伥鬼生前名叫马拯，是敬宗年间生活在沩山脚下一个小村庄里的村民。
就和这个时代所有的百姓一样，马拯在小村庄里出生、成长、娶妻、生子，过着普通而平凡的生活。
直到某一天，马拯的两个孙儿莫名其妙的失踪，同时失踪的还有村子里其他几位孩童。
一开始并没有人重视这些，毕竟村子里小孩都很顽皮，偶尔失踪个小半天的只是一件很正常的事情。
就算是那些被送进私塾读书的学童，有时候都会跟着这群小霸王们上山下水，折腾的很晚才会回来。
这样的“不重视”一直持续到傍晚时分，终于有人家发现自家孩童失踪了。
接下来的事情发展可想而知，整个村子都紧急的动员了起来。
以猎户为首的人家，开始半夜里在深山中呼唤着自己孩子的名字。
尽管这种行为在当地的风俗中是很犯忌讳的，因为这很容易惊动山神，给村子招来一些可怕邪祟。
但是为了自家的孩子，就算是那些再怎么守旧的老人也顾不得这么多了。
奈何，这样的搜救行动持续了一整晚，始终没能找到那些失踪的孩童。
第二天，心急如焚的马拯不想再这么耗下去了，便自告奋勇的赶往距离村子最近的官府衙门，希望借助官府的力量找回自己失踪的孩子。
可是令马拯万万没想到的是，官府衙门其实早在一个月前就已经接到了类似的报案。
这一个月来，附近丢失孩子的村庄可不仅仅只有他一家，甚至就连县城里偶尔都有孩子丢失的案件。
要说当时的县老爷也算是能人了，硬是在几乎没有任何有效情报的情况下，从一些蛛丝马迹锁定了一个游方术士。
那是一个似僧非僧、似道非道的游方术士，他既没有朝廷下发的度牒，也没有当地政府的开具的公验，妥妥一个黑的不能再黑的黑户了。
可是调查到这里，新的问题就又来了。
因为官府在经过一番仔细的调查和跟踪后发现，那个游方术士其实从某种程度上可以算是一个“游商”。
游方术士虽然没有在官府挂名，但通过贩卖一些自己驯养的牲畜，却也在附近村落间有着相当的名望和熟识度。
用游方道士自己的话来说就是，自己是宪宗年间受难流落至此的出家之人。
只是由于逃跑时太过匆忙，所以度牒、公验都没有带在身上，导致如今流落异乡、连落叶归根的念想都没有了。
好在自己善于驯养牲畜，也算是有个一技之长。
因此在这边安定之后，便索性以驯养和买卖牲畜为生，连勘测风水、预测吉凶的老本行都很少做了。
可以说，单从情理逻辑上来看，游方道士的描述简直没有任何的破绽。
就连那位颇有能力的县老爷亦只是简单的杖责了对方几下，就放走了游方道士。
毕竟在湘楚这个险恶之地，人才实在是太过缺乏了。
哪怕明知道游方道士的“黑户”身份有猫腻，但看在对方善于驯养牲畜的前提下，县老爷还是决定睁一只眼闭一只眼，哪怕对方是逃犯他也认了。
然而，马拯和那些丢失了孩子的百姓不甘心啊！
尤其是马拯，他本能认定游方术士就是凶手，并一直在寻找对方的破绽。
可以说是皇天不负有心人，也可能是游方术士因躲过一劫而放松了警惕……
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