为了节约开支，县试并没有搭建考棚，而是把考试地址设在县学里。虽然要到五更才正式点名放场，但是三更不到，县学附近就已经人头攒动，把整个考场围个水泄不通。灯火摇曳中，看着眼前黑压压的人头，紧张的童子以及比童子更紧张的送考人，让两世为人的范进，忍不住想起前世学生高考时的情景。
梁盼弟与胡大姐儿也随着范进到了县学门外，人多的场合，拥挤摩擦，女性很容易吃亏。但是在科场，这方面的顾虑总归要少一些。几百个读书人聚在一起，如果有人在这种场合调西妇女，一旦引发公议，被几百个文人围攻，非得死无葬身之地不可。
县学门外，二十几名长身大面的官军以及皂衣翎帽的衙役手持棍棒维持秩序，在县学门首，则是县里的吏员以及县学廪生等待县令唱名后，验看是否本人考试，搜检夹带。参加县试的并不是秀才，人格上的尊严得不到多少保障，搜检的过程也就格外严格，拆发髻，脱鞋子，不留什么情面。
胡大姐儿想到一会范进也要受此折辱，很有些不平，“他们好生欺负人，这么折腾下来，人的面子都丢光了。”
“科举是大事，自然要仔细一些，否则有夹带进去，对于其他考生就不公平。”范进安慰着胡大姐儿，心里却暗道：自己一进考场，其实对其他考生也不公平了。真正有技巧的作弊，还得是跟主考官有默契，两下相比，带小抄等手段，就太低级了些。
由于名字还没叫到范进，梁盼弟在他身旁，做着最后的检查，又小心叮嘱道：“进仔，考蓝里放的是文房四宝，还有姐给你准备的面饼狗肉，吃了姐做的狗肉，包你中案首。在里面别紧张，就当成一场普通的试艺，不当回事。”
在他们稍前的位置，一个身着织锦道袍的年轻男子哼了一声，“乡下人，就是没见识。这次的案首，本公子做定了！就凭尔等无知乡民，能中县试，已经是祖坟冒烟，怎么还敢奢望去中案首？”
梁盼弟脸色一寒，翻脸就待开骂，范进却朝她摇摇头，又对那男子道：“对不起，我们自己说话，不想犯了朋友的忌讳，对不住。”
男子转过身来，却见是个相貌也颇为周正，年纪与范进相仿佛的书生。但是一身穿戴远比范进来的豪阔，他的目光在范进脸上一扫而过，随即却落在了梁盼弟的胸前腰上。来往扫了几遍，才朝范进哼了一声，
“一命二运三风水，四积阴功五读书。你们这些乡巴佬什么都不懂，棘闱之内有文昌帝君保佑，最是不能乱说话。你这一句话，若是坏了本公子的运势，便是卖了你也赔偿不起。那一妇人，你是他的……”
“姐姐。”
“哦，姐姐啊。”男子闻言微微一笑，“本公子南海张师陆，不知姑娘怎么称呼？你胡乱说话，若是坏了我的运程，事情可不能这么算了，咱们得好好讲讲道理了。”
南海张家么？
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