这条小河水势平缓，船体很是稳当，月光如水，风中送来阵阵蛙鸣。单这副情景，确实也算是诗情画意。马湘兰已经到船舱里换了衣服，乃是一件极紧身的曳撒，干净利落，也将她那诱人身段凸显出来。月下观美人，在月光下看女人本就增几分颜色，何况本就是美女，这下就越发动人。
虽然有酒无菜，但是绍酒甘醇，倒也不至于难以入喉。何况有美人佐酒，比之佳肴，也未必差到哪去。马湘兰酒量不错，一连两碗酒喝下去面不改色，范进有系统加持，也是当世酒豪，这点酒放不倒他，只是劝马湘兰道：“慢些喝，仔细喝多了。”
“切，我马湘兰想当初在秦淮当红时，每日大小宴会不断，几时见我吃醉过？告诉你，马四娘有名的千杯不倒，这点酒不算什么。再说，你们男人和女人喝酒时，不都是盼着女人喝醉么？我要是醉了，你应该欢喜才是。”
“你这么说就太委屈我了，我可是一向喜欢女人清醒才好。不信你回头问五儿。”
马湘兰朝范进虚戳了一下，“你们男人就是这样，一见到女人就要讨口头便宜。原本以为五儿是个可怜人，现在看她倒是有造化的，遇到你这么个男人，没白活。她回江宁后跟我说了很多，说你怎么疼她爱她，又怎么恩爱。这傻丫头，就这么轻易的把自己给了你，你就好了，一文不费，就让这么个大美人倾心。我们这行人从了良，就需要一个好男人关照，虽然五儿一身功夫，但也只是个女人，离不开男人护持。你对她好点，不然的话，我也不会答应。”
“那是自然的。等到我亲事成了，就会迎她过门，给她一个名分。我知道有些委屈五儿，以她的才貌，足以为正令。只是……造化弄人，我今后会想办法弥补她的。”
听到名分二字，马湘兰的身体微微一晃，随即又举起酒碗将酒一饮而尽。见她又去盛酒，范进连忙阻拦道：“不要喝这么急么，你看这月色多美，这水多清。你喝多了吐得倒处都是，就坏了这景致。”
“呸！这点酒想放翻老娘？差远了！再说，就算我醉了也不会乱吐。”
“那也是不醉的好。我看得出，你有心事，想不想说出来，让自己舒服一下。”
马湘兰摇头道：“得了！我们这行人，是专门替男人舒解心事的，不会让男人来开解我们。开解来开解去，最后还是要开解到床上。我不能对不起五儿，所以还是喝酒吧。名分……你好端端的提这个干什么，扫兴！”
“那我自罚一碗，咱们聊点别的，上次那盆兰花怎么样了？”
“你走以后就死掉了。”
“怎么会这样？当时好好的……”
“很寻常啊，鲜花如人，有死有生，这是最寻常不过的事。天下哪有不谢之花，又哪有不死之人。你看我，今天好好的，也许过几天就死掉了，也未可知。”
范进看看马湘兰，“我觉得你还是把想说的说出来，你这个样子……不好。至少我认识的马四娘不该是如此。她是个不逊须眉的巾帼女杰，人虽然在欢场中，却有侠义气，我不想看到你愁眉深锁的模样。跟我说说看，如果我能帮上忙，一定义不容辞。”
马湘兰举起酒碗敬了范进一晚酒之后，忽然伸出脚朝范进腿上踢过去。“这话跟我说说就算了，别跟其他清楼女子乱说。你还年轻，见识不够，留神被人骗了。你现在是朝廷命官，哪能随便答应给人帮忙，尤其是我们这种女人，不值得。再说我的事也没什么好说的，我每年要去几次苏州，五儿是跟你说过的。稚登的日子不好过，家里面也不答应让我这种女人进门，就只好蹉跎下来。前年他把一个家里的丫鬟收了房，那丫鬟给他生了个女儿，再后来得了产后风，死掉了。今年我去苏州的时候，正赶上他……又纳了一房新妾，也是家里的丫鬟。”
话既开了头，就收不住。她苦笑一声，“其实我也没想过要什么风光的场面，自己知道是什么身份，不配如此的。只要他拿一顶轿子把我抬过去就好了，我就可以不做四娘，做马姨娘了。喝酒跳舞我行，相夫教子我也不差啊，为什么他宁可一个个往家里纳那些小丫鬟，也不肯给我一个机会。难道就因为我是这个出身，就连丫鬟都比不上？”
她的声音里带了几许哭腔，口内念道：“一叶幽兰一箭花，孤单谁惜在天涯?自从写入银笺里，不怕风寒雨又斜……是啊，孤单谁惜！本来就是个残花败柳，谁又会爱惜！”说着话提起酒坛对着喉咙便倒下去，酒顺着嘴角流出流过脖子、胸前……，范进劈手从她手上夺过酒坛，正色道：“不能这么喝！”
“老娘自己的酒，你管我！”
“酒是你的，身体也是你的。这样喝，身体会垮的。”
“老太婆了，垮不垮又有谁在乎呢？我们这种女人红的时候，自然有的是人捧，一旦不红了，就是那么回事，有些老交情卖面子，有时遇到新出道的，也不拿我们当回事。这个天下，总归是喜新厌旧的人多，年轻就是最好。那个小丫头今年十四岁，模样丑得很，粗手大脚的，就是因为年轻男人就喜欢。他陪了我一天，晚上就要回去宠爱那小妾。说来你可能不信，这几天我们在一起就是游山玩水，谈论文章书画，他年纪大了点，力气不敢乱用，还要留着力量去对付家里那小娘子，不肯耕我这块注定结不出果子的荒田。呵呵，多年交情啊，也抵不过青春年少啊。所以说男人就像酒，越老越醇，女人啊，就像是果子，过了年份不摘，就烂掉了。”
她平日酒量或许不错，但是此时看来，已经显出了几分醉态。范进对马湘兰道：
“寡酒难饮，有酒无菜，这么喝不是个办法。我们找点乐子。”
马湘兰看了他一眼，“哦？找乐子？是啊，男人陪女人喝酒，听女人说话，最后还不都是为了找乐子？反正这里只有你和我，你又是大老爷，想怎么样就怎么样，我只能听你摆布了。说吧，你想找什么乐子？”
“方才四娘送了我一支舞，我很喜欢。我现在唱首曲给四娘解闷。”
马湘兰道：“平日里男人找我们陪酒，都是我们唱曲给男人听，很少有男人会唱曲给我们听，尤其是大老爷更不会。我知道你写文章画画厉害，难道唱曲也厉害？那好啊，我要听听看。”说话间已经略略调整了一下坐姿，双手托着下巴，端详着范进。
能做花魁的，一举一动，都是受过严格训练，每个动作都很优美。但此时马湘兰心情激动酒意上头，却没了往日的风采，这个动作做的比较随意，也看不出多少美丽。但正是这种没有表演成分的动作，反倒让范进更觉其可爱。
范进手拍着船舷，喉咙轻转，以女腔唱道：“细思往事心忧恨，生把鸳鸯两下分，终朝如醉还如病，苦倚熏笼坐到明，……”
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