按下手印的一刻，沈金山的心在滴血。
他死死盯着手印上方列出来的几间铺子，城南的缫丝铺子、城西的染色铺……这些都是百年间箫家先祖苦心积累而来。自打他继承家业后，每旬都要到铺子里转一圈，看到偷奸耍滑的伙计必要严厉斥责。在他的严格监督下，这几间铺子生意蒸蒸日上，如今已经成为箫家最赚钱的一部分。
而现在，却要如此轻易地给蒋先。
将契书递过去时，沈金山的手都在颤抖。
“沈兄莫非是不舍得？”蒋先问得十分轻松，那口气好像在说今天天气还真不错。
“怎么可能会舍得，那可是蒋家最赚钱的几间铺子。”站在阿玲边上，原先跟着沈金山的商贾这会毫不留情地揭他老底。
各种鄙夷的目光看过来，原本烦躁的沈金山反倒冷静下来。
他知道这些人在嘲笑他，笑他出尔反尔，笑他妄图占尽好处，可他并不后悔方才的举动。
满青城谁不知蒋先性子仁善，若他当真答应了，那自己便能及时止损；当然对此他也没报太大期待，蒋先仁善却不傻，这节骨眼上又怎会松口。可自己已经明白说出来，撕毁契约是为青城绸市平稳过渡。这会还看不出什么，可等十天半个月生丝下来，价格居高不下，那时蒋先便成了罪魁祸。
诚然，哄抬物价的是他沈某人。可他已经明确表示可以降下来，是姓胡的不答应。蒋家可是皇商，青城绸市的领头羊，他不松口谁敢降？
真真假假扑朔迷离，总之他能把这盆脏水泼到蒋先身上。到时生丝价降不降，还不是他一句话的事？若是不降，他定能大赚一笔，把今日亏空赚回来；若是降下来，那今日这张建立在天价生丝上的契约也就不奏效。
总之生丝在手，他立于绝对的不败之地。
想明白这点后沈金山也不及了，总之这会已经画押，何不干脆把事情做得漂亮点。
神情恢复平静，手也不再颤抖，他将契书递到蒋先跟前：“沈某方才所言，不过是为了青城绸市场，可惜胡兄不愿。既然如此，沈某已在契书上画押，还请胡兄过目。”
“我看看。”
从他手里接过来，蒋先还真认真看起来。
一般这种大场合签订的契约，先前早已审过好多遍，当面不过是走个形式，签订后没人会再看，最起码当众不会这样做。而蒋先却一反常态，他不仅看得认真，最后还从怀中掏出西洋镜，对着沈金山签名仔仔细细研究一番。
从头到尾看个明白后，他小心翼翼地将契书收回袖中。
“几日不见，沈兄书法又有进益，这名字写得蒋某差点没认出来。”
做生意的，写字讲究横平竖直、字迹清晰，时下参加科举的书生都要特意练馆阁体。在场有些商贾虽然涉猎过草书，但与经商有关的印鉴、画押，他们一律追求清晰工整易于辨认。
蒋先这话出来，大多数人都明白了其意思。沈金山是有多着急、多悲愤，才生生改了字迹。
似乎为察觉出自己话中浓浓的讥讽，蒋先又道：“看沈兄神色迟疑，等蒋某收铺子时，不会行‘拖’字诀，伙计掌柜守着门面不肯离开，就是不给我蒋家腾地方吧？”
沈金山脸色未变，言不由衷道：“怎么可能。”
“哦，”蒋先长舒一口气：“就知道沈兄不是这样的人，昨日从我蒋家拿银子时，可是片刻都等不得。您是急性子，答应的事必然会尽快办妥。”
说完他拍拍衣袖，看向中间小王爷，恭敬道：“王爷，沈老爷与蒋某间的账已经算清。既然是用铺子抵债，以箫家财力，征募军饷之事定无后顾之忧。”
“恩，”陈志谦抬头，看向门边阿玲：“宣布结果。”
“第六轮募捐，过十万两的共有十五家。蒋家……捐纹银一百五十万两，居位；箫家追加纹银一百三十万两，次之，然后黄家、赵家……，十三家各捐纹银十万两。另有孙家、吴家……，八家各捐纹银十两。”
