接近子时的午夜时分，月亮被云层遮掩着，整个天空都暗淡无光，江胖子和“山阴三虎”却已悄悄地潜到了临湖村的村围外侧。这村围都由硬毛竹制成，足有一丈来高，江胖子虽然也能如“山阴三虎”那样平地拔起一丈多高，但却需要掐诀念咒内行人一看就知道不是寻常轻功，只得装作武功不济，由开山虎砍断了四根硬毛竹，才让其从口子处勉强挤了进去。
江胖子其实之前也就来临湖村送过两次煤饼，并且还是在东临湖村与南临湖村合并之前的事，当时各家各户住的还是泥巴房子，土地庙也没有建，与现在的临湖村有天壤之别，几乎一点儿都分辨不出来了。
按理说这么偏僻的小山村，就是过个五年十年差别也不会太大，难道这临湖村的地里出什么宝贝，让全村都富裕起来全都盖上了青砖瓦房？江胖子看到这陌生的环境，心里不由得胡乱揣测起来。这时，江胖子只觉得肩头被拍了一下，扭头一看，是“开山虎”正用手比划着让自己带路，而其身旁的“笑面虎”和“奔雷虎”也正望向自己……
江胖子一时语塞，凝神向全村望去，确定了原东临湖村住户的位置，心下一定，再仔细望了一会，发现夜幕下在一间青砖瓦房中透出一丝光亮来。江胖子疑惑的同时换了个角度仔细打量起那间半夜还点着灯的屋子来：那是一座小院，四周的栅栏内有一大一小两间青砖瓦房，大间的屋子里亮着油灯，似乎还有人影闪动……
江胖子歪着头想了想，确定那是临湖村的学堂——两年前送煤饼时就这个学堂盖的是瓦房。不过这么晚里面怎么还有灯亮着，难道还有人没睡觉么？正当江胖子思索着，旁边的“开山虎”忍不住了，用马刀的刀柄捅了江胖子一下，示意赶快带路。
江胖子一时不知道李村长家和猎户铁柱家的位置，就一指那间亮着灯的屋子方向，轻声说道：“先过去看看再说。”
就这样，一行四人蹑手蹑脚来到了学堂附近，小间的屋子一片漆黑，而大间的屋子里却灯火通明，并不时传出谈话声来，听声音就可以判断出：有好多人在里面。甚至有一个声音让江胖子觉得格外耳熟，略一回想就几乎肯定：要找的铁柱就在这屋里。
为了再次确认，四人来到大屋的一侧窗下，透过缝隙往里面望去，只见铁柱和李村长家七口人全在，还有两个穿青布衣服的老者，一个虬髯胡须，散发着绿林道上的粗犷的豪气，另一个却儒雅得体，似乎是个颇有学问的教书先生。江胖子心中暗道这书生相的那个应该就是传闻中很了不起的蒯先生，另一个威武的虬髯老者就不知道是谁了。
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