范进看看吴石头，神色依旧平静。“你终于肯承认自己是十七路商帮之一了？我虽然是个书生的，但也不是没见过世面的，不至于听到什么消息都大惊小怪。我是按院不是地方官，当朝相爷是我的老泰山，地方上闹成什么样也不会砍我的脑袋。那些商帮在自然是好，不在也没关系，就像您老人家一样，愿意承认自己的身份是好，不愿意承认也无所谓。你做的羊肉很好吃，我这两天过的也很开心，这就足够了。”
吴石头嘿嘿一笑，“大老爷，您的官比我大，读的书比我多，可是年岁比我孙子还小，跟老汉面前用心计，还差了一些火候。你若真是个混日子的糊涂蛋，老汉可不耐烦跟你这里磨牙，更不会请你观操。在你们眼里，这是乡下人吃饱了撑的消化食，可是对我们来说，这是自己的根底，外人可是见不着的。”
吴石头的脸色严肃起来，目光也渐渐变得锐利。“你那文书上写了吧？我祖上是蒙古人，就是你们说的北虏。洪武爷的时候，我们归了大明，永乐爷爷的时候给我们赐姓吴。从那以后，我们的老姓就没人记得了，都记得自己姓吴，这个姓是万岁给的，军户身份也是。为了这个身份，我们吴家世代都得为大明拼命，直到死的就剩豹子一个男丁。”
“你祖上姓什么是什么人没有意义，只要你忠于陛下，咱们就是自己人。”
吴石头摇摇头，“这话太大，我们受不起。大老爷是好人，拿我们当人看，我们就拿大老爷当自己人。咱们乡下人命贱，没人心疼，可是自己得心疼自己，不能随便就断送了。想当初山西成伙的商帮三十六路，号称三十六天罡。到现在，就只剩了我吴老汉这一路，不是我老吴运气比别人好，也不是我跟阎王爷有交情，只不过是我比别人多了几分小心而已。大老爷也看到了，这一片几十个个村子，那么多父老乡亲的身家在我手里，换了您老，敢不多个心眼？兵部口令金银彩缎，我们都不敢信，因为信这个的都已经完了。我唯一相信的，就是人。”
“你肯跟我说这些，又肯让我看你们演武，证明我过关了？”
吴石头点点头，“这两天我也没闲着，老爷睡觉的时候，我去跟各村子的头脑商量了一下，总算大家信我老汉的眼光，愿意跟大老爷交底。我们当兵的不能跟读书的比，寿数差着一天一地，能活到这把年纪就是赚的。只求大老爷安排好咱的家眷，我们这些老骨头就卖给大老爷了！要说服他们不容易，耽误了大老爷两天光景，老汉愿意受罚。”
范进道：“这话谈不到，你们有你们的难处，我可以理解。我现在只想问一句，我是怎么过关的？就因为我对张家的处理？”
吴石头又一笑，“虽然咱是山里人，但是白面包公的名号也是听过的。原本担心的，是你与张蒲坂的师生关系，怕你拿我们这些人孝敬了恩师。后来与大老爷手下的伴当聊了几句，知道一些大老爷在江南做的事，心里便有了底。再看大老爷能耐着性子在这穷山沟蹲两天，我自然就服了。咱又不是诸葛亮，不配让大老爷三顾茅庐，您这么赏脸，老汉要还不知道怎么做，这一把年纪不就白活了。”
“那今天请我观阵的意思是？”
“大家合伙做生意，总要看看彼此的本钱心里才踏实。大老爷的本钱我们已经见过了，该我们亮自己的家当了。这些娃娃们的本事还入得了眼吧？”
“我没带过兵，不懂行伍，看上去倒是不错。不过你应该知道，我要的不是这些。”
“做生意的人要是不知道买家要什么，还做个球的生意？大老爷要啥老汉心里清楚着，这东西看不见摸不着，全在这里放着呢。”吴石头用手指了指自己的脑袋，自信地一笑：
“三十六天罡虽然就剩了我这一支孤魂野鬼，但是咱脑子里的玩意保证够用，大老爷想要的东西，我这都有。若是打算让我们出关，一声令下，咱的商队十天之内就能出发。”
“那老爷子的意思，要买你的货，就得把这些搭头一起买下了？”
“不愧是念书的，一说就明白。这村子里的后生有百十多个，演武的这些和俺家情形差不多，全是独苗。我们受过万岁大恩，为朝廷看家护院一看就是百多年，再多的恩典也该还得差不多了，也该让我们为自己想想了。我们这些人吃苦受罪，就是为了儿孙享福。我也不图豹子享多大福分，只求范老爷开恩，让他和村里这些后生跟在您身边，将来吃口太平饭，老汉就把这条命卖给你了。”
“边塞辛苦大家都有数，可是跟在我身边，也未必就是享福，这一点你可要想清楚了。或许跟着我更危险，也说不一定。若是留在村子里，跟着你老学做生意，也未必就要卖命。”
“他不是做生意的料，太实在了。再说这地方不像江南，就算是生意一样也是得一手算盘一手拿刀。我们是苦命人，从生下来那天就知道，要求富贵就得自己去拼，若是死了只怪自己命不好，不会埋怨大老爷。老汉不是个乘人之危的主，只求大老爷赏一个机会，至于这小子能走到哪一步，看他自己的造化，老汉没有二话。”
“既然如此，我可以答应你。这些人我会带在身边做护卫，将来想办法让他们给他们找个好差事。但是他们如果敢违抗我的命令……”
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