沈德强可以不要脸，但蒋家还要脸。阿玲说得很清楚，我不是为他这个人出头，是为了我蒋家的脸面。
领头乞丐当然明白她话中意思，“既然胡姑娘开口，那花子我就道个歉。宋公子，对不住，咱们眼拙，见您大清早从箫家大门里走出来，就把您误认成了箫家人。”
说完他也不管沈德强反应，而是转身面对蒋雪玲，竖起大拇指，“胡姑娘果然不一般。”
说话间他将头低得很低，尽量不让自己那张满是大黄牙的臭嘴影响到阿玲，做足了恭敬姿态。
“过奖。”阿玲微微点头，扭头吩咐旁边青霜：“吩咐后面跟来的护院，找台小轿把他送回去。舅舅如今在乡下，大老远跑一趟也够辛苦，回来后不用再巡逻，直接歇息就是。”
刚走出两步远的领头乞丐听到阿玲最后的嘱咐，心里某个地方微微一动。莫怪街头巷尾都在说蒋家姑娘仁善，她虽然没跟箫家姑娘一样施粥，可只言片语间露出来的仁慈，却比那些装模作样的人好太多。
“大哥，你说蒋家姑娘是不是傻的？就沈德强那种胳膊肘往外拐的，直接装看不见，让咱们好生揍一顿，多解气。”身后乞丐不解地嘟囔。
“傻？”领头乞丐吐掉最里面的草：“要是你，看到自家兄弟被人欺负不去救，别的花子会怎么想？软骨头、怂包！蒋家这姑娘，不但不傻，她还聪明着那。”
“好像还真是这么个道理，蒋家那脸面可是纯金的，可比咱们花子这土坷垃脸面金贵多了。”感慨完，小乞丐暧昧道：“你们听到蒋家姑娘刚说什么了没？沈德强偷了沈家银子，然后跟箫矸芝私奔？”
“蒋家姑娘哪有那么说。”
“原话虽然不是这样，可事不就是这么个事。”小乞丐兴奋道，不远处包子的香味传来，看到高高摞起的包子笼屉边肥胖的妇人，他小跑两步蹭上去，“胖婶，我听说了件特有意思的事，比昨天箫家传闻还有意思。”
“又来我这骗包子，走开走开，臭烘烘的围在这，买包子的都不敢过来。”
“别啊，”灵巧地避开她挥过来的手，小乞丐凑到笼屉旁，垂涎欲滴地看着胖乎乎的白面大包子：“就两个，保证特别有意思。”
“说说看。”
“是沈德强，就那文曲星，那天负荆请罪后，他偷了沈家银票跟箫家姑娘私奔了。正好箫家要被送姑娘回祖籍，顺路，两人就这么做了野鸳鸯。现在好像是被抓回来了，我刚看到沈德强从箫家被赶出来。”
“我呸，这什么文曲星，”胖婶狠狠“呸”出声，顺手抓起两只包子，“拿去，快走。”
“谢谢胖婶。”深深闻一口香味，小乞丐尾音中带着满足和愉悦。
真是的，胖婶无奈地摇头，眼中露出几丝怜悯。也是个可怜孩子，爹娘死得早。还没等多感慨会，就有买包子的上门。拿起油纸边包包子，胖婶边道：“你听说了没，就咱青城那文曲星，偷了家里银子跟箫家姑娘私奔了，然后半路被箫家抓了回来。”
没一点影的事，经小乞丐随口一编，顺着胖婶的包子往外传。正好昨日箫家门前的事正闹得沸沸扬扬，这会关于箫家任何消息都足以引起人重视。一上午包子卖完，这则消息迅传遍青城大街小巷。
蒋家护院本来就瞧不起沈德强，这种打秋风的亲戚，还真拿自己当回事？不顾沈德强有伤在身，俩人抬着轿子一步三晃，慢慢悠悠地走。等走到乡下时，消息已经传到沈不真耳中。
“我打死你个不孝子。”
杨氏急匆匆跑出来，急切的目光略过沈不真手中少年后，直接往轿子边跑去，边喊着钦文边找着儿子。
“娘，救我。”
虚弱的声音传来，杨氏不可置信地回头，当她看到沈不真手中那只猪头后，吓得直接尖叫出声。
“啊！”这是哪来的怪物，这绝不会是那个让她骄傲的儿子。
身为生父，儿子变成这样沈不真当然心疼。正是因为心疼，他才知道不能再让他继续下去。先前他曾想过，带钦文回乡下，让他体验贫苦生活后转过性子，可没想到他竟然跑了。软的不行他只能来硬的，棍棒底下出孝子。
越是心疼他打得越厉害，沈不真可不是那些吃了上顿没下顿、瘦骨嶙峋的乞丐，他有的是力气。沈德强身上本就有伤，如今旧伤加新伤，疼得他实在忍不住，一声声喊着方氏。
“救救我、娘、救救我。”
最后还是凄厉的呼救声喊来了在后院蚕室的宋钦蓉，同样的尖叫后，她总算认出兄长，“娘，是哥哥。”
“真的是钦文？”杨氏还是有些不敢相信。
