买地的事全都处理好后，没过几天就是腊八节。桔子以前在孤儿院的时候也过腊八，就是院里烧一锅子腊八粥给大家吃。后来离开了孤儿院，也是新闻里看到哪里有免费领粥，有人从几点开始就冒着寒风排队之类的，才能想起又到腊八了。
在这个时代的腊八节很隆重。前几天卖完酸辣汤后，宁氏就去买了烧八腊的材料。虽然都叫腊八粥，各家做粥的材料并不完全一样。一般人家都是用黍米做主料，加少许大米、薏米、花生、绿豆、红豆、扁豆、红枣等凑足八样，有实在凑不足的，也会加些青菜、萝卜做咸粥。
今年腊八节正好是桔子家的田契办下来没几天，宁氏觉得应该好好过个节。所以又买了莲子、山药、枸杞、甜杏仁等放在粥里。腊八那天，码头工地也放假，酸辣汤的摊子自然也歇工一天。宁氏头天晚上准备了一盆水，放在外面冻上。早上起来把冰敲碎了放在锅时烧开。腊八粥自然也早早地熬上了。等桔子起床的时候，粥的香气已经弥漫了整个房间。
等桔子洗漱好了之后，宁氏先给桔子盛了一碗水，让她喝了下去。据说腊八这天的冰水喝了，明年会一年顺利，百病不生。桔子喝了水之后，觉得肚子更饿了。这时桌子已经盛了好几碗腊八粥了。
桔子看了一下锅里，还有大半锅。对宁氏说：“娘，你是打算让我们吃几天腊八粥？”宁氏用手里的勺子敲了敲桔子的头，说：“这锅粥一顿都不一定够，你还想吃几天。”桔子见宁氏装了三大碗粥在食盒里，叫过江浩说：“这个给你奶家送去。里面有三碗粥，一碗粥是祭祖的。另两碗你奶和大伯家一家一碗。”
又让桔子给李满屯家送去一大碗。等江浩回来，食盒里带来了江常顺家的腊八粥，让宁氏不太高兴。桔子是和李多银一齐回来的，也带来了李家的腊八粥。李多银特意来一趟，不是怕桔子拿不了。而是这里的习俗，腊八粥分送亲朋好友是带有祝福的意思的，一定要本家的人送才行。张氏却让江浩自己带回来，这还是因为在她心里，江常安没有一点地位。
回到家里顾不上喘口气，江浩和桔子又带着腊八粥出了门。他们还要给村里比较要好的东西送粥。腊八粥必须在上午送完。等腊八粥送完已经是辰时了。江常安和宁氏在家里，已经剥了一大碗蒜。桔子奇怪地问宁氏：“娘，干什么剥这么多蒜？”
宁氏有些伤感地看着桔子，对江常安说：“咱闺女碰了头之后虽然聪明了很多，但是到底记性差了。”又对桔子说：“以前每年腊八你都帮我剥蒜。你奶家每年要腌不少腊八蒜呢。”“腊八蒜？”这个名词对桔子来说很新鲜，她的记忆里没有。
宁氏把剥好的蒜放到一个陶罐里，放了一勺糖，然后开始向里倒醋。她对桔子说：“腊八腌的蒜到过年正好能吃。”桔子有些不解，问：“为什么过年要吃醋大蒜呀？”这个宁氏也答不上来。
江常安笑着接口过去说：“这腊八蒜是有讲究的。‘蒜’和算帐的‘算’是同音字。过年吃蒜一个是要让自己算计一下明年的生活怎么过；另一个据说做生意的人年关催债，又不好意思当面催讨。于是收债的就会泡上一些腊八蒜送人。欠债的收到了自然心照不宣：年关了，一年的债务该清算清算了。”
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