剑、搏技、射术的操练，正在着紧时候，委实走不开。这样吧，等有空了，不必你说，我也定会登门叨扰。”
邢刚口拙，不会劝人，听周澈这么说了，也只得作罢。
“姜君有没有说他何时归来？”
“他说住一宿，明天一早就回来。”
“姜父身体可好？”
“挺好的。”
“俊杰呢？”
“也挺好的。……，平时有南凌、高佳波、高凯平诸人常去，胡乡亭的亭长、求盗，前庄里的里长也时不时地会去看看，姜家被照顾得挺好。姜父让我转告澈君，不必为他担忧。”
“那就好。……，你明天就回去吧。”
“诺。”
……
雪下了一夜，到第二天早上还没有停，只是小了些。吃过早饭，将马借给邢刚，看他走远后，周澈站在前院门口极目远眺；官道、田地都被积雪覆盖，远处的里聚也尽被染为白色，遥遥可见一棵棵的树上都披挂雪团，如琼枝玉叶；时闻北风在田野间呼啸而过，一派清冷景象。
官道上一个行人也没有，只有邢刚骑走过去留下的点点马蹄迹印，好似绽开的墨点，延伸到远方，直到视线的尽头。周澈正观望雪景之时，忽见官道上有两个人骑着马奔驰过来。行至近前，看得清楚，其中一个是黄忠，另外一人，黑衣白裘，挟弓矢、带长刀，却是黄忠之子黄叙。
周澈出门下阶，迎上来，笑问道：“汉升兄，阿叙你们......下着雪你们怎么来了？”
黄叙勒马停在十数步外，利索地翻身跃下，牵马走近，先给周澈行了个礼，然后说道：“正是因为下雪，所以小侄才能得空。”
“怎么？”
这时黄忠下马开口道：“璟先生起了雅兴，约了几个友人，带了伯帜和公诺两位先生去聚会去了。阿叙故此得空，才能前来问候。”
黄忠言毕从马身上解下一个布囊，双手呈给周澈，“前几天俺在市中见了件狐裘，觉得还不错，便买了下来。天时日冷，还请皓粼兄不要嫌弃，权作寒衣。小儿之事，君费力了。”
“汉升兄！你来就来了，还买什么东西？”
周澈亲热地拉住他的手臂，喊了喊在屋里烤火的严伟接过狐裘。黄忠因感谢周澈将他儿子引荐入了周璟门下，三天两头地常来，每次来都必会带些礼品，刚开始时，周澈坚辞不要，等慢慢的两人熟悉了，交情也渐渐深了，便就不再拒绝。不过所谓：礼尚往来，每收一件礼物，他也必会回赠一件。——有时候，互送礼品也是一种能快速拉近关系的好办法，至少不会让彼此觉得对方是外人。
严伟羡慕地接过包裹，问道：“狐裘？不便宜吧？”
黄叙在一旁笑了笑，黄忠也没回答他。好歹黄家父子也是“大家”出身，黄叙又是个有志向的人，十几岁便远来汝南求学，自与严伟不同，不会把钱财看在眼里。严伟虽没得到他父子俩的回答，却不觉尴尬，自说自话，说道：“前年冬天，俺见蔷夫秦波穿了件裘衣，问他多少钱？好家伙，好几万钱呢！”
周澈哈哈一笑，说道：“汉升兄，给我说说这几天城里有没有什么新闻？”
“也没有什么新鲜事儿，一切都是老样子。……，昨天县君大约是因见下雪了，所以亲自去了岐阳里拜见周乘先生。前两天听说鲜卑又犯境了。……，对了，听我祖兄说，这阵子县中各乡、亭的寇贼明显变多，接连发生了好几起劫案。”
“劫案？”
“对。大多都是劫道，最严重的一件发生在尖乡大元里。一个富户的幼子被两个外地来的盗寇劫持了，勒索钱财，惊动了游徼。结果被劫持的那个富户幼子被杀，两个盗寇被抓。”
“人质死了？”
“是啊。天子几个月前不是颁布了新的律法：‘凡有劫质，不许用财宝赎回，皆并杀之’。因而那游徼不敢答应盗寇的要求，挥卒强攻。盗寇见无路可走，竟就将人质杀了。”
按照汉家律法，劫人或者图谋劫人求钱财，不管劫到钱没有、也不管劫到人没有，皆弃市，吊死后，曝尸街头。并罪其妻、子，以为城旦、舂。这两个盗寇就算不杀人质，犯下这等大案，也是死定了。
“如此穷凶极恶，必须得严惩。”
“县君已遣人上报郡中了，只等郡里复核批示后，就要立刻下令将此两贼弃市。”县里的司法权只包括死刑以下，凡是犯下死罪的必须要上报郡中，得到批示后才能判决、行刑。不过，通常来说，秋主刑杀，杀人大多是在秋天。周澈愣了下，问道：“‘立刻处死’？”
