元至正年间，朝廷的苛捐杂税已经到了极点，内有朝廷重臣伯颜把持朝政，外有农民起义。
元王朝已经到了风雨飘摇，朝不保夕的地步。
为了遏制如雨后春笋一般崛起的武装农民起义，伯颜下令将汉民族五个大姓张王赵李刘的百姓全部杀绝。
此令一出，天下群雄激愤，五个姓氏的汉人更是结为了五姓同盟，推举张四九为总盟主，聚众上万人盘踞于关中一带，抵抗朝廷残暴的杀戮。
与此同时，白莲教教主韩山童率麾下教众揭竿而起，他与教友刘福通宣告天下，拥护汉室正统宋王后裔为天下共主，誓要驱除蒙古人，还汉人一个朗朗乾坤。
白莲教教众全都头戴红巾，身穿白色长袍，故有被人称作红巾军。
深夜，皇觉寺外。
一个衣着褴褛，浑身是伤的男人用力地拍打着寺门。
“师父，开门啊，救命啊。”
门依旧紧闭。
他咬了咬牙，看着身后那个越来越近的人影。
他索性用身体撞开了紧闭的大门。
门开了，里面却一个僧人都没有。
佛像上结满了蜘蛛网和灰尘，仿佛要告诉进来的人里面已经很久没有人烟了。
看到这幅情景，他明白今天自己恐怕是在劫难逃了。
于是他冲进大堂，举起一个香炉朝着身后的那人狠狠地砸了过去。
那人身形佝偻，枯瘦，低着头，让人看不清他的脸，一双恶狠狠地眼睛就猎豹盯着自己的猎物一样，充满了阴狠和暴虐。
那人几乎毫不费力地躲过了这致命的一击，嘴边流露出一丝不屑的笑容。
那人的手里拿着一把小刀，这些日子里，他就是用这把小刀不断地在他的猎物身上留下印记。
他看着那人一点点的接近，情绪几乎就要崩溃了。
这些日子，他就像被一只厉鬼缠身一样，他无论走到哪里，都会被一个人紧紧地跟在身后。
那人既不会烦他，也不会杀他，而是像他的影子一样和他保持一个身子的距离。
那人手里的小刀会时不时地在他的身上划上一刀，让他防不胜防。
这是一个奇怪的人，他是一个亡命之徒，一个乱世中以收割人的性命为生的杀手。
他与其他杀手不一样的是，他喜欢玩弄自己的猎物，他从不主动杀死自己的猎物，反而要让猎物跪在他的面前，求他出手了结自己。
他的名字叫做鬣狗，人如其名，他的脑袋很圆，两只眼睛狭长而细小，两只眼珠子就像两颗绿豆一样，他的眼神很毒，很冷，无论是谁看到这样一个人都会绕道而行。
他有一个特殊的爱好，那就是吃病死的动物的肉。
谁要是想要让他帮自己杀人，就必须给他这种肉。
若没有这种肉，即便是给他金山银山，他也不会为你杀人。
鬣狗的武功并不高，但是他顽强，无论你怎么打他，他都不会走。
他只要盯上一个猎物，就一定要等这个猎物死后，才会放过他。
这种人一旦赖上一个人，就至死方休，让人生不如死，只能以死来解脱。
照理说，像这样一个人是无论如何也不会和一个放牛的穷小子结怨的。
但偏偏两人就结下了怨仇。
这个放牛的穷小子叫做朱重八，名字很简单，就是重阳节要喝腊八粥的意思。
朱重八从小便在皇觉寺出家做和尚，长大之后，又在富贵人家家中为人家放牛。
一切本来都应该这么继续下去，但是忽然有一天牛死了。
牛是病死的。
但凡是富贵人家，对于这种病死的牛只有一个处理办法，那就是用火烧成灰，然后再随便挖个坑把它埋了。
在那个时候，穷人家想要吃上一顿肉简直是做梦。
朱重八作为一个放牛的，牛死了，他自然就没有了活计。
他知道这头牛无论如何也不会上了主人家的餐桌的。
主人将这头病死的牛交给了朱重八，并交代他千万不可以自作主张，不能动这头病牛。
朱重八点头称是，但是心里却一直惦记着这头病牛。
在他眼中，这就是能够让他饱餐一顿的东西，他才不在意是不是病死的牛。
他脑海里甚至已经开始浮现出烤全牛的样子。
一想到一只热气腾腾的烤全牛，他就忍不住流口水。
他思来想去，觉得这头牛最后的下场也就是变成黑灰然后埋进土里。
这么好的牛肉若是真的被烧成灰岂不是可惜了？不如让他饱餐一顿。
想到这里，对美味牛肉的渴望彻底战胜了理智，他决定用火将这头牛烤熟。
牛肉在火上滚了三滚，熟透了的肉带着一丝让人难以抗拒的诱惑。
这样的美味对于一个经常饿肚子的人来说实在是梦寐以求的。
说来也巧，这家主人刚好想要拜托鬣狗为他们杀一个人。
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