风雨如晦！
虽然是大白天，但是天空中乌云密布如同锅底，十步之外难以见人。一道道银蛇如同逃出天界的妖魔，向人间坠落，随后的霹雳，一如天神咆哮，令人心惊胆战。滂沱暴雨自空中倾泻而下，劈头盖脸向芸芸众生抽打而去。
这种天气对于普通百姓而言，自然是无比恶劣，可是对于处于交战状态中的双方士兵而言，或许可以算作老天爷的恩赐。受制于技术，在这种天气里，将领难以掌握部队，所以通常情况下，这种恶劣天气不会有战争发生。处于生死边缘的士兵，可以躲在营房里，一边将没入帐篷里的水向外淘，一边感谢上天，自己终于又多活了一天。
与处于进攻一方的蒙古人相比，镇武堡的守军日子多少还是好过一些。这里是位于草原与腹地交界的一处小型石制堡垒，账面上额兵两百人，实有士兵七十余人。但是主将张宗礼是蒲州张家的子弟，，可以从家里获得一部分支援，在需要时可以拉来一些佃户青壮，勉强可以把人凑到一百。
这座堡垒位于山地之中，与附近山头的平虏寨遥相呼应，虽然在地图上看上去至关重要，实际并没有多少油水。蒙古人与大明打交道时间长，于这种欺骗兵力的堡垒极为了解，不会往这里投入太多力量，有一百来人，差不多就可以支撑到战争结束。
比起其他地方，这里的士兵最大的福利就是可以吃饱饭。张宗礼带兵手段没有多少过人之处，惟有恩义相结生死相托八个字而已。靠着自己在张家的关系，当然也靠着那只存在于花名册上的袍泽应领粮饷，镇武堡里的守军可以吃饱饭，在这种天气里还可以有吃到一点油腥，喝上一口热酒，比起同袍，自然就是神仙过的日子。
这里的房屋修建于吴兑时期，后来郑洛又投入本钱修缮，居住环境非常恶劣，人住在里面如同坐牢，但是胜在坚固。像是这种暴雨，主将的屋顶也仅有两处漏水，下面各用个木桶来接，就不影响吃酒。
张宗礼和他的心腹自然不受配额限制，酒肉足额供应。几人猜拳行令，吃得快意，一名手下都司（注1）笑道：“辛爱那帮人，这时候估计都泡在水里受罪呢。这帮鞑子不知道发什么疯，为了一个婆娘居然兴师动众的打仗，也不看看月份。这时候是动武的节气？不是热，就是大雨，咱们的地势高，不用担心你雨水。他们扎营在平川，粮草说不定都会被雨水泡了，到时候吃着发霉的粮食，看他们拿什么气力打仗。”
张宗礼摇头道：“话别说那么死，辛爱的人哪怕是吃马肉也好歹有东西可以吃，我们不少营头想吃发霉的粮食也吃不到。这次辛爱是下了本钱的，铺天盖地的大兵杀过来，前面败得一塌糊涂，输赢可是难说得很。咱们吃粮当兵，心眼可要灵活一点，对得起自己的饷银就是了，犯不上为了别人的天下，丢了自己的脑袋。”
另一名小都司连忙道：“是啊，把总说的是。要不是把总神通广大，我们这里早就饿死了。娘的，说好三天一送给养的，结果十天也未必送一次，为他们卖命，那不成了傻子？”
张宗礼大笑着将一杯酒灌入喉中，“是啊，大家虽然命数不好，当了丘八，可是自己不能就把自己的命不当一回事。上面的老爷可以为了自己的乌纱，拿我们的命做耍，我们自己不能这么糊涂。等到真打起来的时候，只管鸣铳放炮，让上头听到咱们这挺热闹就是了，犯不上真的拼命。回头寻几个倒霉蛋的人头交上去，还是个战功。千万别跟平虏寨那边我那傻兄弟学，三百人的寨子，实兵二百七十出头，都像他一样搞，大家就都等着喝西北风吧。”
方才说话的都司道：“把总说的是，可是听说巡按老爷要来边上巡视。若是被他逮到，也不是好玩的。听说他那尚方宝剑可以先斩后奏。”
