黎明。天边泛起了鱼肚白。
范进走出帐篷，便看到拿着刷子正在刷洗战马的多兰。
这次征讨河套，三娘子是主帅，老把都则是先锋。这是三娘子就任济农的第一仗，也是一场大战，疏忽不得。不但要胜，还要胜得漂亮才行。由于三娘子亲征，多兰就得留下来，坐镇大板升城。虽然出阵得事不需要多兰负责，但是她半点不比战士来得轻松。每天晨起刷洗战马，准备战具，带着一支亲随女兵穿着一身铁甲在城里巡逻，总让人觉得她才像是即将挂帅出征得那个。
看着她忙碌的样子，范进不解地问道：“你不需要出阵，为什么也搞得那么紧张？”
多兰依旧在刷马，并没有看范进。过了好一阵，才冷冰冰的回应道：“因为我要让牧民感觉到亲切，知道我不是一个高高在上的头人，而是和他们同甘共苦的姐妹。城里所有人都在为战争做准备，即使不出征，也要为战士准备食物，伺候牲口，我当然也不能例外。再说，姑妈离开后，我要坐镇草原，为姑妈做好后盾。草原不是大明，养尊处优的人，是得不到尊敬的。”
范进此时已经走到她身边，伸手想去拿刷子，多兰却一下子把刷子藏在身后，瞪了他一眼道：“你被牲口踢死谁负责？这马脾性大，刷的不舒服就要伤人。你回帐篷里接着睡去，这没你的事。”
“我只是想帮你。”
“我不需要别人帮！再说你能帮我到什么时候？过几天不还是要走？既然是要走的人，就别做戏，回去睡觉！一会姑妈要找你去射黄羊，你别忘了时辰。”
她和范进相处的态度，一直就是如此。其实多兰并不是一个如此高傲冷漠的性子，在草原上她的人缘不错，是出名的和善而又活泼的姑娘。只不过在范进面前，她始终就是这么一副冷脸。她会按照草原的习俗，准备饮食伺候丈夫，但就是没有好脸色。可是从她私下藏着范进的文稿，以及以丢了为名，私下藏的一件范进的衣袍来看，又不是对这桩婚姻持反对态度，最后只能归结为：傲娇。
眼下并没有多少时间给范进拿来融冰，教训这个傲娇妹子，随着土默特点兵，他也该考虑返回山西，继续自己的工作。
这次出征河套，其实是范进与三娘子共同会商的结果。原本前后套都是大明领土，时移世易，如今都已经不在掌握之中。原本建立的哈密卫，也早就被吞并。嘉靖年间曾经有人提议过复套，但是大明的国力达不到，再者说即使真复套成功，也没法建立有效的行政管理。这个提议最终以首辅和三边总督被皇帝斩首告终，这件事也就没人再提。
河套地区的重要性不仅在于水草丰茂土地肥沃，更重要的原因在于其地理位置十分关键，属于大明和西域来往的咽喉。如果可以把这条路打通，就能恢复上古的丝绸之路，让山西、陕西等地商人可以直接和外藩进行贸易。其实在明朝初年，这条路依旧通畅，包括蒙古人在内，都能通过丝绸之路与大明互相贸易，换取生活或军事物资。
只是在河套地区失守，明朝西北的控制力衰弱，加上吐鲁番国的崛起，让这条丝绸之路逐渐荒废。范进这次借扶三娘子上位，目的就是要把这条丝绸之路重新振兴起来，让大明的物资可以出现在西北各部落，乃至更遥远的番邦诸夷。西商、晋商可以通过这条路，获取巨大的利益。
想要在未来让晋商继续发挥九边物资供应人的作用，并且不再垄断粮食市场，必须得给他们找出足够的利益来源。不能因为明朝或是边军的利益，就要求这些晋商过苦日子。这种想法的结果，注定是让两方对立，那就不符合范进的需要。是以，这条路对于山西乃至九边的商业布局，都有巨大意义。
河套的火筛等部落其实也是土默特这个大概念下的小部落，原本火筛对于俺答非常服从，有令必行，两方的关系也比较融洽。可是火筛并不是一个亲明人士，对于整个河套的部落来说，最有利的生活方式，还是在春秋两季掠夺大明，依靠战争红利，度过其余的季节。马市之类的事情，他们不喜欢，也认为经商比不过明朝商人，只会自己吃亏。
是以他们并不喜欢三娘子，也不愿意接受一个女人的指挥。在扯力克死前，火筛部落就已经和察哈尔开始来往。从目前掌握的情况看，火筛未必是想谋反，也不希望察哈尔吞并土默特，最多就是想要三娘子下台，土默特部落能够按照传统方式生活，而不是做大明的附庸。
他这种想法不能算错，但是不能允许。从制造劫粮冤案之前三娘子就已经开始做战争准备，要对火筛用兵。
十万大军远征河套，之后就准备对吐鲁番发动攻击。未来的三到五年之内，土默特的触角将伸向吐鲁番、乌斯藏，未来的土默特规划将是一个拥有数省疆域的庞然大物。而体制上也将从松散的部落联盟，变成权力更为集中的济农制，各部落的管理权很大一部分被收归上层，令行禁止，不能再各行其是。
对于这些习惯自己称汗的头人来说，要做到这一步当然不是容易的事，可是在这次出征之后，情况就很难说。
“火筛这些年积蓄颇丰，加上河套水草丰茂，有这个做吸引力，那些头人愿意出兵。吐鲁番王多有珍宝，这些年又靠着占有商路发财，也是头肥美的羊羔。对他们用兵，部落不会反对，前提是必须打赢。”
弓弦松动，一支利箭射出，奔跑的黄羊应弦而倒。两骑快马从黄羊死尸身边跑过，对于猎物却没人在意。
此时已是旭日高升，头戴宝冠身穿红衣的三娘子，在阳光映照下，周身沐浴在金光之中，确实有几分像是画中法力无边能给草原带来无穷福祉的菩萨。范进骑着白马紧随在后，他的骑术在水准之上，但也只是水准之上而已，比起三娘子这种马膏药，就差了一天一地。三娘子有意看他笑话，把马往草丛等危险地方带，范进就只能紧抓着缰绳，脸色少有的严肃。
他们两人由于现在有了多兰的关系，往来更方便，算是有了个护身符。加上各自身份的问题，都知道他们射猎只是幌子，肯定是要谈正事。所以扈从只是远远的跟着，不敢靠近。此时两人放开马，周围就只是如茵绿草，看不见人。
三娘子跑得正急，忽然一把勒住坐骑，胭脂马一声长嘶站住，范进连忙勒马，坐骑前蹄高扬人立而起，范进连晃了几晃，总算坐稳当，三娘子却已经在马上笑得前仰后合。
范进没好气道：“尺有所长寸有所短，我是南方人，天生不会骑马，有什么好笑的！有本事我们比划船！”
“好啊！”三娘子笑了一阵，甩蹬下马，伸手取下了自己马上的套马杆。“我很想去江南看看，但是没有向导，我一个蒙古人怎么认识路。如果你愿意给我当向导，我就去江南还有广东看看，看看水乡是什么样子，再看看真正的大海。到时候你来教我撑船。”
范进也下了马，见她又拿下自己马上的套马杆交叠插在地上，不解道：“这是什么意思？”
“免得打扰。我们要说事情，不想让人坏了兴致。”
说话之间，三娘子已经盘膝坐下，那一身衣裙并没成为累赘，反倒是增加几分气势。范进必须承认，虽然多兰年轻，但是说到相貌和魅力，实在是远远逊色于三娘子，就在风度上，也多有不及。
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