话说何咸领着八千余南阳军短暂修整之下，便回援中牟。半途之中，遇到了张郃、高览率领的前来支援乌巢的三万袁军。
张郃、高览远远就摆好防御阵势之后，带何咸领着这八千骑军欺近之后，张郃命高览坐镇中军，自己则出阵溺战。
“骠骑将军可敢与张郃一战？”
太史慈大怒，欲策马出战却被何咸挡住。何咸亲自出阵道：“久闻儁乂乃河北大将，难道还看不出来现在的形势吗？乌巢被毁，所有军粮全部被焚烧殆尽，袁军大势已去！”
张郃冷笑道：”敌军休得胡言乱语！乌巢有我军重兵把守，岂是那般容易攻陷的！“
”那你看看这位将军是谁？“何咸说着，命人将淳于琼请出来。
淳于琼苦笑着对张郃道：”我乃乌巢守将淳于琼！乌巢大营已经被南阳军攻破，所有粮草皆化为乌有！张将军还是趁早弃暗投明，降了骠骑将军吧！“
见到淳于琼本尊，张郃脸色大变，心中如何不知乌巢大营已经被毁。上次救援韩猛失败、大败而归，张郃、高览两人差点被袁绍拖出帐外砍头；这一次，乌巢还没有到，关系袁军十万大军的粮草被烧毁，袁绍得知之后会不会因为怒气无处发泄而拿两人开刀呢？
情急之下，张郃已经没有心思再寻何咸单挑，他匆忙回营与高览商量下一步的计划。
何咸在张郃大声喊道：”两人将军若能投效南阳，南阳军必定倒履相迎！“
说完，何咸不再理会这支袁军，绕道前往中牟而去。何咸不交战，张郃、高览也不敢追击。因为袁军以步卒为主，而南阳军是纯骑兵，机动性极强。张郃、高览商量之后，为谨慎起见，决定派出快马前往乌巢确定情况，其余人等在原地扎营等待。
在中牟，两军交战已经进入了白热化的状态。尤其是曹军，几乎到了一命搏命的打法。曹操在得知何咸亲率骑兵突袭乌巢之后，就断定袁军的乌巢大营必定失守。袁绍派出援军前去支援不过是徒费兵力，现在唯一可以扳回一城的方法，唯有不计伤亡地攻占南阳军的中牟大营。因为死亡的士兵是不需要吃饭的……与其得知粮草不济之后白白溃散，还不如战死在沙场，哪怕最后只是一场惨胜，也可以尽可能打击到南阳军的实力……
曹操本来可以不拼命，因为他并不缺少粮草。但是乌巢失守之后，作为盟友，曹操不可能袖手旁观。曹操如果不肯提供粮草，饿急眼了的袁绍保不齐会翻脸攻击曹军，这才是最恐怖的事情。
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