上元县衙内。
望着眼前一口口箱笼，郑蝉两眼发直不知所措，人直愣愣地木在那里。
自从跟了范进以来她也算开了眼界，不再是过去那个混迹于市井底层的小妇人，金银财宝很见过一些，有人把礼物送到她手里走通范进的关节，已经有了笔很丰厚的私房，就像宋氏送她那一盒首饰，价值也颇为可观。上次查抄冯邦宁的住处，也有不少金银送来。
可问题是眼下这些礼物数量太多，而送礼人的身份也实在太高，让她一下子有些失神。这些礼物来自张居正家中，名义上是张家老太夫人赏给范进的，由总管姚八安排人送来。几十个大汉来回搬运数次才告完成，在县衙门后院铺开，几乎铺满了整个院落。
箱笼盖全都敞开，露出里面的花红彩缎、金银珠宝，即便是江宁富贵之家，也不会有如此丰厚的家底。张老太夫人初次见面，便赏出一个江宁头号财主去，这手面也未免太阔绰了一些。
“这些……都是给我们的？”郑蝉的声音都有些嘶哑。她并不算贪财的妇人，但是贫苦的出身让她对于金钱确实有着追求，对于朴素的平民女子来说，嫁人的主要原因之一，还是要吃饭穿衣。金钱对她的吸引力，还是不能小看。
对比而言，薛五倒是比她从容多了。这秦淮河上的前花魁见多识广，眼下的情景虽然少见，但是好歹也是见过大风大浪的人，比郑蝉从容多了。走上前去，手轻轻抚弄着一批上好的大红缎子，又拿起两个金元宝在手里来回磕碰，发出叮当作响的声音。
“这些不是给我们的，是给咱家大娘子的。连这还看不出来么？老太夫人赏咱家老爷是个幌子，提前给自己孙女过嫁妆才是真。富贵不过帝王家，宰相人家也差不到哪里去，这点啊也就是个开胃菜，正席还没上呢。”
“啊……这是嫁妆？她过门的时候陪送过来多有面子，怎么现在就送来了，不是白费气力？”
薛五哼了一声，“你懂什么？嫁妆太多，真正过嫁妆的时候麻烦，所以先把这不要紧的送过来，为的就是方便。相爷的面子又不是体现在这些金银财宝上，再说等到真正过嫁妆时，这点也太少了，根本引不起注意。反倒是太占分量，早点送过来省事。”
“啊?这还少啊？那要是正式过嫁妆时，还不得专门买几间房子放嫁妆？我在京里也见过不少娶媳妇的，陪嫁大多是八抬，这……这相爷家的陪嫁，就算翻十倍也够了啊。可是这得是多少？”郑蝉已经被这消息惊得目瞪口呆，感慨贫穷限制了自己的想象力，都顾不上和薛五斗嘴。薛素芳毫不掩饰对郑蝉的鄙视，冷哼道：“你见过什么啊？八十抬？笑话！我告诉你当初江宁户部侍郎嫁女，嫁妆装了三条大船。三条大船知道么！相爷嫁女，怕是得预备出一天时间专门过嫁妆，至于多少抬，到时候你自己慢慢数吧，数清楚了告诉我一声。你看什么好自己拿点吧，人家张大小姐不会往心里去的。”
郑蝉当然不会蠢到真的伸手，只是被这种隆重仪式吓的心惊肉跳乃至开始为自己的命运担忧。过去虽然知道范进和张家的这种关系，但是缺乏直观认识，以为所谓宰相之女，也不过就是比普通人富贵一些，没什么大不了，自己好好伺候相公，也不怕她敢把自己怎么样。可是今天从嫁妆上她已经认识到两下的差距，就只比钱财一项，自己就被碾压的连灰都不剩。过去和几个女人斗，现在看来都太小家子气了，人家正房只要随手一挥，自己怕是立刻就得灰飞烟灭死无全尸。
不行……必须想个办法！郑婵如是想着，目光透过窗纸，看向院落里另一间房舍，再那里自己布置的棋子不知几时才能发挥作用。
同样震撼的还有金玉奴。她虽然搞不清楚范进和自己丈夫具体的关系，但是对方嫂子长嫂子短的，似乎和丈夫真有莫逆之交，对自己极是恭敬，又拨了几个丫鬟专门伺候着，她也就在衙门里暂时住下来。除了那几个丫鬟有些妖冶外加举止不像好人家的姑娘外，倒也没什么毛病。
今天张家送礼，她也被丫鬟请出来看，受到的震撼比郑蝉更大。当初金二他们拦路抢劫，虽然生计不愁，但是也没见过大笔钱财。如此庞大的财富，也让她的心灵受到巨大震撼，乃至于生出面对庞然大物的恐惧与无力感。
这些日子里，她刻意避开薛素芳，怕的就是被看出来她对薛五的恨意。在脑海里，也构思过的若干种复仇的方法，但是到具体实施时，就不敢真的行动。其终究是个被父亲刻意保护，在温室里成长起来的花朵，于胆量上其实不大，否则这些手段早就用在了对冯邦宁或者黄继恩身上。好不容易从地狱里爬出来，她并不想再回去。
现在看着这些巨大财富，她的内心更是生出巨大的无力感。从小被父亲教育穷不与富斗，财不与势争的她，在看到这些财物之后，心里生出巨大的畏惧感，脑海里想的不是杀父之仇，而是自己这些日子的言行是否有破绽，万一被范进一家人看出来自己对他们怀有不满，又该怎么办?这种人家，自己怎么惹得起？
那几个烟视媚行的丫鬟平素就喜欢说荤话，也不大怕她，这时似乎也被金银财宝打动了心，交谈肆无忌惮。“不行了不行了，这么多金银财宝，我这辈子都没见过。这些天做梦，怕是都梦到这个，这些天一准睡不好了。”
“光做梦有什么用，还不如你晚上给老爷留门，要是能抬举个姨娘，这家里的财产不就有你一份。”
“你这话才叫做梦！老爷又不曾往这里来，我留门有什么用？倒是咱家这娘子，她要是心眼活动点，咱几个也能分润几个，到时候她得雨露，咱也能分口汤喝，也省得这块田旱着。”
“是啊，本来就不是个大姑娘了，家里那相公也是个没用的，要是跟了咱家老爷，吃香喝辣，那是何等的好日子？再说她也是成过亲生过孩子的女人，这么久没有男人，我就不信她不想那事！”
“咱家老爷喊她做嫂子的，她又不是什么绝色，头脸齐整些，却也不过和郑厨娘相仿，就算她肯解扣子，老爷也未必肯屈就呢。”
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