翌日，全国竞技歌牌纪念大会决赛会场。密不透风的室内只有唱读人独特的诵读声在悠悠回荡，现场仿佛流转着丝丝古风韵味。
但周遭的空气中明显弥漫着焦灼的气息。一旁的观众都一脸焦急，却又不得不控制住情绪，强迫自己安静下来，生怕打搅了正在全神贯注的选手们。
会场中央，大冈红叶跪坐俯身，姿势端庄而优雅，似是在等待着读手的诵读。但她的思绪却飘远至昨日下午，沉溺于那一句“希望你能做我新娘吧”之中而不可自拔。
昨日黄昏时分，跟随父母离开藤原宅返回家中的红叶一路上仍浑浑噩噩、心不在焉。回家简单用过晚餐后，她也没有如往日一般练习几个小时歌牌，而是径直回房躺下。母亲以为她在为明天的决赛养精蓄锐，也没有多问。
闺房中的红叶平躺望着漆黑的天花板，心中仍是被“新娘”所占据。
脑海中走马灯般浮现出藤原真一伸手递给她手帕，真诚地笑着说出“做我新娘吧”的场景，红叶不禁用手捂住自己那早已经羞红的脸颊，低声自语：
“开玩笑的吧，哪有第一次见面就求…求婚的？再说我才9岁，距离能够嫁人的年龄也还有7年呢。”
在霓虹，尽管20岁才是法律意义上的成年，且不到20岁的未成年人不能买酒，但16岁的少女便可以结婚。而直到2018年政府才通过民法修正案将女性的法定结婚年龄更改至和男性相同的18岁。
喃喃自语的红叶并不知道自己其实7年后也无法嫁人，此时的她仍痴痴地想着：
“但他毕竟在歌牌上赢了我，还拿到了别人从未拿到过的红叶牌。”
她的名字——红叶是和歌中经常歌咏的对象，在百人一首中涉及红叶的和歌也有6首之多。她对这六首和歌制作成的歌牌十分珍视，从初学歌牌开始便从未让旁人拿到过。
“虽说他是用了一些手段，但我…我眼睁睁地看着他挥手击飞了‘悠悠神代事，黯黯不曾闻。枫染龙田川，潺潺流水深’这枚歌牌。”
她永远忘不了当时的场景：少年潇洒地挥手，歌牌在空中划出一道弧线。而自己当时的心境也仿佛同那张心爱的红叶牌一样，在半空之中飘飘荡荡、迷迷蒙蒙、又沉沉落下。
“对了，那种感觉就是爱情吧？妈妈说爱情就像是整个人忽然飞起来一样的感觉，可是也好像有点不太一样…”
少女情怀总是诗，红叶想不出来哪里和妈妈说的不一样，辗转反侧，直至天将破晓才缓缓进入梦乡。
从早晨被母亲喊醒，到进入比赛会场，与对手行礼，红叶整个人一直都昏昏沉沉的，连对手的相貌都没有看清，只觉得对方皮肤黝黑，犹如一块黑炭。
“不行，振作起来，自己已经落后5枚了。”赛场中，红叶恍然醒过神来，咬了咬牙，左手紧紧攥住拳头，右手伸直开始练习空挥，试图绷紧仍处于发散状态的精神。
此时场上的比分是5对10，红叶落后对手5枚。
还是不行，她的大脑如同断了线的风筝一般依旧不在状态。对于自己一直都非常熟悉的歌牌也像是中间隔了一层云雾，完全看不清楚。
“群峰红叶染，绚烂小仓山…”，唱读人用咏叹般的韵调读道。
红叶不待第二个音读毕，就果断出手击飞了位于自阵左上的下句——“愿尔有心意，恭迎圣驾瞻”，稍快对手一步。
太幸运了！此时竟出现了她最擅长的6首红叶牌中的一枚，让她能有更多的时间来调整状态。
红叶起身，伸了伸略显僵直的手臂，低头快步去捡刚才被扫到会场左边观众席下的歌牌。
“没问题的，即使脑袋再怎么昏沉，自己珍视的红叶牌仍然不会失手。”
红叶拾起散落在地的歌牌，准备转身回到会场中央。她抬起因疲惫困倦而微微酸痛的脖颈，目光无意识地扫过观众席，却看到了一张出乎她意料之外的脸庞：
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