先是喝酒，又是在雪地里舞蹈，风寒感冒本是很正常的事。江宁眼下倒是不缺郎中药材，治疗这种病也不算太费力。但是有天花这个大背景在，难免谈虎色变，听到发病，人就先吓了一大跳，等到问清原因，张嗣修少不得要骂几句。
以往少女在家中受宠，喜欢向兄长撒娇，即便是自己做错了，被骂时也会找到破绽顶撞回去。她人既聪明读书也多，辩才无碍，当兄长的也习惯了妹妹的狡辩，只当是兄妹间的情趣。
可是这回，破天荒地，少女没有做任何辩白，只沙哑着嗓子认错。这种态度开始时让张嗣修很满意，可等到出了房间，又有些奇怪，嘀咕道：“不对啊……小妹怎么感觉怪怪的……”
雪越下越大，一场意料之外的暴风雪居然袭击了江宁。一连三天过去，外面的雪都积了一尺多深，每天都有人向外抬冻死的乞儿尸体。
张氏一行人对这种事不大关心，只等雪一停，便准备回请徐维志，大家吃过饭，再去徐家拜望一下，就该联系刘勘之，准备进京备考。
张懋修这几天的反应也有点怪，甚至还想冒着雪溜出去，结果被二哥抓了回来，问他去哪也不肯说。至于说去见徐维志，又扭捏着不想去，让张嗣修忍不住怀疑兄弟是不是和徐维志闹了什么别扭。可再想想，徐维志那种性子，正常人都知道不会和他一般见识，自己兄弟又素来厚道，怎么会和他翻脸，硬拉上兄弟走了。
等到掌灯时分，张家兄弟从徐家返回，脸色都不大好看。见了张氏，压低声音说出一个惊人的消息：徐六小姐出了天花。
张氏的身体其实还是很差，烧刚刚退下去，但是身体依旧虚弱，本来她的身体素质不错，不至于这么容易被放倒。可这回病来的似乎格外厉害，即使请了江宁最有名的郎中，这病势也不怎么见起色。可是这消息一传来，她依旧拖着病体由丫鬟搀扶出来，询问着兄长。
“天花？一共才三天时间，怎么就知道得了天花？”
她的嗓子依旧很哑，说话有气无力，中气不足，往日里高高在上的大小姐，现在一副病娇样子。张嗣修低声道：“别闹，小点声……这事徐家还是想要压住，声张出去不大好。我也希望是弄错了，可是据说情形有点不大妙，症状看上去，很有些像是出花的样子。”
“也许只是风寒也不一定，这病一开始也看不出来，多半是看错了。她好好的，怎么得的天花？”
“妹子，这瘟疫的事谁说的准？总归是瘟皇洒的痘下来，不知道落到谁身上。公爷把徐维志吊起来打了一顿，说他若不是好端端的搞什么酒席，六小姐也不会得天花。”
张氏道：“那这么说，其实是在怪我了……”
“不不，没这个意思。今天徐千岁还特意跟我说了这事，说这不关咱们的事。是徐维志不像话，不但搞宴会，还请了那么多清楼女子来。这些人交往最杂，谁知道哪个客人沾了瘟毒，带出来就染了人……”
说到这里，张嗣修停了停，打量几眼妹子，“妹妹，你身上可有什么不舒服？比如四肢疼，或是身上哪里不对劲什么的？”
“咳……二哥，你想到哪里去了……咳咳……”说着话，她又是一阵咳嗽。张嗣修出了口气，“没事就好，没事就好。说实话，连我现在都有些后怕，天花啊，这东西谁要说不怕，一准是吹牛。早知道那天就只请薛五一个了，她是出过花的，而且模样也好，还能跳舞，只找她就好了。其他女人都没出过花，谁都有可能染病在身，这六小姐也是倒霉，本来快成亲了，居然赶上这么个事。”
“别乱说，也许她根本不是花……”张氏又是一阵剧烈咳嗽，张懋修在旁不说话，只低着头。张嗣修道：“好吧，但愿不是花，那么好的一个姑娘，若是出了天花也怪可惜的。依我说，咱们最好是抓紧离开，这江宁城的天花要是闹起来，可是不能住人。可是你这身体……现在还是走不了，赶明个抓紧吃几服药，先把病治好再说。”
张氏沉默片刻，又问道：“刘世伯那里……二哥去了没有？”
“去了一趟，把礼物送了进去，刘世伯也回赠了东西，不过他那个人你是知道的，永远是一副铁面皮，仿佛大家都欠他很多银子似的。说他公事很多，不便过多招待，说了几句话，就送客了。至于勘之兄，听说是在房里苦读，没让出来见面。”
“苦读？”
“是啊，听刘世伯说，勘之兄在翻阅家里的医书药典，想找出个治天花的方子来，救救城里的百姓。还有就是想要和城里几位官员子弟以及士绅搞个文会，募一笔钱，给城里的乞丐们搞个粥场，再舍一些棉衣，总是要少死一些人。”
张氏点头道：“这倒像是勘之兄的为人，世伯家中藏书甚丰，其中很有几本古籍医典，现在大多失传，真正的医家也不知其中方子。但愿他能找到有用的东西，把这瘟疫治住。小妹这病，拖累了二位兄长的行程，这实在是……”
张嗣修道：“你说的这叫什么话，自己兄妹，还说这么客气的干什么。就是大家最近都注意一点，没事别出门，尤其是你，三弟！你前天大晚上要溜出去干什么？还带了那么多银子。”
“没……没什么，想买……买书。”
“买书让小厮去就好了，你自己带那么多银子出门很危险的，现在城外逃进城的流民越来越多了，你带着那么多钱，留神被人抢了。小妹你赶快休息，早点把身子养好，咱们也早点动身。真没想到，好端端的居然闹开天花了，可真是！”
由丫鬟扶着回了房，少女只觉得脑袋阵阵发晕，手脚没什么气力，思维也不似平时敏捷。喘了好一阵，她才问丫鬟道：“春香……范进范公子，他在做什么？”
“啊？范公子？这个奴婢可不知道啊。”
“不知道就去问问，看看他在干什么。问问范公子明天有没有时间，有就请他来这里坐一坐。”
“这……不好吧？男女有别，小姐又在病里……”
张氏粉面一寒，“我与范兄光风霁月，岂怕无知妄人蜚短流长？你不肯去，难道也是认为我们之间有什么见不得人的勾当？”
丫鬟素来是怕她的，见小姐发恼，只好出去打问，过了时间不长，就回来禀报道：“范公子说是在写什么东西，这两天一直把自己窝在房子里，哪也没去。具体写什么，就不知道了。不过他还给小姐写了些东西，可是找不到人送。奴婢方才遇到范公子的伴当，把那东西给要来了，小姐要不要看看？”
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