二场考卷照例只有案情，没有甲乙，由考生根据律法，书写判词。大明眼下秀才里法盲不少，他们自己是读书人享受优待，不用担心犯法，所以学法的需求性也少。于大明律并没有多少研究，最多就是看过几条，谈不到通读更不可能判案。再者在头场考过之后，都忙着放松心情，即使不像张师陆那样请戏班子，或是喝花酒，也要在家大睡特水，无心攻读，精神上先就懈怠。
一些身经百战的老考生更是知道二场考卷压根不怎么看，写起来就很应付，文字上没有错别字不涂抹就好，文采根本看不到，一望而知就是敷衍之作。
当庞丰来到崔善房里时，他正将一份用墨笔写了荐字的稿子找出，一见庞、伍二人，立刻把卷子递过去。二场所举案例里，第一起乃是个有关婚姻的案子。由于案卷不写甲乙，所以当事人只以身份作为指代：
一富翁之女与私塾教师两情相悦，私订终身。经媒人说合，这桩婚事得到了富翁的允诺。但某富家公子垂涎小姐的美貌，贿赂小姐的婢女从中挑拨，并托媒向富翁游说。富翁贪恋公子的钱财，毁弃婚约，将女儿另行许配给这公子。迎亲之日，小姐拒绝上轿，被强行拖走。在拜天地时，小姐乘人不备，用袖中事先藏好的剪刀刺伤这名公子，并趁现场混乱逃出其家，跑到县衙诉公子强抢民女；塾师也因富翁悔婚而诉至县衙，公子亦诉小姐刺伤亲夫。
考试要求，就是根据这个案情由考生拟订判决，并写出判词。说实话，这种复杂案情，即便是考官看来都有些头疼。毕竟乡试考官都是学官，没有经历过司法实践，处理这种案子连怎么入手都不知道。让考生来做，更有些强人所难。想来不知有多少考生私下问候了出题人列祖列宗，答案也是五花八门，而崔善挑出这篇，却是鹤立鸡群，少有佳品：
“关睢咏好逑之什，周礼重嫁娶之仪。男欢女悦，原属恒情；夫唱妇随，斯称良偶。塾师誉擅雕龙才雄倚马；小姐吟工柳絮夙号针神。初则情传素简，频来问字之书；继则梦稳巫山，竟作偷香之客。以西席之嘉宾，作东床之快婿。方谓情天不老，琴瑟和谐；谁知孽海无边，风波忽起。彼公子者，本刁顽无耻，好色登徒。恃财势之通神，乃因缘而作合。婢女无知，中其狡计；富商昏聩，竟听谗言。遂以彩凤而随鸦，乃使张冠而李戴。小姐守贞不二，至死靡他。挥颈血以溅凶徒，志岂可夺？排众难而诉令长，智有难能。仍宜复尔前盟，偿尔素愿。明月三五，堪谐夙世之欢；花烛一双，永缔百年之好。富商者，贪富嫌贫，弃良即丑。利欲熏其良知，女儿竟成奇货。须知令甲无私，本宜惩究；姑念缇萦泣请，暂免杖笞。公子刁滑纨绔，市井银徒。破人骨肉，败人伉俪，其情可诛，其罪难赦。应予杖责，儆彼冥顽。此判。”
庞丰作为主考，卷子看了不知道多少，一般而言，再好的卷子在他手里也只是看过，然后哦一声，表示自己知道了也就算了。可是当他看到这份卷子之后，却反复看了好几次，随后又看向崔善，目光里便多了几分嘉许之意。
“崔学博，我要恭喜你了。你这一房里，要出经魁了。”
举人中前五名称为五经魁，各房选中的学子，就要拜这一房的老师为自己的房师，主考则为座师。在会试中拜的房师为大房师，乡试中拜的是小房师，师生关系不像会试那么牢靠，但终究是有了根纽带，未来如果有什么事想要拜托门徒，做弟子的也不会拒绝。能做五经魁的小房师，未来也自然能从弟子这拿到足够回报。
庞丰身份特殊，自不会信口开河，崔善又惊又喜道：“这……这篇文章真的可以？”
“当然了，这篇文章若是不可，便没有文章可中了。单看第一段的判词，就足以中式。伍兄，你请吧。”
副主考伍廉连忙跑回房中取了笔墨，先在卷子上写了个取字，又将卷子交给庞丰，由其再加一个中字，这篇文章便算正式敲定。等回到房中，伍廉问道：“庞兄，我看那判词，怎么有些眼熟？”
“如何不熟？这是广西半年前发生的案子，凌制军拿这案来考他的幕僚范进，范进做的判词便是如此。这词因为写的好，被凌制军拿来，在广东官场酒席上说过好几次。这次咱们出题，刘方伯又把这案子拿来用，再看这判词，如何还不明白？”
“这……会不会有什么麻烦，毕竟海总宪……”
“海刚峰亦不过一孝廉，当真怕了这个活圣人么？这官司就是打到御前都不用怕，咱们两个是外来的，谁知道刘方伯吃酒时，特意跟咱们念过这段判？当时就你我三人在场，难道伍兄会去出首？事无证可查，有何惧哉？别忘了，这是元翁的交代，现在科举事虽然重要，但是新法更重要。听说范进是赞成新法的干将，这样的人不中，当心江陵拿咱们当阻碍新法的绊脚石，一刀砍了祭旗！”
想到张居正的强势，伍廉也不好多说什么，只道：“前日那转房的稿子怎么办？一场文章，做了二十三道题，此人才学我亦佩服。当今天下学风浮躁，能踏下心来治一经者，已不易寻，真正兼通五经，且又能言之有物者，只能说是天纵之才。这样的人若是不中个解元，我心内难安。”
庞丰捻着胡须，也沉吟着，“那文章做的确实好，可是他二场的表题判词，却不及这篇出色，这也是真的。这名次的事，且让我好好寻思寻思……”
乡试发榜于八月二十之后，非辰日即寅日，辰龙寅虎，是以乡试的榜称为龙虎榜，又因为每到此时桂花已开，是以龙虎榜又叫桂榜。
考生们自八月十五考完，便如脱缰的野马，文会酒席层出不穷，寻衅滋事无人可治，乃至一些没有深宅大院，又没有家丁仆人的家庭，纷纷把自己家的女眷涂了黑脸，不让见外客。饶是如此，晾在外头的咸鱼肉干，也少不了不翼而飞，一些小家碧玉不婚而孕者亦再所难免。
好在万事皆有终末，及至放榜，合城百姓连带衙门就都可以脱离苦海，不管结局如何，这一科乡试就算结束。
这一科的龙日是八月二十一，而写榜日是八月二十。申时，布政司衙门外，便已经有学子在聚集。望着一片黑压压的四方平定巾，差人及巡兵也开始了戒备，有人小声嘀咕着，“待会要是他们不中，会不会冲衙门？干脆调鸟枪来？”
马洪印也混在人群里，一手捻髯，一手摇扇，模样潇洒以极。张师陆等人在旁，小声询问着写榜发榜之类的事，马洪印则拿出一副指点江山的派头，指着眼前那一干衣冠霸王道：
“等榜的分为两批。一批埋伏在贡院之外，专门候着报马，另一批，就守在这里。一些外行说要等放榜彩亭，那就是不懂行情的，供龙虎榜的彩亭，要到明天才来。现在等的，只能是报马。可惜啊，不能到贡院里面去看，整场乡试，就属现在最好看，比起前面考试可有意思多了。”
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