“真的是他，”宋钦蓉躲在杨氏后面，有些惧怕地看着沈不真：“娘，你快求求爹，再这样下去哥哥要被他打死了。”
是钦文！确定后杨氏母性爆，冲上去挡在沈德强跟前。
“闪开，不然我休了你。”
“杨家对沈家有恩，你不能休了我。冠生，别打了，再打下去他会死的。”
“还不都是你惯得他。”想到杨家对沈家的恩情，自知不能休了杨氏，沈不真愈觉得忍无可忍。再三问询，看到杨氏始终不肯让步后，他直接动粗上前强行分开母子二人，将她锁在屋里，然后继续打。
阿玲之所以矛盾，是因为她担心自己对沈家的报复会伤害到舅舅。虽然前世舅舅是被沈德强所为气到中风，可能被气到中风此点，本身就说明了他对蒋家的情谊，这样的人她怎么都下不去手。
可她怎么都没想到，有些事甚至不用她自己出手。沈德强是读书人，自视甚高，有些观念早已根深蒂固，好多想法不是一时半会能扭转过来。沈不真百般尝试都不奏效，最后只能下手打。而他打得越重，杨氏那边只会越心疼。心疼之下出声阻拦，沈不真不打女人，气狠了只会把她那份算到沈德强头上。而在这样硝烟弥漫的环境中，宋钦蓉更是如惊弓之鸟，夜夜惊梦，原本娇俏如花的姑娘很快枯萎下去。
总之因为沈德强的固执，整个沈家完全陷入了死循环。
当然这都是后话了，安置好沈德强后，阿玲继续往码头上走去。
而此刻码头上等候的小王爷在听到前方暗卫来报，那丫头是如何急切地救下沈德强后，整整两天两夜未曾合眼，一直忙碌下本就疲惫，却因想着马上要见到那丫头而略微焕光彩的脸瞬间阴沉下去。
刚下马车的阿玲只觉湖面一股冷风吹来，下意识地将脸往火狐皮大氅里缩。柔软的绒毛护着脸，等到凉意过去她抬头，就看到青衣男子站在船舷上。
“玉哥哥。”
兴奋地跑过去，火狐皮大氅鼓着风飞扬。跑到跟前，抬起脚刚准备登上舢板，就见原本稳稳当当地舢板突然被人抽走。
“啊！”
阿玲脚已经开始往前迈，眼见整个人要踏空跌入湖水中。
笨死了！千钧一之际，陈志谦翻身下船，将她搂在怀里。
那么弱的身子落水会受凉，生场病本王这段时间相近法子补得那些不得全还回去，本王只是不想做无用功。看着阿玲惊魂未定的小脸，陈志谦这般安慰自己。
“这板子？”
站在码头上，阿玲看着船上伸下来的木板，眼中闪过一抹狐疑。眼前的木板约两尺宽，靠码头的一侧伸长出一尺，牢牢地搭在岸上。
她以前也不是没坐过船，按理说不论舷梯还是木板，两头都有个机关固定在船和地面上，稳稳当当轻易不会晃动。面前这块木板也是如此，明明她脚打算踏上去时还很稳当，怎么抬脚功夫板子突然间就翘起来。
翘……
倒好像是有人故意在船上踩着。是谁呢？仔细回忆着方才站在船上的人，而后阿玲扭头，狐疑地看向身边青衣男子。
“玉哥哥？”
“恩，”陈志谦脸上飞快地闪过一抹不自然：“板子不稳当，本王这便命人换坐舷梯。”
那抹不自然太快，快到好像是她的幻觉。正当阿玲开始犹豫时，她听到颇为突兀的自称。本王？好像玉哥哥与她私下相处时，鲜少这样自称。而记忆中少数的几次，有一次是在问及王府规矩时，还有一次则是在百草堂被学徒道明赠送虎骨之事。
还有那么几次，好像……都是他尴尬的时候。
不会吧？玉哥哥终日冷着张脸，性格坚毅、行事果决，这样的他还会尴尬？
“木板也挺好的，我在青城长大，平日没少坐船，这点小事无碍。”
心下升起大胆的猜测，不等他反应，阿玲便借由木板登船。三两步走上船，看着微微翘起的木板，她屈膝调皮地跳起来。随着足尖抬起又落地，木板另一端再次翘起，正打算跟着登船的陈志谦毫无防备，仰头讶异地看着她。
果然如此。
轻轻皱起鼻子，趁他呆愣，阿玲弯腰提起木板两侧，微微往上一滑借着巧劲把木板弄上船。
“咱们扯平了。”
重生以来，阿玲始终有些压抑。她觉得前世之所以会被箫矸芝和沈德强联手欺骗，归根结底还是自己太过无能。虽然他们俩骗人不对，可若是她能聪明点、能干点，撑起蒋家家业，也未尝没有亲手帮阿爹报仇的希望。
