张正荣大儿子张新民，经媒人介绍，处个对象名叫马碧蓉，家就在马家坝附近。
两家自订婚后，礼尚往来走的和和气气，已经发展到谈婚论嫁程度，不料马家发生突然变故，马碧蓉的父亲因病死亡。
在农村，男主人死了，无异于天塌下来一样，因为很多农业生产都必须靠男人完成，女人只能做一些辅助性工作，老汉死了，地里的庄稼收割都成问题，更不用说发家致富。马碧蓉是家里的老大，下面还有一个弟弟，只有十岁，还在读小学。突然的变故，让这个家庭陷入困顿，长兄如父，马碧蓉一个黄花大闺女不得不承担起家庭的责任。
马家老汉死了，张正荣犯难了。为啥？婚姻都讲究门当户对，从两个年轻人来说，他们是很般配，都是标准的吃苦耐劳的年轻人。但是马碧蓉家负担太重，且不说结婚的时候没有什么嫁妆陪嫁，就是婚后的这些事都难以承受，每年农忙时节肯定要去帮着马家做活路，忙完这头还要忙那头；下面这个弟弟，肯定指望着你这个大姐夫帮衬一下，更是个无底洞。要是自己家庭富裕点，这些都不在话下，毕竟这些也都是人之常情，该帮的还是要帮一下，可是自己都还吃不饱饭，都还在想法子出去做活路挣钱，哪里有那个精力去扶持兄弟姐妹呢。张正荣陷入进退两难的境地，生活的现实让他不得不考虑这些问题。
消息传到马碧蓉那里，她可不乐意。凭什么你想退婚就退婚，论身材，论长相，我不比其他女娃儿差，配你张新民也是绰绰有余，我还没有嫌弃你眼睛小，你倒还挑剔起我来。论家境，你张新民也只是比我多个老汉而已，家庭条件和我差不多，况且老汉给的东西始终有限，还得靠自己勤劳的双手去挣回来。老汉死了还有我马碧蓉在的嘛，古有花木兰代父从军，今天我就要学花木兰，为这个家挣回荣誉，今天我就要让你们看看我马碧蓉的厉害。即便要退婚也是由我马碧蓉提出来，哪里轮到你张新民说话。
八十年代初，婚姻自由观念深入人心，农村青年谈恋爱也可以退婚。农村青年的恋爱过程非常简单，两个从未相识的青年男女，在媒人的撮合下，见个面；如果当事人双方没有意见，两边的父母也没有意见，这事就算是八字有了那一撇，男方家再找个吉日把女方及亲友团请到家里来吃个饭，看看家庭及周围情况，这段婚事才算是有了一个比较正式的开始。即便是两家定亲后，男女双方的交往也极其简单，并不像现在的青年男女谈恋爱那样热情奔放，未婚同居那是想都不要想的事。男方逢年过节以及女方家人的生日等都要拎着大包小包的礼品去女方家走动，看看未来的媳妇，不过那也只是看看，最多两个年轻人互相瞅瞅望望，不能拉拉扯扯，更不能搂搂抱抱。即便退婚，吃亏的也是男方家庭，男方全心全意付出，到时候人财两空，一点实惠都没有捞着，一般人家怎能咽下这口气。
农村婚姻都比较现实，在决定是否开亲之前，必须考虑一些现实问题，比如男方家的家庭条件如何，房子有几间，兄弟有几个，有没有一身手艺可以挣钱等。男方看女方的标准就是看她本人长相如何，兄弟有几个，父母贤惠不等。如果男女双方交往一段时间，感觉彼此不合适，也可以退婚。所以马碧蓉的老汉一死，张正荣有退婚的念头。
马碧蓉想不通的是自己老汉刚死，男方就提出退婚，这分明是欺负人嘛，好像我马家没人一样，即便是退婚，你说退就退啊，还要问看我有什么条件撒。老虎不发威，你以为是病猫嗦。我今天就要让你张新民看看我的威力。年轻人说干就干，马碧蓉三步并作两步的快步往田家湾赶，待走到张正荣家门口，马碧蓉扯开喉咙喊起来“张新民，你个窝囊废，给我滚出来。”
马碧蓉的一句气话，如同惊雷一般响彻整个田家塆，那一个滚字，叫的是那样响亮，听的人毛骨悚然。张新民一听有人如此嚣张，居然到他家门口挑事，立即从床上翻身起来，想冲出门去和马碧蓉理论。王贵华赶紧拉住他，压低声音训斥到“莫出去，好男不跟女斗，看她今天要做个啥子名堂。”
张新民只好乖乖的坐在床沿。
“张新民，你眼睛瞎了嘛？不会看人啊，你以为我老汉死了，我都只能听从你们摆布，你们想退婚就退婚，把我当成啥样的人了？论身材，论长相，我马碧蓉哪一点配不上你，你还对我挑三拣四的，你也不撒泡尿照照自己，你找到我完全是你的福分。”
马碧蓉在堂屋撒泼式的指名道姓的骂张新民。王贵华只当没有听见，自己忙自己的。
“你不就是嫌弃我老汉死了，负担重个嘛，家里拿不出嫁妆个嘛，我就知道你是个嫌贫爱富之人。自己不努力挣钱，一天光想别人给你，你还是个男人不。告诉你，老子老汉不在了，还有我在，照样能把家扶持起走，照样能把日子过的红红火火，你不要瞧不起这些女人，你还是女人生出来的。”
马碧蓉越说越激动，声调提高了不少，她的争吵声吸引不少人关注，有几个爱看热闹的老太太一步三晃的走到张正荣家，看看究竟发生了什么事。
众人像看戏一样，默不作声的围着马碧蓉仔细打量着，只见她长的白白胖胖，一头乌黑的头发，两只麻花辫搭在肩上，面色红润，圆嘟嘟的脸透露出少女特有的气质。再看看她的胸部，高高隆起，嗯，**大，生的娃儿有奶吃，营养好，再看看屁股，圆嘟嘟的，两个屁股墩肥实的很，肯定能生个儿，说不定还可以生个双胞胎。丰乳肥臀是农村人衡量一个女孩美不美的标准，这样的女人吃得，累得，身体好，做起活路来丝毫不比男人差。确实是一个发人发家的好媳妇，众人在心里都投票通过认可。
马碧蓉一见有这么多乡亲围观，知道这事闹大了，她干脆来个破釜沉舟，就是要让湾上的这些人看看王贵华贪慕虚荣的嘴脸，要让这些乡亲知道她马碧蓉还是长的不错，要让世人都知道她马碧蓉不是那么好惹的。于是她又提高音量，开始数落张家的不是：“你张家有啥了不起的嘛，还不是跟老二一样穷；几个大男客还挤在一张床上睡觉，房间都没有多的一间，接个媳妇连新房都没有，还好意思对人家挑三拣四……”
知道马碧蓉在气头上，也知道自己理亏，王贵华并没有和马碧蓉过多理论，生怕两人大声吵闹惹来众多乡邻看笑话，很是尴尬。马碧蓉数落她家庭条件差，如同一把尖刀刺向她的胸膛，让她十分难受，的确，全家六口人都窝在老房子里，两个儿子都已长大成人，生活有很多不方便，不过她也在想法改变，做父母的肯定要为子女成家做准备。马碧蓉才说到伤心处，流下珍贵的泪水，这是她第一次在陌生人面前如此伤心，为了自己的尊严，她用手帕把眼泪擦干，把鼻涕擦掉，不让别人看见她的狼狈像，接着她又历数张家的这不是，那不是：
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