安庆临时总督府，一身戎装的曾大人正在津津有味地看一封信：
夫子有云，工欲善其事，必先利其器。素闻都统大人善战，奈何枪不坚、炮不利，与太平贼鏖战于江南，所部多有损伤。洋人诡诈，以残品供于湘勇。壮士未能杀敌于战场，却殒命自家炮膛，哀哉！
学生激愤于此，倾尽家产购铁厂，奋发而图强，誓造坚兵利炮，效忠于国。然现存之炮，多有瑕疵，恐难当重任。假以时日，学生必能除弊圆缺，无伤自家兵士一人。望都统耐心，宽限三月，学生自当奉上良品。
再有，炮身有缺，多源于钢铁之弱。学生自炼钢铁，当可保无虞。然冶炼所需之煤炭铁矿，均控于官办局司。学生一届微民，势单而力薄，难以获取。都统素来鼓励我等自强，若能授权学生购买开平之焦炭，大冶之铁矿，则事成矣。
再有，往昔所供之炮身多有瑕。都统所要求之烈士抚恤之事，学生自当代洋人勉力承担。忠心拳拳，日月可昭。望都统垂怜，多予扶持。
学生释远方恭谨呈上。
看完信，这位积威甚重，素来冷面示人的都统大人，竟然嘴角微翘，露出了一丝笑意。他默念着释远方的名字，喃喃道：“释远方……不就是江南银行那个年轻人么？小子不错，竟然买下了旗记铁厂。”
“却是何人，竟可得爹爹夸奖？”一声清脆的笑声打断了都统大人的思绪，吓了他一跳。
曾国藩转头，便看到女儿曾纪尧正笑吟吟站在自己身后，一脸好奇。他假装怒斥道：“小丫头片子，恁的没有规矩，想吓死爹爹啊？”
曾纪尧是曾国藩的此女，年方十八。曾国藩脸长额宽，曾纪尧却不随她爹爹，却是生了一张瓜子脸，杏眼柳眉，十足的美人一个。
曾国藩素来对自己的几个儿女十分疼爱，且他家教有方，儿女多有才。曾纪尧自小便学习英语和法语，如今已经可以替他爹爹处理一些洋人有关的事情了。
曾纪尧被她爹爹训斥，却并不害怕。笑嘻嘻说道：“爹爹英武，威震一方，岂会被女儿吓到？我刚从大姐那边回来，一进门便听到爹爹在夸人，甚是好奇，便凑过来了。爹爹莫生气。”
曾国藩看着她一脸无辜，好笑道：“孟衡在干什么？她明年便要与太史家的小子晚婚了，可不要再到处胡闹。”
曾纪尧嗔道：“大姐哪有胡闹？她不过是看不惯袁家公子，不想嫁给他。爹爹素来通情达理，却为何于此一事这样不近人情？”
曾国藩作色道：“怎么说你爹爹的？”旋即转色，叹了口气，“非是爹爹不通人情，她六岁时爹爹便与袁太史家订了娃娃亲，如今那袁家小子又对她甚是喜欢，想退亲都没法开口。”
曾纪尧道：“爹爹怎生这么古板？娃娃亲一事，只是当年爹爹与那袁太史戏言，怎能当真？爹爹就算悔约，凭爹爹如今之地位，那袁太史想必也不敢反对。”
曾国藩叹了口气说道：“仲坤，你不了解朝堂之事，所以才有此想法。袁漱六官居翰林院编修太史，看似无兵无权，但史官在圣上面前的影响却是比你爹爹还要大。
更何况，他与翁同书同为翰林院编修，关系匪浅。那翁同书是如今户部尚书翁同龢之兄，翁同龢还是当今的太子太傅，深得皇上倚重。爹爹本就因翁同书一事得罪了翁同龢，如今再因婚配一事被他抓住把柄，以言而无信参爹爹一本，那爹爹的处境怕是要不妙。”
曾纪尧叹道：“那大姐就因此要嫁给她不喜欢的人吗？”
曾国藩低垂着眼帘：“希望嫁过去以后朝夕相对，她可以慢慢生出感情来吧。”
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