明成祖年间，直隶扬州府尹杨宽，告老辞官，隐于乡村中，每天携棋带酒，呼朋唤友，在绿林青山之间游玩。
恰逢九月九日重阳节登高，杨公和客人们下棋取乐。忽然有一个文士到来，衣着虽寒酸简朴，仪态却温文尔雅。
杨公请他入局手谈，这文士谦逊再三，终于忍耐不住，与人对弈了起来。只是这人棋艺差劲无比，一败再败，一直从早晨下到了天黑。
正当双份因为一个打劫（围棋中双方可互吃称为打劫）争论不休的时候，书生忽然离座，悚然站立，神色凄厉，面容惊疑不定，显然内心挣扎不已。终于，他屈膝向杨宽跪下，一个劲儿的磕头，请求杨公救自己。杨宽惊讶疑惑，询问情由。
原来，杨宽以前监狱差役马成，其实是一名鬼修，在地府里兼职做作勾魂的差役，今番地府正是差他来押解自己。
杨宽虽是文人，素来相信子不语怪力乱神之说，仍然感到很好奇，答应了文士。待找到马成的时候，只见马成僵硬如死人，躺在床上，床前点着一盏油灯，灯烟飘飘渺渺，笼罩在马成身上。
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