栾明义生死未明，事实证明栾明义终于倒在了赌性上。这种赌性，带来的后遗症还是比较明显的，三千两银子的亏空，是栾家无法抹平的。
栾明义带去的两个儿子也全都生死不明，家里只剩下老大栾田与栾三妹，听到栾家出事，债主们都是明白人，知道去晚了可能连本钱都要不回来了。于是债主们纷纷拿着契约上门了，大家都很客气，谨慎的人，也是表现得也是仁厚，只要本金，不要利息，其实对栾家也是种帮助。
也有人本金和利息都要，当然这是天经地义的。因为栾家的基本都是短期借款，利息更高，栾田也是个经营的人才，在这种家庭长大，这种事也是驾轻就熟，反复地调集资金，拆卖店铺，终于把欠款快还完了。
当然家中也是空空如也，栾家的媳妇们把嫁妆和家具基本上都变卖干净，连娘家也都借遍，这才勉强维持下去。也就是栾家，家族内的气氛还是比较融洽的，大家都知道唇亡齿寒的道理，也知道以栾家的能力，只要有个机会就会翻身。
事实也证明，栾明义还是比较精明，他自己也存有一份契约，所以那些拿着伪造契约上门的人，都被栾田赶了出来，甚至原来的契约也作废了，这就是古代的反坐法，不能诬告，不能敲诈。即便如此，最后欠的三百两还没有着落，这还不算林瑶拆借的三百五十两。
终于在一个有预谋的时机上，最后的债主上门了，登州水城的长史，就是一个看门收税的官，姓李名庆，与姜媛的婆家是本家。不过别小看这个不入品的小吏，却是世袭，水城顾名思义是水军的地盘，后来登州水军裁撤一些编制，水城遂改为民用，其结果就是水城的军户编制改为民户，这小吏就从守门的变成了收税的。按照古代的税收制度和方式，一线经手者的手段是可以想象了，富裕程度也同样可以想象的。
也许看影视作品看多了，感觉胥吏们都是尖嘴猴腮，实际上不是的，胥吏们职业基本都是父死子替，他们的家族基本上都是衣食无忧，良好的营养条件，势必造成他们的良好发育，应该说，大部分胥吏放在人群中都是一表人才。那李庆就是仪表堂堂之人，一米八的大个子，走路呼呼有风，若不是养尊处优，缺乏锻炼造成的虚胖，这骨架子在任何时代都是美的代表。
李庆的举止是经过练习的，文雅程度不下于那些乡下才子们，言语也是官话，绝不是张口脏字的胶东土话，之乎者也是张口就来，所以很难把李庆与地痞无赖相提并论。李庆这人很是豪爽，在这水城里办事从来一口涂抹一根钉，虽然是类似于外来户的军户转民户，在蓬莱也是吃得开的存在。尤其这蓬莱县主簿，跟他属于同一个军户所出来的，自是相当关照。
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