清晨，范进被一阵敲门声吵醒，钱采茵蜷缩在范进怀里，发丝在范进的胸前轻轻蹭着。虽然她貌不及才，又是走文艺诗伎这一路线，不是以色娱人的，但是毕竟出身清楼，讨男人欢喜撩拨男子的手段并不缺乏。尤其是眼下家里不但有个郑婵，外面似乎还有个所不知道的女人总把范进拽住不回家，她就更要多用些手段笼络着男人，即便这种时候也不介意放出手段。
刚说了声进来，郑婵便已经推门而入，初夏时节，范进身上只盖了薄被，赤着上身。望着范进的上身和钱采茵香肩，郑婵的心里微微打了个突，脑海里不知想了些什么，脸微微一红。咳嗽一声道：“范老爷，外面来了个孩子，说是姓花。进了院子就跪在那哭，看那模样像哭丧的。是不是给几个钱，打发走啊？”
孩子？姓花？范进连忙道：“那多半是我友人之子，郑姑娘你先出去好生招待他，采茵伺候我穿衣服。”
郑婵道：“我和钱姑娘两人伺候你就好了，外面有小婉还有志高他们呢。”说着话挽起袖子，主动上前与钱采茵合作帮范进穿戴衣衫，借着这当口，她的手在范进腰上轻轻一捏，见范进看过来，只微微一笑，丢了个眼神过去并不说话。
这种良家妇人撩男子的样子，虽然不及钱采茵专业手段高明，倒是也别有番韵味。只是眼下正事在前，却没心思欣赏这家居风景，等到穿戴好了推门而出，就看到满面泪痕的花继荫跪在院里。
只看他身上那一身麻衣，就知道是花正芳出了意外。范进来到他面前，花继荫将头朝地上用力磕，边磕边道：
“范叔叔，我家天伦昨天晚上……在杨忠愍庙中悬梁……侯叔叔让我一定要来找范叔叔，求你帮我爹做主！”
杨继盛平反之后，于达智桥被封为城隍，立有城隍庙。这间庙属于民间自立祭奠性质，并没有官方人员管理，庙里香火有一些，但也就是那么回事，养不起庙祝。平日的维护，都是由坊里集资出钱，由坊正来负责，有人在庙里过夜也极随便没人在意。谁也想不到在杨继盛死去的几十年后，有人会选在他的庙里悬梁。
范进赶到时，死尸已经被送到家里，停放在一爿门板上。沙氏呆呆地站在那，人傻傻的，六神无主，不知道该做什么才好。她是个很善良的女人，但是并没有什么智慧，也没有应急处置手段，遇到事就不知道怎么办才好。
在来的路上，范进已经对情形有了初步了解。花正芳身体一直不好，这段时间朝廷里夺情守制之争，便没有他参与。直到昨天，一名刑部的同事上门来请他附署上疏，营救邹元标与伍惟忠，他才知道居然朝中居然出了这样的大事。
等到同僚走后，本来病入膏肓的老人，竟奇迹般起身下地，把妻子沙氏打了一顿，又狠骂了一通。大抵就是怪她为什么不把这么重要的事告诉自己，害自己不能在第一时间站出来主持公道，有辱言官身份。沙氏又在无意中说走了嘴，把花继荫监生身份来自张居正的关照说了出来，就更让花正芳怒不可遏。在教训了妻子和孩子一顿之后，老人怒而离家，妻子儿子都拉不住，连继荫都险些挨打。
花正芳是个严肃而刻板的老人，对于这个幼子，虽然疼爱，却从不放松管教。以往也发过脾气，就是没有这次发这么大，家里两个人被他吓住不敢去找，直到四更天人还没回来，才不放心，请侯守用去寻，找回的就是这么一具尸体。
地保已经来看过，兵马司的人也来过，确定是自尽。人不能总在上面吊着，解下来送到家里。花继荫已经知道自己父亲病至不治，但是病死和自尽，终归是有很大区别，心情可想而知。
他的眼睛通红，身体剧烈颤抖着，紧咬着嘴唇一语不发。从小受的严格教育，让他在举止间，透露出与年龄不相符合的成熟来。范进拍着他肩膀道：
“继荫我知道你很想哭，也知道你不敢哭。你是个聪明的孩子，知道自己的母亲应付不了这种场面，所以想要替母亲把家撑起来，这个时候自己就不能哭。你一哭，你娘就更没主意了，是不是这个道理？傻小子，你还有叔叔伯伯，大家都会关照你，不会让你和娘亲的日子过不下去。在娘面前坚强点是对的，但是在叔叔面前，没必要苦撑。眼泪闷在心里，人会出毛病，花老在天之灵，自然希望你们母子平安健康，无病无痛，再说，如果你这个时候病倒，你娘不是更没办法了？你不在你娘面前哭是对的，但是在叔叔这里哭没关系，叔叔会为你保密，不会告诉其他人。”
于是，当范进到花家时，手帕都已经湿透，花继荫的眼睛也已经哭得又红又肿。家里进出的人还不多，一些街坊来看了两眼，但知道花正芳是横死，或是出于迷信或是出于其他的顾虑都不多待。只有侯守用忙里忙外，如同男主人一般应酬。
直到看见范进，他才抢步而出，将范进拉到一边道：“就只等你了。为师应酬这等事也不擅长，何况衙门里事情多的很，主要还是得靠你。嫂夫人，一会有事你只管吩咐退思，用钱用人都只问他要，不必客气。”
说话间他将范进拉到里间屋，小声道：“退思，你可知花老为何自尽？”
范进道：“弟子也在纳闷。花老纵然气他娘子瞒他消息，让他错过夺情之争，也犯不上寻死啊。难道他知道自己时日无多，不想受病痛折磨，所以一死了之？”
“若是这样，为师就不必这么急着找你了。快看看这个。”
说话间，侯守用将一份奏章递到范进手中，“幸亏花老平素朋友不多，为师与他甚为相得，住的又近，所以沙娘子先来找我。这东西一旦落到他人手里，就麻烦了。”
范进展开奏章，见是花正芳上的一道遗章。他就是在写完这道奏章之后，悬梁自尽的。奏章上的字迹略嫌潦草，与老人平日里工整的书法大不相同，显然其在写奏章时，身体不似平日那么灵便。到奏章最后部分，更是字迹潦草，有些地方还写了别字。看的出，他在书写最后一部分文字时，身体其实已经到了非常痛苦的地步，完全是强撑着，把奏章的最后一部分完成。
范进可以想象出当时的情景：一个病入膏肓的人，先是和妻子发了一通脾气，又不知走了多久，早已被病痛折磨而濒临崩溃的身体，无法支撑他长时间的行动。等他来到城隍庙，看着杨继盛神像时，身体想必已是难以维持。人在那种时候，精神是很容易出现幻觉的，看着杨继盛神像，说不定就会产生与忠臣魂魄交谈的幻象。
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