呐喊声、金鼓声以及铳炮射击时的轰鸣声，打破了山谷寂静。中原勇士、塞上豪杰的鲜血，滋润了这一方沃土。身着鸳鸯战袄的明军与蒙古士兵的尸体交叠，直到死亡之时，依旧保持着格斗态势。受伤的战马倒在主人身边，出阵阵嘶鸣。
即使早就有所准备，但是事态生时的变化，还是让辛爱有些难以想象。当验货的命令下达之后，张财的手刚摸向第一辆大车上苫盖的油布，范进就动手了。
张财虽然年迈，但并非一个衰弱的老人。能够长期为张家操持草原贸易的老人，又怎会是手无缚鸡之力的老朽。在草原贸易时，张财亲手格杀过不开眼的马匪，也曾经斩下过不肯和张家合作的部落头人级。其一身武艺修为在整个山西大地，都可以算第一流高手。但是范进这一剑显然出他的意料之外，当他的身体先于大脑做出反应进行规避时，一条手臂已经被斩落。而范进跟手一剑，在张财没能做出反击之前，就一剑捅穿了他的咽喉。
与此同时动手的则是张宗礼附近两名范家护卫，就在张宗礼拿出穿云炮，准备射之时，两人的弩机几乎同时射，短矢直接射进面门让周身的铠甲失去作用。在惨叫声中张宗礼跌落马下，几名心腹亲随刚要抽刀，戚金已经抢先举起虎头錾金枪大喝道：
“张宗礼虚报员额侵吞兵饷，并盗卖军资截留粮草，种种罪证俱已查实。奉巡按命令，将犯官就地正法，余者不问。有敢于鼓噪者，一律同罪！”
范进此时宝剑向下一放，鲜血顺着剑身向下滴落，他看着张宗礼的部下冷笑道：“本巡按携尚方剑而来，杀把总如杀一犬，尔等莫非要随他而去？”他又看看地上那枚穿云炮，对戚金道：“替他放，算是了了他的心愿。”
张宗礼此时还在地上来回翻滚着哀号，却已经说不出完整的话，戚金身边两名士兵走过去，一人踩住张宗礼的身体，举起手中大刀向下劈落。另一人则二话不说点燃穿云炮，一声轰鸣，旗花火箭直冲云霄。
辛爱这时已经摘下了弓，但是对面也有弓对着他，那是一个女人，一个导致了这场战争爆的女人：三娘子，或者按照草原的习惯，称呼她钟金哈屯。草原女子善于骑射本来就是优点，三娘子弓马娴熟不逊男儿，也是大家都知道的事，不过当她举起弓对着自己时，这些优点给人的感受，就不怎么舒适了。
辛爱怒道：“你……果然在这里！”
三娘子冷笑一声，“我在哪还用得着跟你说？自入死地的白痴，土默特如果交给你，只会走向衰落！交出汗位，你可以保留你的部下和草场。”
“动手！”
箭矢交互落下，有人从马上掉下来。
范进一方显然也早就做好了交战准备，在辛爱下令的同时，范进这边也有人开始放箭。他的人数少于蒙古人，而且还混杂着不少身份可疑的分子。但是其动手度太快，让这些人还来不及反水，战斗已经打响。而范进一方的射手显然也是弓马健儿，在第一轮对射中，和蒙古军伤亡数字相若，谁都没有抢到上风。随后，阵阵马蹄声自范进身后传来，大明旗帜高高挑起，有人大声道：
“大明平虏寨张宗道前来保护巡按！我军杀贼！”
高擎战旗的士兵呐喊着报出将主的名字，随后二十几名骑兵先期投入战场，让张宗礼死后有些动摇的士兵不敢轻举妄动。张宗道纵马持弓冲在前方，高声喊着：“保住江陵相国女婿就有无穷富贵，平虏寨的儿郎冲啊！”
他这句话如同醍醐灌顶，让处于犹豫之中的镇武堡士兵回过神来。张宗礼已死，不管有多少罪过，也都该随着主犯的死亡而消失。只要能保住张居正的女婿，自己就不愁荣华富贵。与张宗礼相善的几个都司还来不及下命令，身旁的士兵已经主动呐喊着：“镇武堡的人冲啊！”向蒙古军起挑战。其中甚至还有一些张宗礼的心腹亲兵，也被裹挟了进去。而细心的人则现，这支队伍里只有大明官兵，没有张家子弟。
兵随将领草随风，盲从心态的效力，就是让一部分不知该如何行事的人，被动地随大队行动。真正能够保持自己理智的，还是镇武堡内原来张家的子弟以及随从张财同来的十几个张家人。可问题是针对他们的攻击，从杀戮张财那一刻就开始了。虽然动手的人不多，却各个都是高手，而且是受过军阵杀戮训练的高手，行动有条不紊，让张家人没有还手之力。在失去边军的支持也没有领指挥的前提下，这几乎就是一边倒的屠杀。没死的人失去了抵抗的勇气，开始打马向辛爱的队伍跑去。
呼哨阵阵，鸣镝声声。就在平虏寨的边军挡在辛爱的部队与范进之间时，另一支未着军装的马队出现。马队的人数与辛爱的部下相当，为者是个一身火红的女子，身后高举着一面飞凤镖旗。女子边跑边道：“老爷，妾身来的不迟吧？”
“五儿来的恰到好处。正好让这帮人看看，江南女侠的风采。”
“是鸣凤镖局的风采！”薛五微笑着来到阵前，将马脖子上悬挂的人头递给范进。“沙里飞匪帮九十三骑，二十六人归顺，已编入决死队冲阵，余者尽数斩杀。另外……还有奸细金七姐的人头。她是蒙古人的探子，我把她杀了。”
薛五说到这里，目光锁定范进，见他身旁的梅如玉身子微微一颤，范进本人却没有什么变化。“哦？原来只当她是张家的细作，没想到还是蒙古人的探子，杀就杀了吧。眼前这些可不是那些散兵游勇可比，多加小心。”
“没什么。妾身手下这支精兵，才不会输给他们！兄长早就攒足了力气，要和他们见个高低了。”
这支骑兵名义上的头领虽然是薛五，但是实际掌握部队的则是薛文龙。男子挥舞长戟指挥部队，让骑兵摆开了队形，准备应付接下来蒙古人的冲击。望着薛文龙那矫健的身影，梅如玉的眼神一阵恍惚，只是随即又把注意力放在了范进以及他马颈之下悬挂的级上。那里面有一颗属于金七姐，曾经与自己亲如姐妹，曾经三人胡天胡地，如今却已经尸两分。固然她的心里后来对金七姐有些许不满，但也从未想过要她死，更没想过是这种死法。固然薛五杀她有着足够正当的理由，但还是让梅如玉心中升起一阵恐惧与疏离，近而是一种兔死狐悲之感。有朝一日，自己的人头会不会也会被某种理由砍下来，身边的男人是否也是这么毫不在乎。
阵阵铳声打断了梅如玉的思考，将她的精神拉回到战场中来。边军的冲锋打乱了蒙古军的节奏，让范进的人马从容的组成车阵，薛文龙的骑兵在外游弋，而张宗道和他的部下则退回到车阵两侧，成为车阵的拱卫部队。
此时山谷四周，杀声四起号炮连天，一场小规模的冲突，拉开了大战的序幕。震耳欲聋的喊杀声与鼓角声，证明战斗并不局限于山谷本身，交战的部队，也绝不是眼前这数百人而已。
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