这话传入桓蒙耳中，桓蒙不禁停步於帐外，侧耳听之。
听到郝盛说道：“司马此话何意？什么叫今日之明公，已非昔时之明公？”
谢执明显是醉了，话声不仅高，语气且带醉意。
桓蒙听他说道：“我与明公相识於二十多年前。我那年二十岁，明公也不过二十出头，刚出任琅琊内史。时为金秋，於水边亭上，群士荟萃，清谈高会，我与明公皆在其坐。
“那个时候的明公，壮怀激烈，豪爽有风慨，於会上，众士谈玄论道而已，独明公处簪缨冠带之中，眺远水空明，萧萧叶落，观景状寥廓，感从心发，遂击缶而歌，表其北伐胡夷，光复中原的壮志。我一见心折，乃与明公订交。
“二十多年了！每当回想起我与明公初见的那个仲秋下午，每当回想起明公那时的雄豪风姿，……不瞒二位说，我都追念不已！却明公如今变成什么样子了？”
如前文所述，龙亢桓氏因为祖上在成、唐交替之际忠於成朝而受显戮，其家之门第急剧下坠，沦为了刑家，在西唐时期并非是阀族高门，后来之所以能够得以重振，全是桓蒙之父用命换来的。当国家出现叛乱的时候，其父忠心可表，宁死不屈，於是桓氏的家声得以再扬。桓蒙也因此尚了南康公主，并於二十出头的年岁，就出任了琅琊内史。
——内史，便是原本“王国”的长吏“相”，相当於郡太守。
琅琊郡属徐州，现虽早不在江左唐室的管辖范围内，但江左的头个天子登基称帝前，本是琅琊王，所以琅琊王这个王爵，一直保存了下来。今天子程昼，最早的王爵就是琅琊王，后来被徙封会稽王。话到此处，不妨多说一句，程昼共有七子，四子早殇，长子因为无道，已被幽禁而死，现尚存者，还有六子、七子这两个同母的儿子；此二子年岁皆小，长者十岁，小者八岁，程昼即位后，给他六子封的爵位是会稽王，给他七子封的则正便也是琅琊王。
却桓蒙出任琅琊内史时，那会儿的琅琊郡王已是程昼。
所以说来，桓蒙和程昼亦是老相识，早为臣属与主君的关系了。
且不必多提。
只说谢执说起的那次高会，桓蒙当然记得。
那次高会，是琅琊王程昼发起的。程昼从少年时起就喜好交接士流，有事没事，常常会邀请江左名士或聚於他的食邑会稽、宣城，或聚於京师他的王府，清议高谈。桓蒙、谢执初见的那次，即是程昼在会稽搞的一回清谈聚会。谢家南渡以后，寓居会稽，故而谢家当时已有名声在外的谢执、谢崇，乃得以跟着他们族中的长辈，参加了那次高会。
桓蒙实岁十九时，干出过为父报仇，趁仇人给他们病逝的父亲办丧事的机会，混入其家，众目睽睽中，手刃仇人兄弟三人，血溅其家的事儿，其性之慷烈可见一斑；谢执此士，虽或许做不出手刃仇人的“任侠”之举，然性格粗强，也就是说，谢执和桓蒙的脾气是比较相投的。
便在那次高会上，谢执被桓蒙慷慨雄壮的风采吸取，桓蒙对他也是一见如故。
桓蒙记得，当时他慷慨激昂的以歌表志以后，是谢执首先给以的回应。
谢执以碗舀酒，连喝了三大碗，弄得衣襟上都洒满了酒水，然后把碗掷到地上，抹了把嘴，说了一句：“古有《秦书》下酒，今内史此歌，亦当浮大白！”
两人由是惺惺相惜，结为了朋友。
这也就有了后来，桓蒙出掌荆州，立即辟了谢执来做他的司马此事。
——谢执不把桓蒙当主君，毫无身为下吏的自觉，甚至曾做出逼灌桓蒙喝酒的醉后举动，其中既是谢执的性子使然，亦有两人为友已久，彼此太过相熟的缘由。
……
夜色下，桓蒙悄立帐外，回思往事，嘴角抿出些许追忆的笑容。
孟贺的声音接替出现，桓蒙听他问道：“明公如今变成什么样子了？”
谢执说道：“如果说明公数年前伐定蜀地，那个时候，明公尚未忘他年轻时的壮志誓言，是为了给我大唐收复失地，是为了最终能够光复中原，可之后呢？明公一再用兵南阳，不恤民力，穷兵黩武，……而且此次北伐南阳，和西伐蜀地时一样，又是不等朝廷下旨，明公上表即行，明公这么做，我恐明公将会大失海内之士望也！”
孟贺说道：“司马这话，我听不懂。明公北伐南阳，不正是为了光复中原么？司马却为何赞誉明公昔之讨定蜀地，而似非议明公今之进伐南阳？这两者有何不同？”
谢执说道：“老孟，你是真不懂，还是装不懂？”
孟贺说道：“我是真不懂。”
谢执说道：“你要真不懂，我就给你讲一讲。……把酒给我满上！”
帐中稍微安静了片刻，旋即谢执的声音再度传出，“好酒！”
桓蒙听到了声酒碗丢到案几上的闷响。
紧跟着，谢执给孟贺的解释道出：“收复蜀地后，明公先表周道和为益州刺史，去年又逼走程勋，表其弟风子为梁州刺史，道和、风子，为政俱残虐，明公却不从我谏言，执意不肯上表请罢免，这是为什么？还不是因为道和、风子唯明公马首是瞻？梁益之地，今到底是王土，还是明公之土？此其一；明公兴师动众，两伐南阳，是如他所言，为的收复洛阳，抑或是为其它？此其二。是以我说，明公变了，已非昔日，使我倾倒的那个勃勃青年！”
“周道和”，即周安；“风子”，是桓蒙的二弟，名风，字风子。桓蒙兄弟五人，字中皆带一个“子”，桓蒙字元子，诸弟中最为杰出的幼弟桓若，字幼子。
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