? 姜枫、裴元绍等人出了横路亭舍院的同时，乡里乡舍有一个佐吏刚好从官厅外进来，迈着小步，走入侧院。这侧院是佐吏们平时办公的地方。院子不太大，有两三间砖瓦平房，每间房各有不同的职能，有管徭役的，有管户口的，有管农事的，有管听讼的，诸如此类。这个佐吏进了专职听讼的屋中。
屋中已有一个小吏，问道：“你跑哪儿去了？这大半晌的。再过几天就要新年了，周君令咱们务必要在新年前把手头上的公务做完。你不要再多耽搁了。”见他喜气洋洋的，不觉奇怪，又问道，“你去哪儿了？碰见什么好事儿了么？刚才看门的乡卒说有人找你，是谁找你？”
这个佐吏只嘿嘿笑，不说，坐回了席上，将案几上的文牍翻开，装作办公的样子，心里却定不下来，偷眼去瞧对面，见那同僚已又埋首在案上，没再看他，便偷偷地把手伸进怀中，捏了捏揣在怀里的一个锦囊，里边硬硬的，却是一块五六两重的金子。
他当然不能告诉他的这个同僚，他刚才是去见他的一个远房亲戚了，这块金子就是他那亲戚给他的。他的这个亲戚还有另一个身份：季氏的宾客。这次来找他，是为了打听周澈这些日都在做什么。
看在金子的份儿上，他把凡是自己知道的的尽数告诉了地方，包括上午才从隔壁房里听来的一件事：昨天周澈和亲友去竹林游玩，适逢季氏遣人来送请柬，听说他在拒绝了后，私下里感慨了一句：“季氏连官都敢杀，我又能奈他们如何呢？也只有暂避其锋了”！还说：之所以拒绝请柬，是为了给乡人看看，他也是有几分骨气的。
这个佐吏只是斗食小职，五六两金合钱七八千，差不多顶他一年多的俸禄了，这么大的诱惑，他怎能抵挡得住？只是，这件事说到底不光彩，算是“卖主”，他高兴之余，难免又有些不安，再又偷觑了对面那同僚一眼，心道：“你刚才问我作甚去了，我便是做这去了。只是，这种事又怎么能对你说呢？”
他一边装着忙公务，一边又想道：“这周君说起来也是州郡名门，汝南周氏，而且在任亭部时也曾干过夜半击贼的大事，也曾匹马单人闯入许家，将许阳折服。我以为他是个胆色雄壮的人，在他才来上任时，整天诚惶诚恐，唯恐将其惹恼，殊不料却竟是个外强中干、欺软怕硬的人，真乃‘穿窬之盗’，对那季氏居然那么畏惧，亲友被讹了钱，不但不敢报仇，还说要‘暂避其锋’。真是令人小觑！……，唉，那许阳是怎么被他折服的？还与他交了朋友，真是好生古怪。”
他正琢磨着，有一人进来说道：“周君叫你们。”
这佐吏抬头，认得此人，乃是周澈身边的随从之一，名叫孙信的，忙堆起笑容，隐去心中对周澈的小觑，和同僚跟着其人去了正院堂中。
周澈也没什么事儿，只是问他俩工作完成得怎样了：“再过三天就是新年正旦了，再给你们一天时间，把该整理的文牍都整理好，后天拿给我。我检查后，大后天就要回县里去了。”
这佐吏和其同僚唯唯应道：“诺。”
周澈来到乡里后，和手下的这些公职佐吏们没打过什么交道，也就是刚算认识而已。他笑道：“你们不必拘束。”忽然想起一事，问道，“这乡里过新年正旦可有什么讲究么？”
“要说有也有，要说没有也没有。周君您要是不想参加，不参加也行，总之不过饮宴之类。”
“那行。你们这两天多辛苦一点，等到了新年正旦那天再好好休息。”
佐吏和其同僚道：“是，是。”
退出堂外，出了院门后，这佐吏瞥见后院的门虚掩着，隐隐见有一个女子的身影。他既小看周澈，胆子便大了起来，停下脚连着看了好几眼，心道：“这周君胆子虽小，色厉内荏，却是好艳福。他家中的这妇婢我也见过两次，称得上靡颜腻理，体态撩人，是个不多见的美人。”
……
第二天，周澈如往常一样，登堂坐了一日。
第三天，侧院各房里的小吏分别把各自整理好的文牍一一送来。他审阅通过后，画个押，且先存档，在乡里又住了一夜。这天晚上，许阳又请他喝酒。席上，他给许阳拜了个早年，直饮酒到夜半，尽欢而散。
旦日前日，第四天一大早，他骑上马，带着郭强、孙信，赶了牛车，载着戚绣绣，回安城县中去了。
……
此时横路亭外，有两三人结伴走来，俱是季氏的宾客，领头的一个黑袍长剑，乃是吴庸。他们是应邀前来赴宴的。原来吴庸在横路亭也有几个亲戚，这次他便是应一个族兄之邀来赴宴的。
实际上，依其的本意，他是不想来的---他这个族兄虽也是乡间轻侠一流，但没甚名气，与他的亲戚关系也很远了。明天就是正旦新年了，今天是今年的最后一天，他实在是懒得出来，跑这么远路，只为了喝几杯酒。
