?阳城县的县长姓郑，河南郡荥阳人，他本名隗，后改名为促。隗者，高峻状也。促者，短也。这位郑县长之所以把名字从“高峻”改为“短、不足”，非因有自知之明，自知修养不足，能力不够，而是为了避他“举主”的讳。他的“举主”便是汝南袁家的袁隗。——建宁元年，他走通了袁家的关系，求袁隗给他写了一封举荐信，因被当时的河南府尹举为孝廉，从此开始了仕途之路，先被拜为尚书郎，任期满后，外放补吏，除为阳城长。没有袁隗的那封举荐信就没有他的今日，为避袁隗的讳，也为表示自己的谦卑与感谢，他就将自己的名改为了“促”。
阳城虽是个小县，长吏不称“令”，称“长”，却是个极好的肥差。首先，它离帝都洛阳不远，是豫州、徐州境内大部分县士子、商人上京的必经之路。其次，境内有铁，有不少的冶铁作坊。再次，紧邻名岳嵩山，濒临名川颍水。
临山濒水，保证了此地有足够的雅趣。冶铁作坊多，保证了此地有足够的外快可捞。两州大部分士子、商人上京的必经之路，又保证了此地诸般商品货物不缺，同时还有机会认识一些路过的名士、世家子弟。有此三利，自认为是个雅士、也是个名士，同时也承认自己有点“贪财贪色，”的郑促自上任以来便如鱼得水，乐不思蜀，常对门下亲近吏说：“阳城长的俸禄虽只六百石，但是地方太好了！就算给我一个千石县令，我也不换！”
他也还算是勤政的，每五天上一次堂，处理县中政务。政事毕了，其它的时间或悠游山林之下，望月长啸；或垂钓颍水之边，半日清闲；或赴县中大户宴请，肴馔纵横。若有外地名士、世家子弟经过，则便在丝竹弦乐里，美人歌舞中，坐高楼而迎风，执拂尘而清谈。既有山水之乐，又得美食之享，复能与佳士畅谈。真是神仙一般的日子，果然是逍遥自在的风流。
只可惜，这神仙般的逍遥风流，却在这天下午被一个不速之客打断了。客人来自阳翟，匆匆来，匆匆去，只给他留下了一句话：“太守欲治郡北，朝廷巡察使将到。巡察使周澈，名家子，动无畏惮，严峻刚猛，昔在横路亭部，夜半击贼，斩杀百人；再迁安成东乡长，未及一月，族季氏，又杀近百人，威横安成，震慑汝南，豪姓战栗；继赴京师，就任令史，仗义执言，三官罢黜。此三事，君应知之。今他将至阳城，君请早虑！仆家主人因受过君之恩惠，故遣仆冒死来报。”
这个客人走得很急，急到郑促都还没来得及问一下他的主人是谁。不过这也并不重要。郑促在阳城当县长当了好几年了，招待过很多从郡府里来的吏员，也许是其中一个？重要的是这个信使送来的消息：“太守欲治郡北，朝廷巡察使将到”。
这个消息真是莫名其妙。好好的日子不过，太守怎么突然想起来治郡北了？他的第一反应是有人跟他开玩笑。不过随即想到，他怎么也是堂堂俸禄六百石的一县之长，谁会这么无聊？谁又会这么大胆地来戏弄他？他呆坐了半晌，摸不着头脑，蓦然想起，这个信使对周澈做了着重的介绍。莫非此中有深意？
周澈此人，他是知道的。“季氏被族灭”一案是豫州这些年唯一的一桩灭族大案。一次数百人被捕，流的流，杀的杀，一个有着近百年历史的豪强大族就这样被连根拔起，从此灰飞湮灭。记得最先听到此事时，他正在沈家喝酒，着实被吓了一跳，酒杯都差点被摔掉。沈家的家长沈汛也啧啧惊奇。他两人还感叹：“安成周氏以儒学传家，族人多贤惠仁德，怎么出了这么一个杀星呢？”
难道？…郑促想到了一个可能：“太守任本郡一年有余，一直清静无为，今却要治颖北，实在蹊跷，空穴来风，必有其因，莫非是就是因为周澈？拿我立威？”他顿时坐不住了，急召院中小吏，命将主薄叫来。
主薄姓沈，名纳，是沈汛的侄子，在本县略有才名，素被他看重亲信。沈纳急忙忙赶来，听他说完，也是一愣，低头思忖片刻，做出了和他一样的判断：“这肯定是因为周澈借着京师大胜的风头，再到地方上想要立威！”
郑促是个雅士，是个名士，唯独不是个勇士。他自家人知自家事，这几年他贪污违法的事真做了不少。多收口算、受贿、见知故纵、徇私枉法，这要被翻出来，必死无疑。他脸都白了，揪着胡子说道：“这，这，这可如何是好？……。”
当今天下，腐败成风，郡国县道，贪污、违法的官吏比比皆是。周澈在安成时，不就办过一个“亭长接受馈赠”的案子么？他虽以“律设理法，礼顺人情”八个字将此案了结，没有治那亭长之罪，可若依法去办的话，那亭长确实是违法了，也确实算是贪污了。小小亭长尚且如此，何况郡守县长？不过话说回来，贪/腐这种事儿，素来是上头不管，下头就太平无事的。可再说回来，上头要是管，下头就要血流成河了。
郑促因攀附上了袁氏这棵大树，仕途一帆风顺，都是贫寒子弟求之不得的，举孝廉、拜尚书郎、除阳城长，一气呵成，中间连个坎都没有，顺当是足够顺当了，可却也带来了一个不好的后果：不经磨难，缺乏历练，碰见大事不免心慌意乱，六神无主，沉不住气。
他“腾”地从榻上站起，绕室乱转，搓着手，揪着须，说道：“周潜龙人如其号，不出手则已，一出手必定是杀招。在安成短短两年就杀了两百人！现在他要来咱们阳城了，可该怎么办？可该怎么办？”
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