在一堆动辄百万、十万的巨款中，最后“十两”二字格外引人注目。
跟随箫家那些商贾本想着有蒋家领头，十两也不算太丢脸。可这会他们才意识到，之所前面捐十两别人没多大反应，是因为所有人都相信蒋先。
面子不是别人给的，而是自己一点点积累起来的。这些年青城大事小事，蒋先从不吝啬银子和功夫，凡事总要做到最好。正是这一次次的付出，让所有人打心眼里觉得胡老爷是个可信的，即便前面他只捐十两也没什么，到后面肯定会一次补起来。
正因怀有这种信心，所以才没有人出声笑话。这信心甚至强大到，当最后一轮蒋先也捐十两时，所有人第一反应不是嘲笑，而是惊讶，他们惊讶蒋先怎么会一反常态地捐这么少。而后面事情急转，他以蒋家姑娘的名义捐了一百五十万两。不管是谁的名义，总之大家知道这钱是蒋家出的。
蒋家没有辜负他们的信任，本来这次募捐宴最大的笑话突然回归正常。先前隐藏在背后，那些只捐十两的商贾就显得打眼起来。
捐了十万两的商贾，这会不禁看向门边那些人，神色中的意思再明显不过：胡老爷前面忍着，是为了最后一鼓作气。你们那？难道就打算拿这么六十两对付过去？
他们也不想啊！门边八位商贾如坐针毡。
而小王爷接下来的一句话，却让他们心凉个透。
“沿街报喜之人，按本王师妹方才所言，一个个、一字不差地来。”
一个个、一字不差，那岂不是孙老爷捐纹银十两、吴老爷捐纹银十两……刚才仪仗开道，游街报喜的阵仗他们也见识过了，隔着大半里地都能听到动静。这话要是传出去，他们还要不要做人？
终于离阿玲最近的那个忍不住了，“小的……实在是手头不宽裕，就捐一万两吧。”
“如今家里实在没钱，孙某也出一万两。”
虽然昨日平王宴会他们被坑得不轻，但万八千的挤挤还能拿出来。虽然面子上不如捐十万两的好看，但总比顶着十两被游街示众要好。
人要脸、树要皮，有两个带头的，跟随箫家的八户人家全都改了主意，纷纷改成一万两。
“景……”说顺嘴的阿玲顿了顿：“王爷，可还要更改？”
这傻丫头，本王是缺那八万两银子的人？这八户商贾，前世把他家丫头欺负得那么惨，那些事他可一直记得。现在想用曲曲一万两银子买回颜面？天底下哪有那么便宜的事！
想到这他面容严肃，声音逼成直线：“本王话已说出，概不反悔。”
在询问玉哥哥时，阿玲心里也有些矛盾。前世阿爹去世后，就是这些人堆在蒋家门前讨债，嘴上骂骂咧咧不说、甚至有人直接往蒋家门口那对石狮子嘴里撒尿，种种逼迫人的手段可谓是无所不用其极。如果只是对着她来也就罢了，蒋家欠着人家钱，作为当家人她被人说两句也就忍了。可他们竟然用各种污言秽语辱骂阿爹，那会阿爹甚至还没出头七、停灵在蒋家院子里没下殡。
这种辱及先人之事，即便隔着一世，每每想起来她都气愤不已。
她恨不得这些人丢脸，可征募军饷是玉哥哥的事，她还做不了主。本来她还想软软地求一求，刚这样想，今早的怀疑浮出脑海。玉哥哥心思那么深，谁知道他有什么打算？生生把嘴边带有偏向性的话吞回去，她尽量客官地问道。
即便如此，她还是希望玉哥哥能偏向她。
结果她听到了这样一句。
明眼人都能看出他在生气，所以他这到底是在帮她，还是觉得这些商贾出尔反尔，触犯了他的威严？
“哐当”一声，旁边商贾重重地摔倒在地。脸色白，额头隐隐冒出虚汗，瞳孔涣散、嘴唇哆嗦着说道“完了”、“完了”、“真的完了”。
