街边小贩的叫卖声唤醒了沉眠的燃烬城，在这座城市还未完全苏醒他们占据着街道，这是他们与这座城市管理者的无声约定。
莎莉早早打开了挂在弗兰咖啡厅门上的锁，她如往常一般往楼下的储物间走去，只是这一次她的主要目的并不是去拿打扫卫生的器具。
推开那略显老旧的破败门扉，松动的螺丝发出咯吱作响的声音，一如莎莉那有些紧张的心情。
作为一个在冷清咖啡馆工作的外地人，莎莉在燃烬城鲜有结交朋友的机会，唯一认识的老板康延似乎也对这间店铺并不上心，常常是隔三天来一天的状态。
所以当康延告诉他周晓超将会在弗兰咖啡厅工作的时候，她即为咖啡厅的入不敷出感到担忧，也有一丝丝的庆幸，至少这样就意味着自己无需每日孤独工作了。
谁知那周晓超在不来弗兰咖啡厅的这件事上简直就像是康延的翻版一般，莎莉除了每日早晚可以见到对方，其他时候那人都不知去处。
完全推开门，那堆满器具的储物间在莎莉眼里看来空荡荡的，一如她的内心。那些物品的摆放一如莎莉昨天离开的时候，如果不是墙角那孤零零的床铺，甚至不会有人知道昨天晚上还有人在这里住过。
看来我想得没错，没有人会在意我这个浮萍无根的外地人。
莎莉这般想着准备拿着器物上楼打扫，开始她平常又无趣的一天，可就在这时她看到了床铺上周晓超留给她的字条。
“很抱歉今天没办法如昨天所说的在店里帮你了，工作上有些小事需要处理。”翻过字条，后面写着：“我今天会在南郊，如果你不介意的话这边有一间江边酒馆还不错，你要是愿意来的话位置在黑水江大桥的下方，今天晚上我请客。”
看到这里莎莉脸上的失望之色稍稍缓和了一点，嘴上虽嘟囔着为什么要一个女孩子跑到那么远的地方去找他，心里却暗下决定今天要早点收工，反正也不会有人来这间咖啡厅。
周晓在学院中整理了一上午下周的教案之后来到一座爬满常青藤的公寓面前，他的内心有些忐忑，之前他去找老教授是以对方学生的身份去的，但如今他对于老教授而言已是一个陌生人，也不知道这样突然来访会不会显得唐突。
这次他是想来李任川这里了解关于院长高汉平的妻儿的问题，有关他们的信息在引燃者的信息库中被抹除了，虽然是可以依靠引燃者的庞大能量搞清楚这件事情到底是怎么回事，但显然灼烧者在钓大鱼，他们不愿意引燃者大张旗鼓地行动从而导致打草惊蛇。
在门口踌躇半天他还是无法想到一个正当的拜访理由，就在他下定决心上前之时，悬在半空敲门的手敲空了，那张熟悉的面孔略带疑惑地看着他。
“看你在门口站半天了，你是周老师吧，进来坐进来坐。”
这是周晓超第一次来到李任川的家中，这位德高望重的学术派引燃者教授的住所与他的身份并不相配，已经有些脱落的墙纸上面满是无法清除的霉印，屋里空荡荡的，只有一张破旧的桌子与几把看上去不怎么坚固的椅子。
李任川领着周晓超来到客厅坐下，从旁边的的柜子上拿出一袋所剩无几的茶叶为对方泡上。
“这是之前学院送的，据说是在添加了薪的土壤里长大的，反正我喝了那么久没发现这茶的特别之处。”
周晓超微微抿了一口手中的茶水，尴尬地笑了笑，这茶没有丝毫香味，尽是苦涩。
“我在你进入学院的那一天就注意到你了，说实话，想要不注意到你挺难的，毕竟没有那么多成绩优越的外地引燃者会选择燃烬城的学院来就职，而且还是教薪黯基础理论这种在这所学院中不受重视的课题。”
“如果我没记错的话，您也是教这个专业的吧。”
“是啊，你看老朽的寒舍就应该知道我教书这些年的待遇并不算好了吧。学院根本不愿意给我研究资金，导致这所学院的薪黯理论这些年来一直原地踏步，这是个根本没办法逃过的恶性循环啊。”老教授有些沮丧的说道，“不过如果你有任何关于这个课题的疑惑，我也许可以帮你解惑，老头子没什么用，黯薪理论是我唯一拿的出手的了。”
看着眼前这位曾经给予过自己巨大帮助的老人，周晓超的心里尽是唏嘘。
在与老人聊了几分钟理论上的问题之后，周晓超话锋一转问道：“我听说在我来之前的那一个假期学院中的一名预备役因为礼堂中突然出现病变体而去世了。”
“其实他并不是因为病变体而死的，而是被薪火灼烧而死，而有关于薪火的事情是我告诉他的。”老人的脸色突然变得难看起来，似乎在为自己的行为感到自责，“他一直是一个好学生，只是学院没有好好善待他剥夺了他的毕业资格，他才会冲动地在大家面前使用薪火来证明自己，我们都是导致他死亡的罪魁祸首啊。”
说着老人的眼泪便流了下来，一旁的周晓超开口安慰道：“我相信这不是您的错，那孩子应该不会后悔自己可以拯救在场的人们。”
良久之后老人才从激动的情绪中回复，他在这所学院任职的那么多年受过无数委屈他都不曾落泪，但却在这件事情上情绪几近崩溃。
随后两人在薪黯的理论问题上谈论了很久，虽然周晓超曾经并不是专攻这个专业的，但是在执行潜入学院的任务之前他可是狂补了那些知识，虽然不至于让他成为真正的研究人员，但却可以在这个话题上侃侃而谈。
“周老师你还有大好前途，听我一句劝，不要再待在这所学院中了，这所学院腐朽程度远超你的想象。”
“我对此有过耳闻，但来到这所学院之后并没有感觉太差啊。”周晓超还没想好怎么将话题引导到自己想问的问题上，便顺着老教授的话聊了下去。
“这所学院五分之一的学生都是靠关系进来的，他们最终甚至会取代那些本应毕业去没有关系的普通学生。与其说这里是教书育人搞研究的地方，不如说这里已经变成贪婪者的敛财之地了。”
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