武婴齐望着天边的白云，暗暗算计接下来的日子，再过两个月开拓团就要离开河湟谷地返回长安，想到温暖的家心踏实多了，八百多个日夜经历高原风雪的考验，严酷的生存环境，强烈的日照量，以及看不见摸不着的高原反应。
河湟谷地的生活异常单调苦闷，除了望不到天边的大草原，遍地的牛羊以外一无所有，五万多名汉人开拓团散居在高原的合流边缘，聚落而居种植庄稼。
高原的庄稼很特别，类似小麦的野生谷物是唯一的粮食，曹时给这个谷物取名青稞，青海之上神秘的高原粮食。
七月下旬是青稞的收获季节，汉民们背着镰刀在定居点的田埂间收割粮食。
“张叔辛苦了。”
“不辛苦，还有二十亩地收完了，今年的就可以休息了。”
青稞亩产量很低，羌人不会种植青稞，亩产量常年维持在一石左右，汉人来到高原发现青稞，沿着湟水与河水（黄河）边建立定居点种植青稞，最初青稞的产量只有不到二石，到今年秋天有望突破三石，虽然比不上长安城的粟米有五石收成，可是把这份成绩放在苦寒的高原上绝对惊人无比。
河湟谷地虽然只是高原的一段，但是仍然是幅员辽阔地广人稀的好地方，羌人不喜欢定居在一地长期居住，羌人部落过着逐水草而迁的传统放牧生活，河边最肥沃的土地全部让给汉人耕作，造成汉人拼命扩张耕地面积，四处出现缺少劳动力的难题，以至于每个汉人需要照看一顷耕地，一家五口至少要种3顷田。
人少地多也是青稞产量低的众多原因之一。即便河湟谷地的青稞亩产量突破三石，折算过来也就180市斤，距离理想中的高产还有很大的距离。
武婴齐自己有一顷半耕地。像他这样没成家的光杆司令都要多额外多种田，开拓团里部分高低贵贱都得服从纪律下田耕地。每年开拓团吃的粮食就来自地里收来的青稞，自给自足不要长安一粒粮是开拓团的宗旨。
曹时曾经告诉他们，贩盐，贩马，贩牛羊赚的钱是另外计算，目的是培养汉民在高原上坚韧不拔的品质，来钱快的暴利产业不能让汉人永远扎根在河湟谷地，只有自给自足耕作放牧在高原上才能永远扎下根。从此让河湟之地乃至整个高原都属于汉家。
冬天的风雪严寒，夏日的酷暑强光令人难耐，秋收的时节每个汉人都赶着收粮食，下个月是晒粮的好时机，过了这个门槛就要迎来入冬的风雪，秋天的大豆也要赶在大雪来临前种下地，羌人训练的牦牛可以拉动曲辕犁，浇水施肥整饬土地，打谷晒粮储备秸秆做牲畜饲料，要忙的事情可不算少。
高原上。汉人恢复几千年前的传统，过着半耕半牧的生活。
每户汉人都要放养几百头牛羊，牦牛粪是冬天主要的取暖燃料。搜集一年的牦牛粪就为了冬天烧火做饭使用，牦牛毛是制作毡布的重要原料，毡帐、毡帽、毡袍、毡靴几乎羌人的所有衣料都来自毡布所做，天下酷暑的季节也只能穿毡袍。
但是这样的日子很快结束了，汉人从高原夏带来轻便透气的麻布，一匹麻布还一匹毡布的价格令人满意，羌人非常喜欢凉爽的麻布衣裳，还有更昂贵的丝帛锦缎售卖，一匹便宜的丝帛需要三匹毡布交换。稍贵的四匹毡布，最好精美的绸缎一匹需要二十匹最好的毡布。只有羌人王才用的起。
武婴齐抬起头看到熟悉的身影飞驰而来，吆喝道：“格日布。你怎么来了？你家的青稞都收了没？”
“我阿爸正在收呢！阿武，我有个消息告诉你，北边山下的匈奴人派使者到我们青唐见了我们的大王，许诺让我们大王做万骑长，送给王太子一位美丽的匈奴贵女，双方永结同好定下血亲之盟，大王正在考虑匈奴人的要求呢。”
羌人壮汉名叫格日布，耳朵上挂着一串野兽利齿做的耳坠，脖颈和手腕缠着一圈圈复杂的手链，有的青色有的红色煞是好看，羌人是古戎族的高原后裔，依然保持着古戎族的图腾崇拜和远古习惯，月氏人也保留着带珠串的风俗习惯。
“匈奴人？他们到高原上来做什么？”
武婴齐很疑惑，匈奴产于与汉家皇帝结为兄弟之盟，以草原为边界往北是大匈奴帝国，往南是大汉帝国，理论上高原处在草原以南应当属于大汉帝国的疆域，匈奴人越境寻求结盟似乎不太对，给人的感觉就好像匈奴人有点三心两意似得。
“我得去看看去。”
“不用去了，匈奴使者回去了，他们说明年这个季节再来问候大王。”
格日布牵着马去河边饮水，他的坐骑是一匹漂亮的青海骢，雪亮的皮毛油光闪闪，一匹肥壮的青海骢可以日行八百里，带着无负重的骑手一天行进三百里毫无压力，一人双马奔驰六百里，所以青海骢在长安城可以卖上天价，好比公元前的顶级名车，有钱都不见得能买到。
武婴齐也有一匹青海骢，丝毫不逊于格日布的胯下坐骑，高原上最不缺的就是好马，能安然活过四个寒冬的成年马驹没有驽马，骄傲的羌人不允许驽马活过两个冬天，羌人宁愿用缓慢的牦牛驮着帐篷行走也不会用任何一匹驽马。
汉人在高原上生活不到三年，学会了许多闻所未闻的新鲜知识，马匹和牛羊的培养育种技术就来自青唐羌人，彪悍的羌人不但勇猛善战，更是优秀的牧民和卓越的兽医，几乎每个羌人都有辨识医治牲畜的本事，在茫茫高原上昼夜温差极大，不会给牲畜提供良好的环境，不能医治牲畜的病症，根本无法再高原上立足。
武婴齐迟疑到：“我记得羌人和匈奴人关系不好。”
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