贺祈拧起眉头，目光掠过一派凄惨模样的叶凌云。心里默默估量着他还能撑多久。
靖国公有些按捺不住了，叫来身边侍卫，低声吩咐一句。那个侍卫领命退下，悄然去了演武场里。
此时的演武场里，约剩下百余个少年。在演武场里维持秩序的御林侍卫足有两百余个。靖国公府的侍卫找了其中一个，那个御林侍卫略一点头，悄然去了惨兮兮的叶四公子身边。
“叶公子，靖国公打发人传口信来，叶公子可以主动退出比试。”
叶凌云看一眼同样被揍得惨不忍睹还在苦苦支撑的损友郑清淮，再看一眼哭声嚎啕其实胜率颇高的江尧，咬咬牙道：“不必，我还能撑得住。”
片刻后，这句话传进靖国公耳中。
靖国公有些无奈，低声对卫国公说道：“这个混账小子，平日里总爱和丫鬟嬉闹，没个正行。今日骨头倒是硬的很，被揍成这样，还要咬牙苦撑！”
卫国公听着演武场里传来的熟悉的哭声，抽了抽嘴角：“撑什么！还不够丢人的！”
比试大半日，江尧就是这么一边哭一边动手，
靖国公瞥了口是心非的卫国公一眼，笑着揶揄：“真嫌丢人，让人去演武场去一趟，让你的宝贝金孙主动退出比试就是了。”
卫国公轻哼一声：“你以为我没叫吗？这半日，我已经打发人跑过三趟了。这混账小子，眼都快哭肿了，愣是不肯退出比试！我有什么办法！”
靖国公：“……”
靖国公想笑，勉强忍住了。
和一直哭唧唧的江尧一比，叶凌云虽然凄惨些，倒也不算丢人。
人最怕有比较。和一张老脸都快丢尽的卫国公一比，靖国公心情骤然好了不少，低声笑道：“去年朱家小子，身手平平，却硬是撑到比试结束，得了皇上青睐。依我看，他们几个是想效仿朱家小子。”
身手差一些，不过，却能展露习武之人的悍勇和毅力。
卫国公早就想到这一点了，略一点头。
不管怎么说，孩子们到底是上进了。总比斗鸡走狗吃喝玩乐强得多！
……
临近傍晚，比试终于结束。
此次御前侍卫大选，撑到比试结束的足有六十余个，人数之多，远胜往年。由此可见，抱着和江尧叶凌云相同想法的少年郎不在少数。
江尧叶凌云郑清淮三人，也都在其中。
江尧一双眼哭成红兔子一般。叶凌云只余勉强站着的力气，郑清淮也没好哪儿去，鼻青脸肿，看着可怜又可笑。
晋宁候不忍见儿子这副德性，默默地移开目光。
镇远侯将名单呈至圣前：“撑到比试结束的，一共六十三人。这张名单里，记录了他们的胜率和分数。还请皇上过目，并钦点出入选御前侍卫之人。”
宣和帝笑着接了名单，目光略略一扫。
御前侍卫大选，于勋贵武将子弟而言，是一条直通圣前的青云之路。对宣和帝而言，何尝不是施恩驭下的手段？
朝中武将的出色子侄后辈，都做了天子亲兵。何愁武将们不忠心耿耿？
宣和帝以御笔，圈出了前二十个名字。这二十个名字里，江尧赫然在列。
然后，宣和帝龙目一扫，御笔将叶凌云和郑清淮的名字也圈了出来。
叶凌云排在四十多名，郑清淮名次更低，在名单末尾。不过，冲着靖国公和晋宁候，多取两个御前侍卫也就是了。
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