抬起眼皮，未来翁婿二人看向彼此。几乎在视线交汇的片刻，原本餍足中略带遗憾的神情转变为深深的鄙视。
真是怎么看怎么都不顺眼。
先开口的还是蒋先，站起来，他朝对面少年拱拱手。
“这些时日王爷对小女多有照顾，对此我这当爹的感激不尽。眼见征募军饷宴在即，有些话蒋某也就直说。我蒋家虽只是青城一介小小商贾，但温饱还不成问题，不需靠卖儿卖女过活。”
顿了顿，他将身子躬得更低：“蒋某向来说话直，有些话若是过了，还请王爷见谅。明日征募军饷，蒋家绝不会有丝毫托词怠慢，就当为这些时日的照顾做一点报答。”
这就将话挑明了？
陈志谦脸色微沉，除去方才关键时刻被打扰的恼怒外，单凭这段话他对蒋先有些敬佩。
青城会何等荣耀的职位，他已经摆明态度与蒋家合作，加之箫家如今生平狼藉，有些事即便没有明说，以蒋先的聪慧也能明白。这般光宗耀祖的机会，眼见一觉睡醒后边唾手可得，而如今他却轻易放弃。
不仅放弃，而且语气中没有丝毫不甘。
“胡老爷果然是位慈父。”
此时此刻他有些明白箫矸芝的嫉妒，莫说是同处一城、同样出身大绸缎商家的她，就连出身富贵的他，这会心里也微微觉得苦涩。为何同样是爹，蒋先可以事事以阿玲为重，而两辈子广平候从来只想着置他于死地？
不过这等苦涩也只持续了片刻，很快他的心还是倒向了阿玲。无论如何，有这么个护着她的阿爹，也算是那丫头的福气。他家丫头的福气，跟他的福气也没什么两样。
“本王答应你。”
这么容易就答应了？见他阴沉着脸陷入思索，蒋先已经准备好车轱辘话，打算等下如何摆事实讲道理说服他，没想到他却直接答应了。
如此痛快，看来是没把他家阿玲放在心上。
放心之余蒋先又难免有些气愤，他家阿玲就那么没份量？
自家贴心小棉袄太好，恨不得炫耀着让普天下之人都大家赞赏，可当真有人来抢着穿时又舍不得撒手，大抵所有如蒋先这般的慈父都是如此心理。
然而陈志谦可不是他肚子里的蛔虫，高高在上的小王爷早已习惯被人捧着，无论他想做什么，自有无数人围上来，争先恐后地迎合他心意，就这样他何曾仔细揣摩过别人心思。本来方才他打算将自己心思道出，开诚布公地跟蒋先谈一谈，可看到他满脸抵触，他还是决定再缓一缓。
缓一缓吧，等那丫头开窍了再说。
今晚他表现得可够明显了，就不知道那丫头回去会不会想他。
如陈志谦所愿，躺下的阿玲的确在想他，不过却没想他最期待的事。前世今生，阿玲对“情”之一字从来都没什么概念。甚至大多数姑娘家的启蒙读物——话本，也因为阿爹请来的女师傅学识太过渊博，会在她无聊之时跟她讲些山川地理、各地有趣的风俗而被彻底隔绝在外。
方才脸红心跳的感觉虽然很陌生，但后面生了更重要的事：玉哥哥邀请她在明日的征募军饷宴上做文书。
“青霜，我写得字不好看，而且万一把数记错了可怎么办？”
“姑娘字写得很是清秀，连先前的女师傅都曾夸过。而且您为人那般细致，定不会出什么差错。”
对，女师傅曾经夸过她。只可惜练字要下苦功夫，三天打鱼两天晒网，她那手簪花小楷，现在也只能说是字迹清晰，完全不如箫矸芝……
“说起来箫矸芝字倒是写得不错……”
“姑娘莫要想她了，天色不早，您且早些歇下。睡好了才有精神，您明日可是有大事。”
阿玲方才想起箫矸芝，不过是因为她隐约记得，前世阿爹赴箫家宴会无端损失大笔银子后，曾经隐约提过箫家姑娘字写得不错，合账方式也十分新颖。当时箫矸芝已经拜入李大儒名下，没有这辈子的种种戳穿、也没有流言蜚语，她是才德兼备、名满青城的才女。声望之高，直接将其拱上神坛，让一般人只剩崇敬、升不起丝毫嫉妒之心。
当时她也是这样的心思，虽然阿爹在夸她以外的人，但因为那人是箫矸芝，她升不起丝毫嫉妒，反而只一门心思地觉得她好厉害。
“到底是什么法子？”
“姑娘在说什么？”走到烛台前的青霜问道。
“没事，熄蜡烛吧。”
蜡烛吹熄，青霜轻手轻脚地退下，黑暗中阿玲则是仔细回忆起来。当日箫矸芝用的什么法子，阿爹是怎么说得来着？
刚开始还想不起来，但她耐下心回忆每一个细节，渐渐地过往记忆越清晰。