你也有今天！
这就是前世往石狮子嘴里撒尿的那位商贾，当时她虽未亲眼所见，但丫鬟却告诉过她是何人。记忆中他当时神色何等嚣张，与现在瑟缩颤抖的模样完全是截然相反的两种状态。
心下快意的同时，阿玲也隐隐明白了玉哥哥的用意。
坐端正了，将各家明细写张纸条，汇总给前去沿街报喜之人。云来楼外声音很快响起，与前面五次“沈”字开头不同，这次是以“胡”字开头。
“蒋家捐纹银一百五十万两……”
蒋家？难道不是箫家？
街头巷尾正在议论此事的百姓纷纷惊奇，再三确定之后，多数人都开始夸起了蒋家。其实经历阿玲这几次事后，市井百姓也没那么容易上当。虽然方才有所怀疑，他们也没贸然说蒋家坏话。这会听蒋家一下子捐这么多，心下隐隐松一口气的同时，他们也开始尽情嘲笑方才说蒋家不好的那些人。
事实摆在眼前，刚才不积口德之人，这会只能眼睁睁看着自己被打脸。
沿着晋江两岸，州府派来的仪仗队以御赐金牌令箭开路，连声报着本轮募捐数额。
“蒋家捐纹银一百五十万两……”
江岸浣洗衣裳的村妇安静下来，扭头看向旁边邻居：“刚我怎么说来着？胡老爷不可能是这样的人！不说别的，前几年晋江淤得不行，清理河道那么多银子，蒋家可整整出了一半。”
在她边上，刚才碎嘴的邻家妇人脸上有些火辣，低声道：“这半晌不见蒋家有动静，我这不……”
“连青城的事蒋家都管了，如今朝廷派下来钦差，如此大的事胡老爷能不出银子？刚我就说后面肯定得出个大的，果然，一下子一百五十万两。我们家他们爷俩在蒋家铺子做事，蒋家每月工钱还算给得宽裕的，一个月也就给五两，爷俩加起来才十两。一个月十两，一年也就一百二十两，整整一百五十万，这得多少年。”
边念叨着，妇人边撸袖子掰起了手指头，数了半天把自己给数迷糊了。
“反正几百辈子都赚不了来……”
邻家妇人将头低得更低：“我真就是随口那么一说。”
“我还不知道你，就是嘴快，其实也没多少坏心。但是你想，能养出那么好的姑娘，蒋家肯定差到哪儿去？”
远亲不如近邻，街坊邻居多年，两家早已亲如一家，这会浣衣妇人说话难免直白些。
邻家妇人当然也知道她脾气，即便这会话重了点，也没往心里去，而是点头承认：“其实前两次误会蒋家姑娘，我这心里也挺不是滋味的。被你这么一说，我算是想过来了：蒋家人还真不错，以后遇到他们的事，我得多想想。”
“你能想明白就好。”浣衣妇人端起木盆，看看天上日头：“昨天工钱，小武买了条大鲤鱼回来，刚我炖锅里了，晌午过来一块喝鱼汤？”
邻里两妇人一同起身，亲密地向家中走去。
而在青城大街小巷，类似这样的对话还有很多。虽然不少人笑话孙家等人家只捐五十两，笑掉大牙，但这会更多人则是关注着蒋家所捐一百五十万两。消息刚传出来时，不少人还会抢白刚才说蒋家的人两句。可乡里乡亲这么多年，又没什么深仇大恨，谁又会为这事争个脸红脖子粗，开玩笑说两句后也就算了。
即便是两句玩笑话，也足够那些诬陷蒋家的市井百姓羞愧，进而反思。前两年箫家姑娘又是施粥、又是卖便宜布，还定期看望慈幼局的孤儿，有她在箫家也是风头正盛，完全把不显山不露水的蒋家给比了下去。所以前面出那么多传言时，他们下意识地相信箫家。
然而随着拜师仪式上箫家姑娘的真面目被戳穿，真相大白。明明什么事都清楚了，为什么他们还要去说蒋家不好？
