郑家小院里。
李氏一见范进走进来，一双美眸流转，目光如泣如诉，竟带出几分妩媚哀婉的神态。她原本相貌生得美而端庄，颇有几分宝相庄严的神仙味道。此时做出这种媚态别有风味，范进的心忍不住一紧，暗道：这女人在大乘教这种地方，磨练最多的，大概就是演技吧。
他也感觉得到，李氏有些熬不住了。初见时，她还是保持着那种贵妇形象，似乎是想等着范进主动来钓她，这样进退自如，不受控制，反倒能把范进摆布在手里。可是如今范进既中了二甲传胪，入翰林院可期，跟她这种女人斩断联系才是正常思维，这个时候如果还摆架子，这人可能就要飞。
加上范进观政之后精力都放在翻周世臣一案上，与李氏的联系基本断绝，更让李氏心里犯疑，以为之前的功夫白费了。原本没有范进时，她也就忍着熬下来。可是现在她对范进动了心，如同在一捆干透的柴禾上扔了个火把，已经把火点起来，再想灭就不是一件容易的事。
昨天来看范进，本来就是找个因由约会，不想遭逢变故，此时重见，竟有两世为人之感。一想到两人昨天都算是在生死线上走了一遭，李氏心思变化更大，几乎控制不住自己的情绪，要把这比自己小了近十岁的男子拉到怀里，好生倾诉一番相思之苦。
即使她努力压抑着情绪，但是那种神仙中人的模样实在装不出来。范进赶在她失态之前连忙施礼道：“夫人昨晚在寒舍受惊，实在小生之罪，改日自当觅一清净之地，设素酒一桌，给夫人谢罪。”
清净之地，素酒一桌，这八个字如同一记晨钟，把李氏从遐思中给拽了回来，心内暗叫着惭愧。自己倒是糊涂了，这里人多眼杂，哪是说些情话的地方。而范进说那清净之地，素酒云云……似乎他对自己也是有意的？这话里话外，岂不是和自己定着日程，说不定还是在撩着自己呢。
见过范进在保明寺和那些贵女相好的情景，李氏自然知道这个书生不是那种真正的古板君子，相反倒是个丰流人物。话里的意思，多半就是想要和自己暗通款曲。
一念及此，她心内那点不快便没了踪迹，一种难言的甜蜜之感萦绕于心，心情也就变得舒畅起来。微笑道：“范公子这么说话就太见外了，你我一见如故，乃是知音之交。我来找你亦是为了佛缘，至于遭逢不测这是谁都没法预料的事，怎么能怪到你头上。说起来如果不是你的仆人拼力杀贼，妾身这条性命也不知还在不在。要说谢罪是谈不到的，反倒是我该对公子道一声谢。”
两人寒暄几句，范进先是替冯保那说了两句好话，后又问起郑婵的事。
在天一亮，郑婵就被送回了郑家院落，范进则开始扫荡朱国臣的各个巢穴，抓捕剩下的党羽，与她还没见过面。根据上一世的印象，一般女性遭遇这种打击之后，心灵难免受到伤害，往往是身体上的创伤容易好，心灵上的创伤不知几时才能弥和。这个时代没有心理医生，就只能由这种教门里的人负责疏导她们的心情。各教派能大行其道，与他们能成为普通人寄托精神的避风港也有巨大关联。
李氏道：“郑氏啊一回来就去见了家里人，然后几个人抱头哭了一场。哭的很凶，却不凶险。若是一声不哭，那才叫吓人。公子放心，我大乘教里女子很多，只要郑姑娘愿意入教，我自会找人开解她的心思，不会让她执迷不悟，做出什么错事来。至于冯保……”她轻哼了一声，“原本我是想奏他一本的，身为东厂督公，却把人带成这个样子。京师地面盗贼横行，他这个差是怎么当的？怎么也该好好责打一顿，才能出气。可是范公子既然出面说项，我就放了他这一回，等到进宫面圣时，为他说几句好话就是了。”
“多谢夫人赏脸。冯公公好歹也是劳苦功高，我们还是多看他勤勉事功这一面，其他的事得放手且放手吧。再说，夫人这次卖个交情给冯公公，那边自会有所回报。”
“他的回报我不稀罕，我这个做主人的，还用的着贪图家奴回报么？他想回报什么，就让他报答给公子好了。若没有公子开金口，我可不会饶他。”
范进一笑，“那我可要多谢夫人了，不过这事接下来还是有的做。等小生先去审审那几个狗贼，再去保明寺拜望夫人，这回恐怕还是要麻烦夫人出手，帮在下几个忙。”
李氏点头道：“公子有什么请托只管开口，我们是朋友，自当为朋友解忧，公子不必为难，想要什么帮助都可以开口。”
与李氏这里交代完，范进起身离开，去寻郑婵，找了一圈，最后在厨房那里看到她。却见她背对着门，身体一抽一抽的，不停地晃动。范进心道：多半她是在偷偷流眼泪吧。发生了这样的事，不管多坚强的人也难免流泪，只要不是寻短见就万事大吉。他在门首轻轻咳嗽一声，“郑姑娘？”
房间里传来一声碗与案板接触的声音，女子慌乱地回过头，轻轻擦着嘴边的食物渣滓，那原本白皙的脸蛋略有些泛红，“范……范公子？”
范进此时才看到，在她面前放着一只粗瓷大碗，里面装的都是米粥，原来她方才不是在哭，而是在……吃东西？
“我……我有点饿了。朱国臣那个混蛋虽然有钱，却从不让我吃饱。他长期不在家，怕我吃饱了肚子有力气跑。来了兴致就和我……做那等事，完事了就把我锁在柴房里。有时三几天不回来，我就要饿上那么久，那种日子……简直不是人过的。一得到自由，我最想做的事就是吃得饱饱的不再挨饿。倒是让范老爷见笑了。”
郑婵的个子适中，削肩纤腰，许是因为饥饿的缘故，她的身段苗条体态轻盈，论形体和相貌都比钱采茵来的出色。只是常年被锁在柴房里，不见阳光，人脸白得有些病态，不够健康，再有就是身上有些脏。她自己也知道，面色微微泛红：
“我回头得弄点水洗一洗，不过家里就这么大，想洗也不容易。至于香水堂子，我却是不敢再去了。说一句不怕范公子笑话的，我现在已经不敢一个人上街，一个人睡觉。总是担心一觉醒来，人就到了一个完全陌生的地方，或是落到哪个坏人手里。叫天不应，叫地不灵。”
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