“斩个球！”张宗礼不屑道：“那是朝廷说来吓人的，用不着真信。那玩意在上面眼里是尚方剑，在咱眼里，就是块废铁。他要敢砍我的脑袋，我就敢跟他动刀！老子这些年在这鬼地方为皇帝守大门，他在中原吃香喝辣。他想斩我？我斩他奶奶个腿！”
他大声骂着脏话，过了好一阵之后，才又安慰几人道：“不用担心，那钦差是我们张家的门生，不会为难我的。只要听我的话，保你们不会吃亏。”
几个亲信点头笑着，心也就放下来。窗外雷雨更疾，几人随着隆隆雷声，喝得越发畅快。就在这时，一名亲兵忽然推门而入，带着满身泥水跪在张宗礼面前，神色惶急：
“总爷，外面有人叫咱们开门！”
“有人？这见鬼的天气，哪来的毛神让咱们开门？不要理他。喊几个弟兄去看看，留神是鞑子偷营。”
几个军官也把酒杯放下来。不管人品如何，能在九边这种地方生存下来，自身的能力和警惕性都不会低，在专业领域方面的素养足以值得信任。就在几个人准备摸了刀子出去看情况时，那名亲兵才补上了后面一句：“他们说……自己是巡按大人身边的护兵，巡按大人就在后面。是真是假，得总爷您拿主意。”
几个周身酒气的军官带着十几个睡眼惺忪的军兵，手忙脚乱地打开那沉重厚实的木门，便看到雨幕中的队伍。
队伍的规模不算太大，只有几十人，为首的是个年轻的男子，一脸英武之气。虽然没见过范进，但是从精神面貌上，这个男子给这些人已经莫名的熟悉感，让人下意识认定这就是个军人，是以绝对不会是巡按。随着男子让开身子，几个身穿蓑衣，头戴斗笠的人走过来，为首者掀开斗笠，朝张宗礼看了一眼，随后将一枚印章朝他手上丢去。
“自己看看，免得说我是冒认。”
“不敢！卑职不敢！”张宗礼这时早没了方才喝酒时的豪迈，人跪在雨水中，连头都不敢抬。身后的士兵也齐刷刷跪下来，人人心中忐忑不安。不管嘴巴上怎么强硬，总归是大明朝的士兵，见到代表朝廷的巡按心里肯定比较慌乱。再者说来，大明边军自身就是一坨烂账，如果按照规条查下去，基本没谁是干净的。在另一个时空中，张居正死后戚继光被清算，重要罪证之一，就是蓟镇练兵粮饷开支账册全部丢失，无从核销。以戚继光为人尚且如此，其他人就更不必说。不查自然没关系，如果想要查谁，谁的脑袋一定留不住。
是以当钦差出现在面前时，这些人的心思都有点忐忑，包括早已经得到消息的张宗礼。他本来已经有所准备，可是当范进的目光扫过他的面门时，恰好空中一道闪电划过，随着便是一声惊雷，他的心莫名一紧，眼前的白面书生在闪电映照下，相貌竟是异样狰狞。
范进并没有发火或是惩办谁的意思，走进来就直奔张宗礼的房间，看着桌上的酒肉一言不发。张宗礼摸摸头，陪笑道：“弟兄们这些日子太辛苦了，下大雨的时候没仗打，所以小的犒劳犒劳大家。”
张财这时摘下斗笠露出面目，朝张宗礼道：“这话说的混账！你们在房子里还辛苦，钦差老爷冒雨登山又怎么说？一点眼力见都没有，真不知道你是怎么学的差事。快去重新备办一桌酒席，越快越好。还有房子预备好没有，老爷这队一共六十三个人，全都要休息，要口粮。哪个办不下来，就算老爷不办你，咱张家的家法也不饶。”
“财伯别生气，小的这就去办，马上去！”
张宗礼擦着头上的雨水，转身向外走，张财朝范进赔笑道：“这帮丘八，就是脑子不好用，一点眼力见都没有。老爷别跟他们一般见识。”
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