“对，就是这样！”
终于想起来了，疲惫地打个呵欠，想着玉哥哥信任的眼神，他说在青城最相信的人就是师傅和她。玉哥哥相信她呢，那明日她一定不会让他失望。
在阿玲思索的同时，渡过最初的恐惧后，青城大牢内的箫矸芝也冷静下来。
再挫败她也不得不承认，自己引以为傲的迷惑人心本事在小王爷身上没有丝毫作用。事到如今她已经没有丝毫侥幸之心，思索着当下情况，在青城苦心经营多年的名声尽毁，狼狈地被送回祖籍，本想着靠阿芙蓉迷惑人心智捞笔银子东山再起，没想到却被小王爷现。
此刻她身处大牢，箫家不仅不会出面保她，而且还很有可能推她除去当替罪羊。而平王，虽然自己能说服他，但以他的本事，在小王爷跟前等于没有。
小王爷，她落到如今地步，阿玲那点小伎俩还只是其次，最根本的是因为这位突然出现的小王爷。
地位尊贵、油盐不进，而且满心向着阿玲，让她根本束手无策。
“阿慈，我收拾干净点地方，你且先休息下，我在这守着。”沈德强攥着捆扎成笤帚模样的稻草，指着脚边刚收拾出来的干净地方，温柔地劝道。
“都这时候了我怎么睡得着。”箫矸芝声音有些烦闷。
“可……”沈德强脾气也上来了，“有些事已然生，想了只会更烦，还不如不想。”
“不想？”箫矸芝脑中灵光一闪。
阿慈都已经这么可怜了……话说出来沈德强就已经后悔，听她喃喃地重复，他也耐心解释道：“我并非那个意思，就是有些事既然无法改变，那不如绕过去，或是将它深深埋起来。”
绕过去？埋起来？
她怎么就没想到！听到这几个字，箫矸芝只觉豁然开朗。
诚然，以她目前的实力尚对付不了小王爷，但有些事她完全可以绕过他。还有箫家，既然他们不仁，就别怪她不义。
“狱卒大哥，”打理下头，箫矸芝叫住巡逻的狱卒，尽量展示自己柔媚的一面。
狱卒地位低下，且终日呆在大牢里，何曾见过这般绝色美人，瞬间便被她晃花了眼，下意识地想给她换间牢房。可想到送人来的那几位不怒自威、总之一看就不好惹的大爷再三嘱咐之事，心下打个机灵，他还是忍住了。
“何事？”他瓮声瓮气地问道。
“可否给我些纸笔，我想给家人写封信。”
这……竟然还真被几位大爷猜中了，狱卒有一瞬间的怔愣，然后隔着围栏他面前出现一张银票。
“狱卒大哥辛苦，这点小钱拿去吃些酒。”
接过银票展开看下，狱卒瞬间震惊了。我滴个乖乖，竟然是五十两，他辛苦两三年都不一定赚到这个数。既能完成大爷吩咐，又能达成美人所愿，还能赚到银子，天底下哪有这般好的事。
瞬间他喜形于色，“你等着，我这便就去。”
待狱卒走后，箫矸芝心疼地捂着贴身之处藏的荷包。从别院逃出来匆忙，她身上就带了这么点。不过只要信能送出去，很快她就会有很多银子了。
听完暗卫吩咐后早有准备，狱卒准备得很快，不多时便已送来文房四宝，甚至还贴心地给点上跟蜡烛。微弱的烛光亮起，看清四周脏兮兮的墙壁，箫矸芝更是坚定了决心。
在沈德强不解的目光下，她缓缓提笔，一手曾被顾山长夸赞的簪花小楷落在纸上。
而在箫矸芝忙于传信布局之时，蒋府后院绣楼拔步床内陷入沉睡的阿玲却做了个梦，梦中青衣男子将她搂在怀中，轻轻在她耳边说道“你喜欢我”。
“恩。”
不清不楚地咕哝一声，似乎觉得有点热，她翻个身，将被窝蹬掉一半。
前半夜翻来覆去在梦境中度过，直到后半夜阿玲才安安稳稳地睡过去。心里有事，外面五更鼓敲响的时候她就不自觉醒来。
“青霜。”
身体虽然坐起来了，意识却远没有清醒。抱着被子揉揉眼眶，她含混不清地朝外面喊道。
睡在外面榻上的青霜几乎以为自己幻听了，只是责任感趋使着她亲自确认下。当看到拔步床内坐起来的姑娘时，她混沌的精神瞬间清醒。
“姑娘怎么起这么早？”
“今天有事，得早点准备。”
道理是这样，但姑娘这也起得太早了点。边退下吩咐人备水，青霜边想着一个月来自家姑娘的变化。从主动请求入书院，到每日强撑着起来，然后是拜师仪式当日的自觉起来，到现在她甚至已经比院中丫鬟起得还要早。