“蒋家捐纹银一百五十万两”，府兵高亢的声音传来，字字句句打在心头，让他们越羞愧难当。同时这事也成功在他们心底留下印记，以后每次蒋家出事时，他们都下意识地想：上次、上上次以及上上上次好像蒋家都是被冤枉的，这次会不会是又有人在后面捣鬼？
忍住，不能再做别人手里的枪。
当然后面这点，这会连他们自己都没有意识到。
连本人都没意识到的事，却有一个人意识到了。此人不是别人，正是深谙人心的箫矸芝。
昨夜“买通”狱卒要来纸笔后，她连夜写了两封信。第一封送去东山别院给平王。她早已摸头平王性格，信中先倾吐一番仰慕之情，然后再将昨日宴会失败的所有理由归结为沈金山“不小心泄露行踪”，而后再说明即便如此她仍有法子助平王取得足够银子，最后则是隐隐点出，如今小王爷占据绝对上风，这是他们最后的机会。
平王本就志大才疏，昨晚宴会突然杀出个小王爷搅局后，愤怒之余他更多地则是无奈。事到如今他确是束手无策，箫矸芝来信先是吹捧得失落中的他轻飘飘，又将他所有的怒气引在沈金山身上，然后还体贴地提出解决之策。字字句句说到平王心坎上，想都没想，他即刻前往大牢将她带出来。
而箫矸芝的另一封信，则是送给了谁都意想不到的人——沈夫人孙氏。孙氏的软肋她再清楚不过，无非就是儿子。接手箫家生意多年，箫矸芝手中自然还有些地盘，七分哄三分吓，由不得沈夫人不重视。在被平王接出大牢后，她没有立刻随其前往别院，而是让他先带沈德强走，自己则是回了箫家。
征募军饷宴接近尾声，此刻云来楼后面暗巷，不起眼的马车中，装有琐碎银子的荷包递过去，箫矸芝打走楼内负责上菜的小二。然后她抬起头，看向面前孙氏。
“方才小二的话，大夫人可都听到了？为了当上会，阿爹竟将箫家最赚钱的几处铺子轻易赔给箫家，这其中还有两处是夫人的陪嫁。”
最后一句触动了孙氏神经，她也是商户之女，当年嫁入箫家算是高攀。为与箫家攀上关系、也是为了她在箫家能直起腰板，娘家便陪送了她一处铺子。这些年箫家与孙家生意纠缠在一处，且箫家占据了绝对上风，她在后宅也只能忍气吞声，眼睁睁看着那贱妾与眼前她所出庶长女蹦跶，而她所出嫡长子却越不受重视。
看到这一切她也心急，所以她越重视娘家，以及自己手中仅有的铺子。
可昨晚沈金山别院一顿暖锅宴，硬生生亏去了她娘家大半家产；这会他更是连个招呼都不打，便将她陪嫁送出去。
是可忍熟不可忍！
坐在对面，箫矸芝依旧在劝说：“即便当上会又如何，大夫人且看外面百姓，经此事后蒋家地位反而更牢。昨夜连带今日云来楼之事过后，又有谁会相信我箫家？阿爹他也是糊涂，竟然将所有人都得罪光……”
“莫非昨日之事不是你的主意？”
孙氏突然开口。她早已不是刚出嫁时天真的小姑娘。沈金山不是什么好东西，难道面前的箫矸芝就是？虽然她信中说得好听，想联合她夺了管家权，让她儿子掌家。可她儿子从未去过店铺，对经营之事一窍不通，即便掌家也只是个花架子。
“库房钥匙拿来。”冷着脸，她朝对面伸出手。
“大夫人……”箫矸芝迟疑。
“明着说吧，我们之间谁也不信谁。现在是你求着我，怎么你也得有所表示，我知道你身上有。”
心不甘情不愿地掏出钥匙，箫矸芝递过去。
“还有没有复刻的？”
“这等东西有一把就够了，复刻徒增风险。”箫矸芝飞调整状态：“其中利害关系阿慈已经说明，该如何做夫人应该清楚。”
“恩，回府。”
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