天色已暗，厅内点上了明亮的火烛，四周墙壁用红底蓝条纹的帷幕遮住，纱幔低垂，兔毛菊花图案的毛毯铺设于地面，营造出朦朦胧胧的氛围。
大厅中央放着一个紫檀花架子，放着新鲜采摘的玉兰、玫瑰、百合、海棠、桃花等花卉，颜色格外绚丽多彩，香气扑鼻。
宴请的宾客职衔姓名贴于席上，席上设着真红樱桃儿花纹的靠背，桌上铺秋香色葵花纹桌垫，左边摆一只梅花式洋漆小几用以盛放瓜果，右边放大窠马打球填花的香盒，此时燃着名贵的“紫述香”。
何国公何正松坐于主位，稍后一点便是大夫人柳氏的坐席，左边是晏姝、晏如和晏和的席位。
从何正松右手便开始依次的位置是章臻帝姬、知枢密院事夫人秦氏、宿国公的两位千金、镇国大将军的长女蒋氏、御史大夫的二姐刘氏、兵部尚书的夫人周氏，左手边坐开国候和护国侯家、何国公府的妇女亲眷等人，一时间道喜道贺与丝竹之声不绝于耳，席间觥筹交错，言语欢畅，其乐融融。
今日何府特意请了一班舞姬献榙枝舞，晏姝看得起劲，随口念了首诗：“绣帽珠稠缀，香衫袖窄裁。”
晏如也接道：“红铅拂脸细腰人，金绣罗衫软著身。”
晏和听了，放下手中的一筷子白斩鸡，不快地说道：“大姐和二姐又在念诗了，母亲又要骂我不学无术了。”
晏如笑着摸了摸晏和的头，心思又飘了许远，自己和宋公子约了戌时相见，此刻酉时已过，心中如何不急，只是脸上依旧挂着平静甜美的笑容。暗自揪心起来，盼望这晚宴能快点结束。
章臻帝姬突然笑吟吟举起了酒杯道：“如儿出落得愈发标致了，那日听我皇兄说啊，‘闲静似娇花照水，行动如若弱柳扶风’才算是美人。我今日看到这何国公家二小姐，方知我皇兄的意思。”
晏如连忙起身敬了杯酒道：“帝姬谬赞了，小女不过是蒲柳之姿，如何能担得起皇上口中的美人之名。莫说别人，就是我眼前的章臻帝姬您，我也是远远不及的。”章臻帝姬似笑非笑，不再言语，将一抹深远的目光投向何夫人。
晏如此刻心如火焚，心想无论如何今晚也要赴约，得想个法子才是，于是对晏和说道：“小妹，不是说今晚有戏可看吗？我有点想看《长生殿》呢。再不看戏，天色愈发暗了我可看不清了。”
晏和一拍脑袋道：“光顾着吃了，把这事忘得一干二净。我这就去和母亲说去，来一出你最爱的《长生殿》。”晏如又道：“那我先去换身衣裳，这头上的发簪似有千斤重，戴着它们我实在没心情看戏。”
“你去吧。”晏和嘴里塞着酥羊排含糊回道。
晏如从大厅里退出手心已全是汗水，心跳得飞快，她唤过采葛说：“今晚的竹叶青酒劲颇大，我有些头晕，你去帮我煮点醒酒汤来。”
采葛说道：“夫人早就吩咐奴婢备下了，奴婢这就去拿。”
晏如眼中含泪说道：“不醒也罢，左右宋公子拒绝了我的心意，从今夜起我便是个伤心人了。”
采葛道：“小姐可不是喝醉了，胡说些什么呢。让奴婢扶您回听雨阁歇息吧。”夫人身旁另一个小侍女月儿见状，便也来搭把手，两人一起将晏如扶进了听雨阁中。
采葛把晏如抬至床上，脱了鞋袜，又拆了头饰，才发现晏如已经睡着了，脸上还挂着两行泪痕，不觉叹了口气。
娥眉在这时急匆匆跑来对采葛说道：“采葛，大事不好了，今日大夫人特地为章臻帝姬点了出《牡丹亭》，谁知那唱杜丽娘的戏子突然跑肚子了，你知咱大夫人向来不听昆曲的，府中也只有从前的二夫人爱唱。
“剩下几个会昆曲的不过九、十岁的小孩子，怎么能唱好呢？这出戏要是唱不好，帝姬恐怕是要怪罪的。你不是会唱昆曲儿吗？快去接应一下吧！”
采葛大惊失色：“怎么会发生这件事？我虽自幼习昆曲，可我也有三五年没吊嗓子了啊。”
娥眉焦急道：“平日里你唱得不是很好吗？怎么关键时刻推辞起来了，快去快去，现在唱的是《四郎探母》，你快去更衣换装吧。”
采葛望向床上熟睡的晏如，一咬牙起身道：“那你照顾好二小姐。”
娥眉说：“二小姐现在睡着，等她后半夜醒了，我便端些醒酒茶给她便是。”
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