待曹军将土山垒近至南阳军军寨时，南阳军中一溜排开了十几架井栏，高度与袁曹联军的土山不相上下。只要袁曹联军的弓箭手登上土山，还未等发射，南阳军的井栏这边就有数千名连驽手进行了压制性的射击。土山之上，无所遁形，就算带上了遮箭牌也无法进行有效反击。在损失数百弓箭手之后，袁曹联军不敢再登高射击。
垒土成山之计失败之后，戏志才献上一计：令军人用铁锹暗打地道，直透南阳军大营之内，号为“掘子军”。
井栏上的南阳连弩手望见袁曹联军在土山后面挖土坑，不知道他们在搞什么鬼，便赶紧禀告了何咸。何咸领着马均登上一架井栏亲自观察之后，马均道：“看样子袁曹联军从空中进攻失败，转而往地下发展。他们想要挖掘暗道，从地下钻到我军大营之内发出突袭！”
何咸问：“该如何抵挡呢？”
马均反问何咸道：“主公是想将计就计，反杀袁曹联军呢，还是想踏踏实实地防御，令敌军无用而返呢？“
何咸好奇道：”将计就计又如何？无功而返又如何？“
马均道：“如果公主想将计就计，需在大营四周的地面之上遍插铜管，派遣军士日夜监听，可探知敌军所挖地道的方向，提前布置好伏兵。一旦敌军入寨，我军便可瓮中捉鳖。如果主公只是想要防御暗道的偷袭，只需绕着营寨的外围挖掘一条较深的壕沟，便可破了敌人的掘子军。
何咸思考了一番之后，觉得将计就计之法存在太多的变数，有一些未知的风险，不适合这样的大战。故还是选择稳妥为主，命工程军连夜赶工，在南阳大营之外，挖了一条较深的壕沟。袁曹联军的掘子军挖到挖沟边上的时候，地道发生了塌陷，再难继续，果然应验了马均的话，徒劳而返。
中牟之战从三月起到五月末，南阳军与袁曹联军小战数十起，大战寥寥。袁曹联军默契地选择了持久战。曹操背靠兖、青两州，袁绍背靠冀州，短时间内联军的粮草无忧。而南阳军四路开战，压力巨大。
虽说甘宁的南阳水军有扬州北部两郡和徐州作为支持，朱儁的西凉军有钟繇的京兆尹作为支持，徐庶的南阳、汉中联军有汉中作为基地、荆州作为支持，短时间内都没有粮草问题，但这毕竟不是长久之计。在主力战场，何咸必须想办法尽快击败袁曹联军。
“主公，两月已过，粮草消耗颇重，是时候执行诱敌反击计划了！”南阳军大营中，贾诩对何咸进言道。
何咸点头道：“此战关键在于一个快字！本将拟亲领飞骑军精锐五千，南阳步卒五千，不要重骑，皆轻骑前行。赵云、太史慈为副将。”
“主公…”张辽大急，何咸亲领飞骑军出站，怎可落下他这名飞骑军的主将。
何咸举手打断了张辽：“为尽量争取时间，文远需要坐镇中牟迷惑敌军，不能让敌军察觉我等派军突袭的意图。”
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