心下自责但又不想让阿爹担心，她给自己带上了层面具。表面上她还是那个阿爹宠爱下无忧无虑的蒋家独女，可实际上她心里也急，急着如何改变前世一切扭转命运，也急着强大自己。
为此她一改前十三年懒散作风，每日早起入书院，绞尽脑汁地破坏前世箫矸芝计划，然后又尽力接触蒋家生意。功夫不负有心人，终于箫矸芝真面目被戳穿，她也拜了两位师傅。甚至在昨日，连一直压在她心底的掌管生意之事也有了眉目，蒋家收了箫家五间铺子，而她则将铺子中可用之人梳理个大概。
虽然这其中少不了贵叔的帮忙，但对前世在生意上一窍不通的她来说，已经是前后两世所跨出最成功的一步。先前一直忐忑的心终于有了着落，原来掌管铺子没有想象中那么难，只要努力她也可以。
最担心的事有了眉目，心中大石放下，她开始逐渐解放本性。
阿玲是谁？那可是蒋先从小宠起来的独女，金玉堆里长大的千金大小姐，底气足着那。先前在陈志谦跟前乖，只是因为本身压抑，至于惧怕她丁点没有。这会心下轻松，知道被捉弄了，她下意识地还回去。
“这就是报蒋家名号的那艘船？”
鉴湖码头分片，大商户独占一片，小商户几家占一片，哪户人家的船在哪个位置都是固定的。即便有些小商户，常因各种原因腾地方，但这种事还轮不到蒋家头上。阿玲今日是为突然出现的陌生船只而来，入码头后，车夫直接将马车赶到了蒋家所在区域。
自家有哪几艘船阿玲大体清楚，一路上她又找常跑码头的下人核实一遍，确认无误后，入码头第一眼她就注意到了这艘黑不溜秋的船，在蒋家打扫得干干净净、散着原木鲜亮色泽的船只中，这艘船别提有多醒目。前面来时那些功课基本用不着，打眼一扫就知道是这艘无误。
“我先看看，玉哥哥，你慢慢上来，小心别落到水里，阿玲可不会武功。”
说完阿玲转身，拉起大氅沿着甲板往船中心走去，丝毫没有因这艘船来路不明而畏手畏脚。
倒不是她胆子大，而是因为玉哥哥在这。虽然昨日一早青霜的坦白让她起过疑惑，后来在征募军饷宴上疑惑越来越重，可宴后他临走时那句话却改变了她的想法。
“傻丫头，别胡思乱想。”
仅仅是几个字，没有任何解释、也没有任何承诺，却让她莫名心安。
从东山脚下青衣男子突然出现到现在，他从没有做过任何伤害他的事。而且有他在身边，她好像转运了般，好事一桩接一桩地来。这就是她看到的结果，她没有受到任何伤害，这就足够了。至于其他的，如今忙碌的她没精力去计较那么多。
她相信玉哥哥。
想到此点阿玲默默点头，再往前一步，突然踩到腘脚的细小颗粒。往下一看，不知何时起，干净的绣鞋尖上沾上了黑乎乎的东西，而她四周也满是这种黑乎乎的东西。
“这是什么？”
“是黑炭。”
阿玲循声望去，“陈阳大哥？这……是玉哥哥的船，他拉来了这么多黑炭？”
藏蓝色衣袍的陈阳走过来，捏起地上乌黑亮的炭块，掌心平坦放在上面，递到阿玲跟前。
“为给姑娘准备这份大礼，王爷已经足足两夜没合眼了。白天忙活着沈……所有事，晚上带着我们来忙这个。”
“给我准备？”
怪不得刚才那么别扭，这是阿玲的第一反应。她的猜测好像是没有错。
当然这种想法只存在了一瞬间，征募军饷宴前几天阿爹还因生丝受沈金山胁迫，说是生丝，归根结底不还是因为弄不来黑炭。前世惨痛教训摆在那，没有谁比她更明白黑炭的重要。
“这……是玉哥哥为我准备的？”
陈阳点头：“没错，三天前三更时，小王爷带着大家截了州府往这边运炭的船，用石头块把船舱底下的炭给换了。”
三天前，那不正是征募军饷宴的前一天，正是那天一早沈金山突然难，以黑炭为要挟逼迫蚕农改了契约。
那天沈金山逼迫上门，而玉哥哥却不见踪影。先前想起此事，她还以为是玉哥哥为了不得罪箫家，故意避而不见。没想到他离开的时候，却是做了这件事。
这丫头……真是越来越大胆了！
站在码头上，看着阿玲弯腰，裹在火狐皮大氅里的脊背透过围栏露出来，像极了毛茸茸的团子。
鉴湖上有风吹来，火红色绒毛随风摆动，一根根轻轻挠在他心上。刚刚升起的那点怒气转瞬间平复，陈志谦只余满心柔软。
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