黑水城，秋山别院。
一年有四季，春夏秋冬。南宫太守也有四大别院：春水夏花、秋山冬狩。现在已经入秋，所以他在秋山别院。
停车坐爱枫林晚，南宫云鹤就坐在枫林之下的藤椅上，面朝大海，心事重重。
大海在远方，海涛阵阵；他的心也飞到了远方，九重宫阙。
他的耳畔还在回响着昨日乞蔑儿部落头人冲天的怒吼：
“你们的皇帝已经二十年没上朝了！……他只会躲在后宫的豹房里吃丹药、玩女人……！”
他实在是不明白，以前那个意气风发、豪气干云的皇子如何变成了今日这副不人不鬼的模样！
藤椅前有张案桌，桌上有笔墨纸砚文房四宝，墨已磨好，笔已饱蘸，纸也早就铺开，可半天过去了，洁白的纸上只写了七个大字：
“臣南宫云鹤启奏”
纸上的墨早已干透，可他却只能看着这七个大字发呆，再写不下去了。
宋明也在一旁发呆，因为他也知道，写得再多也是白写。多少年来，那个人已经不上朝、不再批复奏折了。这也就是说，南宫云鹤的特别奏事权早已名存实亡，只不过是不为外人所知罢了。所以就算是现任的辽东飞将军一口吞了他们的黑水城，那个人也不会有任何反应的。
“没用的，到今天为止，我朝南北两京的尚书缺了三个，副职缺了十个，地方封疆大吏缺了三个，各地的奏折像雪花一样飘过去，那个人还不是不闻不问？何况，我们黑水城，实在太小，小得他都早就忘记了。”
“是啊，当年为了赶走鞑子，死的人都把河水染黑了，可到如今，这赔了几千条人命的土地竟然抵不过一粒丹药、几个女子在他心目中的位置，这是多么可笑，又多么讽刺，哈哈哈，哈哈哈哈……”
南宫云鹤再也忍受不住，他大笑着一把掀翻了桌子！
纸张和枫叶一起漫天飞卷，就像曲终人散的挽歌。
宋明悄无声息地走上前去，一把抄住飘飞的奏表，抖落上面的墨汁和尘土，再把它折好，再恭恭敬敬朝南作揖，然后小心翼翼地收好。
他一向是个小心谨慎的人，他知道，在这种事上，决不能留下任何把柄，决不能公开表现出有任何不敬。
南宫云鹤忽然叹了口气，说道：“你要走了？”
“是的，我是来辞行的。”
“二十一颗人头还不足以表明我的心意？难道还要黑水城的二当家亲自跑一趟？”
“飞将军可不是好对付的人，我怕别人办事不周。”
“那你可就赶不上后天的‘还乡宴’了。”
“事关黑水城的存亡，想必颜啸天堂主一定能够理解的。再说，您老不是要亲自去吗？”
南宫云鹤的眼中忽然现出讥诮之色，缓缓道：“是啊，我非要亲自去一趟不可了！”
宋明问道：“你是担心那边……”
南宫云鹤没有说话，而是微微点了点头，他截住宋明的话问：“飞将军去不去？”
“不去。”
“理由呢？”
“军务繁忙，国事要紧。”
“他就不怕我们黑水城和神骏堂联起手来对付他？”
“他这是挑明了不怕。”
“那我就更得亲自去一趟神骏堂了。”
宋明笑道：“你们哥俩早该聚一聚了。”
南宫云鹤脸上的讥诮之色更甚：“是啊，我们俩早就该聚一聚了。马市的人去他的神骏堂自裁谢罪一事，最好能编个更好的理由，哼！”
宋明叹了口气，忧心忡忡地说道：“你是说，他变了？”
南宫云鹤面沉如水，没有说话。
宋明又道：“那我们的一千多号人……”
南宫云鹤扬起了手，这就表示这件事不需要再继续讨论下去。
山风阵阵，两人就这样陷入了沉默。
“你不怪我放了那刀客？”，这次是宋明先开的口。
“我想你一定有充分的理由。”
“我只有一个理由。”
“有时一个理由就已足够。”
“只有他是真心对红袖好的。”
“何以见得？”
“因为他懂得放手。”
南宫云鹤笑了：“难道他还敢对我女儿不好？难道他还敢抓着我的女儿不放？”
宋明的脸上掠过一丝阴霾：“或许有人就敢。”
南宫云鹤脸上的笑容也消失了：“什么人？”
宋明叹道：“你何必要我明说？”
南宫云鹤道：“你不妨明说。”
宋明又叹道：“是人都会变的。”
“会变成什么样子呢？”
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