初平三年（公元192年）八月，桥蕤领着五万扬州兵抵达江夏，与纪灵军汇合。甘宁也领着三万南阳精兵抵达西陵，接过了江夏的防御工作。甘宁抵达之后，做的第一件事情，就是命令江夏军退守西陵城，摆出一副坚守的姿态，任由纪灵引兵围城。双方依托西陵城展开了激烈的交锋，纪灵围攻三日，损失兵将上万，却拿甘宁没有办法。
及九月，宛城发生了一件大事。汉帝刘协以吕布、刘表两人盗走传国玉玺为由，号召天下诸侯共同讨伐之！
皇帝丢失传国玉玺可不是一件小事情，这直接影响皇帝统治的合法性。照理说，何咸控制了皇帝和朝廷，应该想尽办法隐瞒这件事情。但出乎刘表意外的是，何咸竟然敢以昭告天下的形式，号令天下诸侯来讨伐他，顿时大慌。刘表将传国玉玺作为自己保命的护身符，想着一旦战事不利，走投无路的时候，可以将宝贝献于袁绍或者袁术，换来他们的庇护。
何咸这么一来，等于是将刘表的护身符变成了催命符。正所谓“匹夫无罪，怀璧有罪”，刘表与吕布占据兖州，已经与曹操打得不可开交，若是在引来袁绍或者袁术的觊觎，那基本就没有活路了啊！经过于吕布的紧急磋商，刘表决定以传国玉玺为代价，向袁绍、袁术求援。谁能帮忙将曹操打跑，刘表就将传国玉玺献给谁。
刘表与吕布的应对等于在南阳军的预料之中，接下来，就要看两袁之中，谁先上钩。在何咸看来，袁术中招的可能性更大。
冀州，邺城。
袁绍接到刘表的求援信之后，召集文武将领，商议是否出兵兖州之事。
“主公，万万不可，此乃何咸小儿的二虎竟食之计！他以传国玉玺为饵，引诱我军进入中原战事，与曹操交恶，他好坐收渔人之利！”率先站出来反对的，是袁绍新招收的谋士田丰。
“元皓此言差矣！传国玉玺乃国之重器，有德者居之。主公如今虎踞冀、并之地，环视宇内，岂可因为担心与曹操交恶而对重宝视而不见？”袁绍的资深谋士逢纪提出了不同的意见。作为跟随袁绍最久的谋士，他从袁绍犹豫的神情之中，探知袁绍十分渴望得到传国玉玺。
“传国玉玺再贵重，不过身外之物。食不可咽，寝不可暖，得之徒引诸侯侧目，有之何用？主公先今之计，应当一鼓作气，彻底打败公孙瓒，将他逐出幽州，而后再据北望南，当是正途！”田丰是个直肠子，智商极高，情商欠费，若是投个明主或许能一展才华，投了袁绍，迟早冤死的下场。
田丰之言，字字珠玑，袁绍明知有理，却狠不下心来。
许攸，荀谌、郭图等皆为人精，看到袁绍脸色阴晴不定，如何不知袁绍心中所想。但弃幽州而追逐玉玺，无异于舍本求末，于是他们干脆选择闭上嘴，且看袁绍如何抉择。
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