不知不觉间，冰水已经换了两碗，老妇人的陈述已经完成，被婆子送出房去。负责记录的徐六脸上带着怒意，气呼呼道：“杨家太坏了，怎么能这么欺负人？我让大哥去骂他们，让他给老婆婆道歉！还要赔钱！”
“如果道歉有用的话，还要衙门来做什么？我想她现在这个样子，想要的也不止是钱那么简单吧。”
范进摇摇头，把徐六记的口供看了几次，叹口气道：“十世不善，上元知县，这话现在总算明白是什么意思了。接手都是这种案子，那怎么能好过得了，动不动就牵连到某个大人物，即便是想要为民做主的县令，又能办得了谁？可是老百姓不管那些，在他们眼里，衙门就代表着朝廷，如果衙门不管，就是朝廷不做事，至于能不能管，管不管得到，谁在乎？老百姓原本对朝廷是很服从的，对皇帝也很拥护。可是再拥护，也禁不住日积月累时光消磨，照这样下去，再多的忠心也不够用，把人逼急了，就会自己想办法，那时候便是天下大乱。人说官逼民反，便是如此，做官的人……不容易啊。”
这老妇人的官司其实不算很复杂，她儿子董小五原本是江宁的一个机户，因为有一手“妆花”的手艺，人称为神手，也因为这手本领，而家业兴旺，还娶了个可人的娘子，算得上是人生赢家。
前年江宁内织染局要供应上用缎，因为人手不足，就把一部分工作外包，杨家先是做了总商，再去向外发包，董小五就成了承包商之一。原本这也是江宁常有的事，董小五也不是第一次做。这生意赚头很大，唯一一点就是得代垫本钱买丝买染料，最后结算。
他包下的缎子数目很大，自己手头本钱不足，只能拿全部身家做抵押向杨家借款。这本来是做过两三次的生意不成问题，不想缎子织好后，迟迟拿不到工款结算。讨要工款时反倒被内织染局的兵丁打了一顿，随即塞到牢房里，通知了家里，董小五所织贡缎质地有差不合上用，必须包赔。
人进了班房，拿不到工钱还要被要求赔款，杨家又来逼债，一夜之间董家就从殷实人家变成破产者。儿媳妇被拉到杨家去做工，后来据说投了井。老妇人无家可归，沦落成了乞丐。从那天起，她就从未停止过四处上告，主要就是把儿子救出来，再讨一个公道。
那名叫韩奎的锦衣官与董小五换贴，因此对老妇人很关照，否则她也活不到现在。只是官司的事，韩奎就帮不上什么忙。董家的户籍在江宁县，杨家人在上元县，事情又牵扯到内织染局，于是就被来回来去的踢球。
从江宁踢到上元，再从上元踢回江宁，乃至应天府和刑部都察院都去过。这次靠骂官来递状，已经是走投无路之下的选择，如果再没有地方接状纸，老人多半就只能一死了之。
看着这状纸，范进不由又想起了桂姐。由于跟她不熟，对她的情形就没问，不知现在怎么样。这家人的情形跟她差不多，唯一不同就是女主人更烈性一些，选择了自杀而不是继续受辱。表面看起来，这案子只是牵扯到杨世达，仔细看就能发现，背后的问题还是内织染局。
这个机构专门负责织上用缎，包括宫中的绸缎，龙袍外加上百官诰敕所用的绢。属于宫中直辖机构，不归地方管，直接对镇守太监黄恩厚负责。就算明着硬吃硬拿，地方官府也不好干涉，主要是管不着。黄恩厚的地位与应天巡抚平起平坐，属于南直隶最高决策者之一。县官连这个衙门的大门都进不去，这种状纸不接，其实非常正常，接了实际也没用。
徐六道：“姐夫，那老婆婆好可怜的，你应该帮帮她。”
“是啊，我知道我应该帮她，问题怎么帮啊？”
“我想想……”徐六咬着手指想了半天，忽然道：“有了！我去让爹爹去找黄太监，让哥哥砸了内织染局衙门，给老婆婆出气。再让他把老婆婆的儿子放出来，不许再难为他。”
“国公爷若是喝了酒骂黄太监一顿，他确实一点脾气没有只听听训，可问题是，没意义啊。对老婆婆来说，她挺好的家忽然败了，家里死了一个人，儿子在监狱里，这不是骂一顿的事。其实说到底，就是太监勾结了地方的豪强谋人家产，夺人财物之事。那人既称神手，手段必是高明，不可能织出不合用的缎。再说即便真不合用，也该把缎子还给人家，哪有就地扣下的道理？所以这很明显就是故意的，放人这事……惊动国公爷就不好了，我自己来吧。”
“姐夫，我……我可以帮忙的。要不我去找黄恩厚？”
“找你个鬼！”范进拍拍桌子，“他那儿子什么东西你不知道啊，虽然你是国公之女，对方不敢乱来。但那种狂徒，也是不见为妙！”
“我只是想帮姐夫的忙啊。你和黄恩厚又不熟，如果他不肯听姐夫的话，可该怎么办？”
小丫头低下头，在那里小声嘟囔着，范进只好又来哄她，“我知道你是好心，但是呢也不是事事都要你出面才行，你姐夫还没那么没用。今晚已经这样，明天不许再熬夜了。不管是弄帐也好，还是办这事也好，姐夫自有分寸。如果以后有什么大事的时候，我一定请六妹出头好不好？”
好说歹说着，让婆子领了徐六回去休息，范进则留在书房里考虑怎么解决老妇人的问题。首先，从理性的角度上，他不可能对黄恩厚做出什么制裁。这种镇守太监的难缠之处在于，和自己没有任何统属关系。他只要铁了心与地方官作对，能让地方官焦头烂额还奈何不了他。
自己只能把一切写成奏章向朝廷上疏弹劾，可问题是一来一往，这么长的时间，最后能有多大效果，实际谁也说不好。能够私下解决，还是私下解决最稳妥。
就算是最简单的要人都不是易事，他只要问一句，事主是江宁人不是上元人，要放人也是放给江宁县，就能把范进给顶回来。他现在唯一能做的，就是写一封书信探路，看黄恩厚对自己是个什么态度。至于未来怎么做，就只能走一步看一步，见机行事而已。
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