谭安眼神一瞟，便有伙计笑容满面地捧上香茗。
此妇人坐着官轿，又这般有气势，不管是怎么样的买卖，若是成交，想必赚头不小。所以谭安行事很是小心，希望给对方留下一个好印象。
结果潘夫人看也不看那杯冒着热气的香茶，摆摆手便有一位身穿水蓝衣装的丫鬟捧着白铜水烟具，飞快上前，填烟丝，打火石，动作熟稳，一气呵成。末了，把翡翠烟嘴送到潘太太口边。
男人吸这种烟，倒也常见，若是女子，谭安怔了怔，更加小心谨慎了。
潘夫人吸了几口，缓缓吐出一串烟圈儿，袅袅上升，然后撮起樱桃小嘴，一丝白烟突兀喷出，将许多烟圈儿串在一块，令众人暗暗叫好。
谭安自然也知道，没有多年嗜烟经验，断无此功。
而且这烟丝，可不是一般人家买得起的。
“这么说，你能作主？”潘夫人吐完烟圈，淡淡地瞟了谭安一眼，不疾不徐地问道。
“是，是，听凭夫人吩咐，小的愿为夫人效劳。”谭安被她的气势慑服，小心回答。
潘夫人微微摆动下颔，身边又有一位管家模样的中年男子上前，手握一只画轴，站当中，将手一松，画轴滴溜溜地旋转，垂开一幅古画。
此画素绢为质，画上山野郊原，宽阔深远，暮霭朦胧，烟云四起。
谭安鼻子猛一吸气，心中暗想，这画莫非是？
“你且仔细看好了。”潘夫人又道。
谭安一听，赶紧上前一步，弯下身子，细细看来。
只见此画的草地上，画着一匹暗黄色的牛，正俯首低头，以右角猛烈向另一匹黑牛抵去，势不可挡。前边那牛似被斗败，正急奔逃避、逞仓皇之态；后边的牛身子前倾，穷追不舍。斗牛场面，激烈紧张，气势恢弘，栩栩如生，神态逼真，跃然纸上。而在远处，一株老树，曲枝虬干，树洞森然，有一位牧童藏匿其中，作顽皮状；另一牧童，隐半身于树后，面露焦急之相，四处张望，惊惶莫名，寻觅救助。孩童憨态可掬，惹人喜爱。
分明就是两个牧童相争，两头牛相斗的扬面。
谭安暗暗吃惊，脸色大变，这不是闻名于画界的《牧童斗牛图》吗？
相传前朝有位名画师名为湘子，专事画牛为工，与当时一位闻名于世的画马的名家比肩而列。湘子作画极其认真，一丝不苟，不到无暇可挑决不轻易示人，因此所画之牛得其野性，筋骨之妙，法自天然，幅幅皆技艺高超，达到炉火纯青的程度。但终生所存牛画只有十八幅，多年以来，无数富贵人家出巨金搜觅其作，而难如愿，成为画上稀品，价值连城。
谭安屏息敛气，凝神细看，分分毫毫，反复琢磨推敲，不敢大意。他知道来者身份高贵，非等闲之辈，弄不好，得罪了贵夫人，失了这么大的生意，愧对自家夫人的栽培和器重，所以紧张得身子微颤，鼻尖冒出汗珠，双眼瞪圆如铜铃一般，由上而下，仔细分辨。
“此乃前朝皇帝御赐我先祖之物，上面不是有皇室押印吗？”潘太太缓缓提醒谭安。
谭安这才将目光从画中央移开，果然，图上右下角分另盖着几方朱红大印，依稀可辨认出是前朝三位皇帝的御宝。三代天子同在一幅画上出现，内行人称为“画中三绝”，其收藏价值远远超过画作本身，足证系皇宫御物。
“珍贵、珍贵，世所罕见！”
谭安由衷赞叹，他曾做过多年典当伙计，见过古玩珍宝不计其数，像这等价值连城的极品，尚是初次见到。
“你看仔细了，可有半点作伪？”潘夫人眼皮一挑，故意发问。
“没错，没错。”谭安连声道，谁敢假冒天子御宝？凭他的心智和经验，此画绝对假不了。又问，“夫人这是要将此画出售吗？您需要多少银子？”
谭安不问卖多少银子，而问所需，显然知道此画无价，一般的小当铺倾其所有也买不起它，所以才会来到瑞宝斋吧。
“暂用五万，只存半月，到时用银赎回。”
潘太太口气坚决，似不容置疑，显见得她割爱不舍，定是急用钱财，所以出此下策。
然后谭安却犹豫了。
“潘夫人不知，小店不是当铺，只经营两样生意。一则收购，二则出售，万万没有押至半月再取回之说。”
“不行吗？”潘太太眼神一凛，脸色立马不悦。
谭安虽然看重这幅画，但也不能坏了罗千语定下的规矩，叹息着连连摇头。
“不如这样，”潘夫人提议，“你先付我五万银票，画帮我存半月，若是我半月不来取回，此画归你瑞宝斋，若是我来，定以六万的价钱买回。”
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