之所以最终还是来了，有两方面的原因。一则他这个亲戚的态度很恭敬，提前一天便送来了请柬。二则，在这份请柬上，他这个族兄隐隐约约地提到了一点：以前乡中的“大侠”，最出名的当数两人，一个季亮，一个姜枫，如今姜枫死了，胡乡亭、横路亭这几个亭的轻侠少年群龙无首，最近连着发生了多起争斗。言下之意，似乎是在暗示非常欢迎季氏进入。这样一来，吴庸就不能不来了。
他带着挺高的期待来到了横路。
他的这个族兄早早地在里门外相迎，将他迎入家中，已有七八个本地的轻侠少年在了，其中有他认识的，如铁家兄弟，也有他不认识但听说过的，如郑季宪、卫伯文。
到了快开宴的时候，又陆陆续续来了十几个人。
外亭的轻侠也来了几个，如南凌、高佳波、高凯平等。南凌和高家昆仲在乡中很有名气，南凌“搏技第一”；轻侠大多使用刀剑，高家兄弟会用大戟，很难得的。
吴庸知道他们以前都是姜枫的左膀右臂，见面之后，甚是热情。令他满意的是：南凌、高家昆仲诸人对他也很客气。看来他族兄说得很对，这姜枫一死，横路亭周边的轻侠的确都是“群龙无首”了。
酒宴开后，赴宴的众人给吴庸的族兄和吴庸敬酒，态度皆非常之恭谨。礼尚往来，吴庸也随之给众人敬酒回礼，这个时候，包括他族兄在内，堂上的一二十人全部都避席伏地，以示对他的尊崇。
这一切都让吴庸满意极了，高兴之下，不觉就多喝了几杯。他高座正席，环顾满堂少年，挺高兴地想道：“这胡乡亭、横路亭几个亭的轻侠少年一向来都是以姜枫为马首是瞻，不把主人家放在眼里。因这姜枫及其朋党南凌、高家昆仲、铁家兄弟等皆有勇力，主人家虽对他们不满，却也不得不忌惮几分。天从人愿，这姜枫先是杀人亡命，接着暴死异地。如今其朋党等人也算识趣，知道再无法与主人家对抗，看他们在酒席上种种的恭谨表现，分明都是做了投靠的打算。嘿嘿，从今以后，本乡的英豪，还是唯我主人！”
他为什么投靠季氏，甘为季氏门下的走狗鹰犬？还不就是为了狐假虎威，狗仗人势，好让他能在乡人面前、在诸多骄傲、剽悍的轻侠面前有点脸面？能够威风一下么？所以他平时看起来虽不是一个跋扈无礼的人，像是一个讲道理的斯文人，但其实内心中、本质上却是“狗眼看人低”的。他和季墨的唯一区别只是：季墨没有脑子，把跋扈无礼、欺男霸女直接表现在了脸上，而他有些小聪明，把这些负面的东西很好地掩藏了下去。
此时在酒宴上，众人对他都毕恭毕敬，他满意之极，加上半醉的酒意，颇有飘飘然之感，深深觉得自己的人生价值得到了实现。
吴庸举着酒爵复饮，望着灯火之光，仿佛看见自己当年，为出人头地去洛阳奋斗----用后世的话就是--“北漂”“蚁族”“蜗居”或者是奋斗在“北上广”的青年---大城市资源多，机会多；尽管竞争激烈，但为了更好的生活，奔往大城市。在大城市租房打拼的独居男女，他们受过良好教育，工作体面，但在繁忙的大城市里，“冷锅冷灶”是标配，“报喜不报忧”是自我修养，“孤苦无依”成了关键词。“巢空”心也空，没有等待的灯，没有牵挂的人；越过山丘也好，颓在半路也罢，都无人分享。
为了消磨孤独感，一个人也要活得热闹。进门就要音乐响起，脑残节目也得晃在眼前；手机、平板、电脑无缝对接；自拍、鸡汤、小确幸洒遍原野。聊天群里打得火热，美剧、英剧、日韩剧追到飞起。可有WiFi时“坐拥天下”，屏幕一暗，瞬间“雄狮”变“大猫”，45度仰望天花板，孤单到黎明。
既然路已选好，与其“求抱抱”地跪着走完，不如像战士一样，只顾前路，风雨兼程。谁的奋斗不辛苦，可没有努力会落空；虽有泪可落，但不觉悲凉。
吴庸此刻恍如听见了千年之后的歌声：
一个人住在这城市，为了填饱肚子就已精疲力尽，还谈什么理想？！那是我们的美梦。梦醒后，还是依然奔波在风雨的街头，有时候想哭就把泪，咽进一腔热血的胸口。又一个四季在轮回，而我一无所获的坐在街头，只有理想在支撑着那些麻木的血肉。
理想今年你几岁？你总是诱惑着年轻的朋友，你总是谢了又开，给我惊喜，又让我沉入失望的生活里，本该是清爽的早晨不知为何冷了起来，透过窗框眺望窗外那早已看惯的风景，让没有任何意义响起的闹钟停止骚动。背上重重的背包走下楼梯，桌子上放着“请加油”的字条，我也喃喃自语着“我出发了”。将决心和鞋带一同系好，推开门，走进梦想和希望的炫目光晕中，将我的身影消散。
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