不仅如此，先前读书时三天打鱼两天晒网的姑娘，现在对待功课的态度也格外认真。走到卧房外，青霜看到桌子上堆着的各色绸缎。这些是历年来蒋家所出料子所存样品。先前姑娘向来对这些不屑一顾，如今做功课的间隙却要拿一块出来，边摸边看册子上的介绍。
那股子认真劲，看得她一个丫鬟都心疼不已。姑娘就算不努力，也能安然一世，何必要如此辛苦。
可心疼之余她更多地则是感动，以及对姑娘越自内心的敬佩。原来她不只是说说，她是真的想担起蒋家重任，这般努力的姑娘又怎能让她不全心追随？
本来因奶娘陷害时的救命之恩而对阿玲多有感激的青霜，这会更加死心塌地。想到自己一直隐瞒的那件事，她终于冲破对小王爷的恐惧，下定决心。
伺候阿玲梳洗完后，挥退其他人，进拔步床站在梳妆镜前，她“嘭”一声跪下了。
“姑娘，青霜一直有事瞒着您，小王爷他……”
“玉哥哥，”看青霜紧张的模样，阿玲心瞬间提到了嗓子眼：“是不是他欺负你了？”
想起昨夜那个梦，那句低沉悦耳的“你喜欢我”好像还回荡在耳边，她问话的尾音带上了几丝自己也不易察觉的心虚。
“小王爷欺负青霜倒没什么，只是奴婢担心他……欺负到姑娘头上。”
阿玲只觉脑子中“轰”得一声，颤抖道：“他当真欺负你了？”
“奴婢无碍，只是担心姑娘。您是要继承蒋家家业的，若是小王爷他别有用心……”
看来没有错了，阿玲只觉一颗心止不住往下坠，但她还是强打起精神：“放心，我定会给你做主。等下我便禀报师傅，今日他若不给你个名分，这征募军饷宴咱们就不开了！”
没想到玉哥哥竟然是这样的人！其实阿玲也不是没有察觉，偶尔他会用一种很恐怖的目光看向青霜，而每次见到他青霜也都会格外紧张。可她怎么都没想到，做客蒋府，光天化日之下他还敢做出这样的事。
“名分？”满心激动和担忧的青霜愣住了，“姑娘是不是误会了什么？奴婢与小王爷之间并无男女之情。”
往下坠的心瞬间止住，阿玲疑惑道：“可他不是欺负了你？”
“王爷以姐姐为要挟，命奴婢背着姑娘做了些事。”
“姐姐？”
“奴婢的姐姐正是青玉……”
青玉！重生后第一日丢失百蝶纱衣的记忆袭来，那时她就觉得青霜这名字听起来有些熟，可一时半会却怎么都想不起来，这会她终于想明白了。前世箫矸芝身边有个足智多谋的丫鬟也叫这名字，变卖蒋家祖宅时，更是她出面同她交涉，将房契递过去时她突然问了一句：
“不知胡姑娘还记不记得青霜妹妹。”
那时离青霜被奶娘责罚至死已经过去好几年，一时半会她还真想不起有这么个人。而她依稀记得，在她面露懵懂不解后，青玉脸上浓烈到几乎要化为实质的仇恨。
原来两人是姐妹，那前世的仇恨也就有了解释。
“那你们两姐妹，怎么没有一同进蒋家？”按理说这种嫡亲姐妹，牙行也会照顾些。
“因为奴婢刚出生便被爹娘送了人……”
青霜用尽量简短的话语，将自己与青玉相认，然后书院被小王爷逼迫陷害拿肚兜陷害箫矸芝的种种事情说出来。
“肚兜之事刚出时，本来奴婢想告诉姑娘，可他用青玉姐姐作威胁。本来奴婢以为他是向着姑娘的，存了点私心也就没说。”
原来在书院让箫矸芝大大出丑的肚兜之事是玉哥哥所为，这会阿玲心也不悬了，而是甜滋滋的，甚至她唇角也漾起一抹笑意。
阿玲虽然情窦未开，但她也不傻。昨晚脸红心跳时没反应过来，可昨夜的梦却让她意识到，或许自己是真的喜欢玉哥哥。
“玉哥哥在暗中帮我？”
姑娘啊！青霜无奈道：“不是奴婢多想，小王爷此举或许另有深意。他来青城的目的是征募军饷，而蒋家正好不缺银子。青城谁不知道老爷疼姑娘，帮姑娘比帮老爷还有用。”
谁不爱银子？出身贫穷青霜比自家姑娘还要清楚银子的好。小王爷那么深的心计，谁知他是不是故意骗自家姑娘。
“好像也不是没有可能……”
换做前世的阿玲，肯定想都不想便否定，哪有人会那般心机深沉。可前世因万贯家财而落到那步境地后，重生回来她多了几分谨慎。心中甜意渐渐褪去，她恢复冷静。
“无论如何先忙完今日征募军饷之事再说，就梳个清爽点的型。”
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