“是的。我听说，每当入冬，乡间的寇贼便多。县君担忧这两个寇贼的行为会被别人仿效，所以决定早点将之处死，以一警百。”
周澈默然。
“每当入冬，寇贼便多”这句话说得没错，他操练里民的借口也正是“以备冬寇”，但为何“每当入冬，寇贼便多”？这些寇贼中固有真正的贼盗，但却也不乏走投无路的穷人，与其饥寒而亡，不如拼上一死。只杀人，不治民生，此为舍本求末，实乃饮鸩止渴。
他想道：“如今国家积弊已深，根子全在‘天子’、‘朝廷’。有识之士岂会不知此实舍本求末？只是奈何无能为力。我一个后世来的人，乱想这些也无用处，至少今之县君还算清明，总要强过那些阉宦子弟、贪官暴吏。……，罢了，远的管不了，只说说眼前事，别的乡、亭寇贼多起，我这里虽然暂时尚且平静，但也不可大意，需要早做准备了。”
……
他正想着，听见有人从屋里出来，踩在地上积雪上，吱吱作响，转过身，见是裴元绍、庆锋。
“你们要哪里去？”
“巡查亭部。”
周澈停下思忖，透过院门望了望远处的里落，心道：“正说要早做准备，便该巡查亭部。”说道：“我和你们一起去。”
裴元绍陪笑说道：“雪还没停，冷得紧，路上不好走。澈君，俺们去就行了。”
“这是今冬第一场雪，下了一天一夜了，也不知诸里中有无里民受冻挨饿。除了安文里外，别的里中有好些人家住的都是茅草屋，万一被积雪压塌，麻烦就大了。且方才听汉升说，别处乡、亭近日来盗贼多起，咱们这儿尽管还太平，但也不能不细加巡查。……，走吧，咱们一块儿去各处看看。汉升兄，阿叙要不你们也随我一起？”
周澈又叫上周仓，留下严伟、韦强看门，几个人即出了舍院，前去诸里。先去了北边的坪北里、藤溪里、昌文里，继而转去南边，又去安文里、泰坪里、坪南里。
几个里转下来，凡里中孤寡贫穷，周澈一家一家地慰问，见有缺衣少食的，便或多或少地留下几个钱，又交代里魁务必要组织人手，帮那些住着茅草屋的人家及时清理屋上积雪。
一圈走下来，大半天过去了。
冬季天黑得早，因下雪，天又阴沉，所以虽然还不到薄暮，天色却已冥暗，里中很多人家开始做饭，炊烟袅袅，落雪纷纷，巷中悄寂，不闻人声，虽在里间，恍惚令人如遗世独立。
最后去的是坪南里，从里中出来后，周澈本想再去一次泰坪里，——刚才去时，没能见着陈盼，听那里的里长说，好像是“大贤良师”张角又有什么书传下来，本县的太平道头目都去了邻乡相聚，陈盼作为本乡数一数二的首领，也去了。
周澈对这个消息很感兴趣，只是还没等走到泰坪里，才从坪南里出来没多远，远远地见有个人披着蓑衣，带着斗笠，独自走在前边。
周仓狐疑地说道：“这人披蓑顶笠，挎囊带刀，像是过路的行人。这两天连着下雪，便是本亭黔首也甚少出门，更别说旅人了，从前天到现在一个都没见过。……，这人是谁？三叔，要不要叫住了，盘问一二？”
周澈心中一动，想起了黄忠之前说的那些：“这阵子县中各乡、亭的寇贼明显变多，接连发生了好几起劫案”，想道：“小心无大错。”颔首道，“确是有些可疑，去问问也行。元福、阿庆你随裴君齐去，谨慎些。”
裴元绍、庆锋二人都是徒步，按刀疾行，将那人撵上，周仓骑马侧翼而行。
周澈与黄忠等人驻马远观，见周仓他们先将那行人围住，周仓、庆锋站得略远，握住刀柄，警惕地盯着那人，裴元绍离得较近，但也是小心翼翼。他们三个皆为亭中的老手了，在对付“寇贼”、“嫌犯”上很有经验。不需提醒，也知要谨防“贼人”暴起伤人。
那行人毫无防备，骤然被包围住，最先的反应是往腰间摸刀。周澈心中一紧，就要拍马过去，却又见在周仓说了句什么后，那人随即放开了手。两边交谈几句，因相距远，周澈听不到具体内容，只有只言片语被风吹来，大概是周仓在询问他“从哪儿来”、“叫什么”之类。
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