张氏兄弟的脸色因紧张加上恐惧变得苍白，张懋修的手在微微颤抖，张嗣修看上去略好一些，但是冬日里，他额头上密布的汗珠，显然跟房间的温度和他身上穿的衣服多少无关。
两人身体前倾，素来高傲的目光里破天荒地带出了几许哀求的味道，希望从医者嘴里，得到自己想要的答案。
老人的视线扫过两个年轻公子的脸，张嘴想要说什么，结果先出的还是叹息声。
“老朽行医一生，见过的病症很多，见过的病人也很多。其中既有富商大贾，也有达官贵人。或有财或有势，天下间的事，能令他们感到为难的已经不多。但疾病，很不巧地就是其中之一。在医家面前，财力势力当然有用，但用处不像普通人想象的那么大，因为不管有多少钱，也没法买一个平安回来。听丫头描述，大小姐身上，已经见喜了。从脸上的斑痕看，也是见喜。到了这一步，老朽再说什么吉人自有天相之类的话，就是欺人之谈。只能让二位公子早做准备。”
张懋修张开口却什么都没说出来，张嗣修手紧抓着扶手，手指几乎抠进木头里。连吸了两口气，才颤抖着声音道：“那……那可还有治？”
“治肯定是要治，药也要用。花只要出来，否则瘟毒在身体里，就是神仙也难救。医治不死病，佛渡有缘人。至于能否医的好，只好尽人事听天命。从病到花，前后要两个月。这么长的时间里，会有什么变化，谁也不敢打包票。老朽只能表示，竭尽所能为小姐调治，至于二位公子……老朽还是那句话，不能意气用事。”
“好了……我知道了。”张嗣修的头略动了一下，“多谢高老爷子不辞辛苦，为小妹诊病，脉金我会付双倍，只求高老爷子在外面给张家留些体面，一些话不要多说。”
“放心，老朽心里有数，二位公子也请早做打算，不可自误。天花这种病……太厉害了。”
眼看着高太医出门，两兄弟却谁都提不起力气来送，过了好一阵，张嗣修才道：“三弟，你跟张忠说，送范进主仆出府。说话让他客气点，再多给一些银两，就只说府里现在不方便，没有那么多人手照顾范公子，留在这里衣食不周，我心里难安。他和魏国公关系好，不愁没地方去。”
“二哥……你这是做什么？现在顾姐姐还顾不过来，你怎么倒有心思赶人？”
张嗣修哼了一声，“赶人，我当然要赶人！按我的心思，恨不得打他一顿才好！若是他不带小妹去天花庄，小妹自己无法成行，她不去那里，就不会遇到这该死的瘟病，也就不会闹成今天这样。咱们心里都有数，她这天花是怎么得的，作为罪魁祸，范进难辞其咎，不必说了，他必须得走！还有，这消息先不要让其他人知道，我得想想，怎么安置小妹……”
张懋修摇头道：“不让其他人知道怕是办不到。这些人都在想方设法打问着消息，怎么瞒的住。如果他们害怕的话，就让他们走，我留下照顾姐姐，反正我这科也不想下场。总之，姐姐身边必须有人。再说姐姐的性格二哥是知道的，让她去住花庄，只怕姐姐比六妹闹的还要凶。”
正如张懋修所预料，想要保守住张氏出花的秘密，实际是很困难的事。很快，就有人知道了这个消息，接着就有同为湖广才子的何应凯找上门来。他平素与张嗣修相善，在湖广才名也很盛，张家对他也一向持拉拢态度。是以他说话的时候，也比较大胆，敢言他人所不敢言。
“二公子，小弟刚刚问过了水手，说明天风向有利，最适合北上进京。您也是知道的，越拖延下去，船就越不好走了，万一河道封冻，就彻底没法成行。依小弟之见，宜早不宜迟，我们在江宁耽搁的时间已经够久了，如果再等下去，只怕要于考期有误。再说，到了京里，我们还要温习备考，这同样需要时间。”
张嗣修道：“兄台所说有道理，只是舍妹的病……说来实在是不好意思，为了她耽搁了大家这么久的时间，张某亦是惭愧的很。”
“张兄，正如你所说，我们耽搁的时间已经够久了，所以不能再耽搁下去。小姐病我们都很关心，但是我们留下，也无助于病情。眼下天气虽寒，天花疫情却未见缓解，所谓君子不立危墙下，我想我们还是该早离险地才是。”
“何兄……你的意思是？”
“二公子，恕我直言，你们兄妹情深，这原本是好事，但是万事过犹不及。小姐的病我们已经听说了，二公子纵然心有不甘，怕也回天无术。强求没有什么意义，不如放手吧。生死有命，富贵在天，大小姐吉人天佑，我想自可化险为夷。再说，我们都留下，难道就能治好她？咱们又不是郎中，留下来非但无助于局面，反倒是给医家惹麻烦。”
“这话怎讲？”
“二公子，抱薪救火乃是愚行，我们留下如果再有人感染天花，局面岂不是更为混乱？一场天花一两个月都是有的，到时候再想赶考就来不及了。功名不等人，为了这一科，二公子悬梁刺苦读十年，如果因错过考期而失去功名，未免太可惜了。”
张嗣修心知，对方所说的，并不是指自己的读书，而是所用的盘外招。张家为了这次让二儿子中式，投入的资源也非常可观。包括张居谦不许下场，闹的张家兄弟失和，张居谦住在洛阳不回去。从地方到中枢，张居正动用相府的资源，已经为儿子开辟出一条大路。再加上自己结交书生才子，笼络大批士人学子，同样是为了科举做准备。
如果错过这一科，那么之前投入的资源，就算打了水漂，三年之后又得重新布局，重新开始。到那个时候，官场变动无可预料，是否还能像这次铺垫的这么稳，也在两可之间。
再者，更为可怕的，还是天花这种绝症。这是会要命的。
兄妹感情好，这话是不假的，平日为了妹妹出头，或者被妹妹抢白挖苦几句，也都没有关系。可演下情形却是要为了妹妹赔上性命，这个代价让张嗣修不得不再三考虑是否值得。
再说即使不死人，就是落一脸麻子，于日后仕途也多了不少阻碍。张嗣修自己也是个爱美如命的人，如果张自己的俊脸落上一堆麻坑，那与杀了他也没什么区别。
他犹豫着道：“三弟说他想要留下……何兄是知道的，三弟的性子平日柔弱，可一旦认准了什么，就很难劝回来。那个三声慢，他不就接回了家么？我把他一个人扔在这，到了京里怎么交待？”
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