在沈荣在市面上兴风作浪，弄得银行业一片鸡犬不宁时，释龙正在打虹口一家美国人开设的铁厂——旗记铁厂的主意。
在释龙前世，对于旗记铁厂，任何一个军工行业的人都不会陌生。对于普通大众，即使不知道旗记铁厂，但一定知道与它密切相关的另一个名字——江南制造总局。江南制造总局就是洋务派收购旗记铁厂之后兴建，后发展为大清规模最大的武器制造工厂，涉及产业几乎涵盖了整个军工重工，从炼钢到枪支弹药再到造船，无所不能。
不过按照历史正常发展，洋务派收购它要等到1865年。但现在出了释龙这个异类，旗记铁厂怕是熬不到那个时候了。
释龙深知，若由它为清朝政府所控制，之后的几十年它的发展会甚为缓慢，整个企业充斥着官僚气息。若想要它快速恢复活力，成为强国强军的强力支柱，它必须要控制在真正的企业家手中。
当他从李鸿章那里听说，旗记铁厂制造的铁炮炮管质量极差，经常发生炸膛事件，总督大人正为此事责问旗记铁厂，他知道机会来了。
释龙在以前虽然距离真正的企业家十万八千里，但他所学到的一点皮毛在如今这个时代都足够他称霸商场。他相信旗记铁厂到了他手里，必然能成为划时代的先进企业，而华夏工业就要从旗记铁厂开始，高歌猛进追赶西方。
此时，旗记铁厂的老板，美国人科尔先生正在被几方人马折腾得苦不堪言。
十几天前，他收到来自湘军将军府的责问信，湘军都统曾国藩大人在心里言辞责令他赔偿铁炮炸膛的损失，并承担被死于炸膛的二十八名士兵的抚恤金。同时要求他尽快改善下一批炮管的制造工艺，否则湘军将取消所有订货。
五年前他来华创办旗记铁厂，主要生产铁器用具。两年后，眼看清军火器用量大增，他抓住机会开始制作火炮炮管卖给清军。这火炮炮管制作相对简单，他的厂设在大清国内，价格自然要比同行们低出很多，一时间销量大增。
然而制作炮管的生铁要求的质量却比普通铁器要高，他之前没有接触过军工，没有好的渠道购买好的生铁材料。初时还看不出来，等到他的火炮大量投入清军与太平军的战场之后，炸膛的问题便愈演愈烈。
更倒霉的是，他抢了同行的生意，现在欧美同行们对他极为不满。而且，更有英法军队军官警告他，他的火炮被用在了与英法军队作战的战场上，造成了英法士兵的伤亡，这是不可饶恕的。
其实这关他什么事？清军不从他这里买，还不是照样从国外军火商购买？说来说去就是那些人背景深厚，英国人法国人就拣他这个软柿子捏。
但人家就是要捏自己，又有什么办法？
释龙对此时科尔的处境比较清楚，他知道按照历史的正常进展，科尔也撑不了几年就会把厂给卖掉。因此他一听说曾国藩正问责于旗记铁厂，就赶紧找到了科尔，商谈收购一事。
此时，释龙正在科尔的带领下参观工厂。
这旗记铁厂占地二十余亩，有一个铸铁车间、一个成型车间和一个火炮车间。铸铁车间将买来的生铁融化切割，做成大小不一的材料胚子。成型车间则是将胚子做成各种铁质工具，里面有几台原始的车床工具，倒也是有一定技术基础。而火炮车间则是后来兴建的，生产最为简单的前膛炮炮管。
这前膛炮使用起来极为不便，需要先从炮口填入火药，再放入炮弹，而后点火发射。但当时全世界的火炮技术都局限于此，没什么好说的。事实上，清朝这种火炮的制造工艺已经属于世界领先水平。旗记铁厂之所以能拿到清军的订单，是因为他们借用了英国的镗床技术，可以加工出内堂更为光滑的炮管。虽然清朝已经有了铁模法，可以制造出更为高质量的炮管，但无奈新技术推广较慢，远不如这种在旧工艺技术上略加改进来得快。
科尔一路极为殷勤，不断介绍着工厂的设备、产能和先进技术。但这些对于释龙来说都远远不够看，释龙最关心的，是里面的技术工人。他笔记本电脑里有的是先进的工艺和设备，但技术工人却是需要时间来培养的。
他微笑着听科尔讲完，用英语问道：“柯尔先生，贵厂的设备我已经有所了解。说实在话，这些对于我来说价值并不是最大的。贵厂唯一的技术优势就是有镗床，但你应该知道，大清也有自己的铸造技术，铁模工艺制造的炮身，精度不逊于镗床，而且生产速度更快。”
科尔噎了一下，低头说道：“释先生对于技术果然很了解。不过您说的铁模法，听起来虽好，但实际投入却很大。模具的制造和使用寿命都有限，会将制造成本抬得很高。”
他说得有一定道理，释龙也不与他争论，只是问道：“当然，我并没有说您的技术毫无价值。但是我更关心的是，我买下厂以后，您会不会带走所有的美国工程师？您的工程师对于这里的设备和工艺最为了解，要是他们走了，我接手这个厂也造不出东西来。”
科尔急忙说道：“释先生有此疑虑，是因为对于我们的工人还不了解。我们美国的工程师，建厂以后就陆续回国了，只留下了一位技术人员留任总工程师的位置。但这并不代表我们没有技术力量，我一直对于华夏工人的培养极为重视，工厂里还有两位华夏工程师，是去过美国学习过一年的。另外厂里面的技术工人也不少，都经受过严格的培训。
如果您买下我的工厂，美国工程师可能会回国。但是您还是有足够的技术人员，能够保持工厂的运转。这一点我可以向您做出保证，如果您还有疑虑，我们一会儿去办公室，我把几位工程师都叫来，您可以和他们面谈确认。”
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