“今晚俺们会个餐，大家前一段时间都辛苦了，好好犒劳一下。”腊月二十九下午，结束了训练，陈龙召集大伙儿讲话。大年三十、正月初一放假两天，正好趁着二十九聚个餐。
“来来来，大家都帮帮手，桌椅板凳都拾掇拾掇，还有碗筷都帮着洗洗。”小蓉几个女娃子指派着小伙子们干活。地点当然是在谢家，谁让他们家没有大人约束，家里也空荡荡的地方大呢。
队上队员们家里的父母长辈和姐姐妹妹们都抽空过来帮忙，顺便这家带碗酸菜，那家抓把萝卜的，把个会餐搞的很丰盛。当然，主菜还是陈龙为补充训练油水买的那一头猪剩下的肉，加上打猎来的野味，手榴弹炸出的冻鱼，端上桌连盘带碗十好几个菜。
晚上开席直接开了三桌，除了护乡队的十六个人，连着庄上话事的长者和帮忙的全都坐的满满的，边上还有小碎娃直接端着碗跟着蹭菜。
酒满上，陈龙端着酒碗开始讲话。
“老少爷们，外面的形势俺不说大家也明白，日本鬼子就要来了，俺们的好日子怕是过不了多久了。为了俺们这个庄子的安全，俺们护乡队成立了。俺们的目标很明确，保护俺庄上大家伙的生命财产安全……”当着父老乡亲，当然不能说什么大话、套话，从庄子的切身利益出发，最是实在。
“娃呀，你们的心思是对的。咱活着这一生，不就是为了平平安安的么！俺也看了你们的训练，家伙事也挺好。只是，俺就觉得你们还是人少了，力量太小啊——”村里最有话语权的长者陈三爷端着酒碗捻着胡须沉吟着道。他是陈小富的爷爷，早年据说还差点中了秀才，家里有五六十亩水旱田，镇上还办着个磨坊，算是庄上最富有的人家了。
“三叔，士气可鼓不可泄。他们目前力量是小了点，可那也是十好几杆快枪呢。再说，庄上不还是还有俺们百十条汉子嘛。想当年跟镇子上闹花灯抢龙脉，你老可是掌中调度，俺们一百四十条汉子人手一根白蜡杆子，打得镇上都怂了的。你忘啦？”陈龙的老爹陈老山是个血性汉子，马上出面说道。
“嗨，嗨，好汉不提当年勇啊！俺老喽，不中用了！”三爷摇摇头，看了看陈龙：“俺的安阳同窗来信说，日本人进了安阳，那是畜生不如，四处抢劫，见人就开枪，杀人如麻呀！那个枪炮打得象落雨一样。还有那个飞机，从天上下炸弹……死人成堆啊！”
“还有一句话，你们都切莫外传：据说县里的县长都带着家眷跑了，当兵的也怕得狠，恐怕也是呆不长的。唉，都靠不住啊！”老爷子叹口气，又爆出一个惊人的消息。
“三爷爷，您放心，俺们呀只要护住俺庄上人的安全，不行咱就进山呀，躲老虎洞里，谅他日本人也找不着。”陈龙扶老爷子坐下，安慰道：“俺也在镇上听说了的，日本呀它是一个小岛国，人少。它想占俺中国，那就好比是蛇吞象，噎不死它。俺估摸着，俺们只要熬过一段时间，至多十年吧，小日本子就撑不下去的。天下还是俺们中国人的。”
“那是，那是！想当初蒙古鞑子那么厉害，还不是遭洪武爷给灭了。八月十五杀鞑子，如今啊，又到了杀小日本子的时候了！好好干，注意安全！”老爷子咬文嚼字地翻出历史来鼓励护乡队，端起酒碗来，恢复了昔年的豪气：“俺中华好汉子，宁可站着死，也不能跪着活！来，爷爷祝你们旗开得胜，马到成功！护卫乡梓，杀尽倭奴！干了！”
“干了！”众人齐齐举碗，干了碗中酒。
酒宴热热闹闹的开始了。
“报告！”酒宴进行到一半，谢大柱背着枪赶了回来。今天他和陈二狗、马长贵三个在村口值哨，按照陈龙一明两暗的布置，他是明哨。
“怎么啦？”陈龙一惊，难道鬼子打过来了？这么快？！
“庄口来了个骑马的，被俺喝问住，他丢下这个就掉头跑了。”大柱拿出一封书信来。
“俺来瞧瞧。”陈三爷当仁不让地接过书信，一看之下，他大惊失色：“是鹰嘴崖土匪子的催命信，勒索俺庄呢！要小米一百担，猪五口，羊二十只，大洋五百个……小年就来收取，少一个子，杀一口人。俺的天哪！落款是盖山河，县里悬赏一千个大洋通缉的巨寇。怎么就盯上俺们庄了呀！”
“三叔，好好的咋就来了土匪了呀？！俺们哪里有这多东西？还五百个大洋？！召集庄里爷们，跟他们拼了！”陈老山怒气冲冲的接过信，却忘记了自己根本就不识字。
“让俺瞧瞧。”陈龙接过信，快速看了起来。
“兹念尔当方乡梓，且不打扰新年大安。唯吾山寨用度巨大，且日寇当前，备战用度不菲。为鼎护乡梓，故当派贵乡供奉如下，小年十五自当备齐，勿误。当派陈家岗小米一百担......”信是用毛笔写的，很工整的柳体，看得出这写信的土匪还是有点儿墨水的。
开篇的话说得也很客气，文绉绉的，还扯上乡情，不打扰大家春节过年；又冠以抗日大义，瞧着还有点意思。不过，在信的末了还有三个朱砂笔画就的大大的红×，一片血红色，就很是刺眼了。再加上那句“少一个子，杀一口人。”，赤果果的恫吓暴露无遗。
当真是世道乱了，该收税护卫平安的县府和国军，跑的跑了，散的散了，不见踪影。倒是这祸害四方的土匪，摇身一变，打算趁着浑水摸鱼了！连打劫、收保护费都挂上了“抗日”的羊头，实质卖的还不是抢夺四乡财货的狗肉嘛！
“大，三爷爷，你们都不用着急。就这事，俺们护乡队扛了！”陈龙放下信，撇撇嘴道。
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