回宫后，宣和帝强撑着龙体，召了几位六部尚书前来议事。
宣和帝张口问户部的梁尚书来：“朕问你，国库里的银子，到底还能支撑边关打多久的仗？”
梁尚书早有准备，沉声应道：“微臣不敢瞒皇上。这几年，大楚各地时有民乱，隐户越来越多，大片良田荒芜，没人耕种。收上来的税赋银子只有往年的一半。”
“大楚国库空虚，年年不够用，寅吃卯粮是常事。此次为了边关战事，微臣动用了国库所有的银子，也只堪堪够大军半年的粮草。”
“如果半年之内不能平息战事，就得动用各地的仓粮了。”
一旦动用仓粮，若再遇灾荒，大楚不知要饿死多少百姓，要闹多少民乱。到那时，用不着鞑靼骑兵，大楚就要亡国了。
宣和帝当然听得懂梁尚书的言下之意，面色一沉，龙目闪过凌厉如刀锋的怒气。
几位尚书心中各自一凉。
天子多疑易怒，独断专行。身为臣子，想忠心进言，也得顾惜自己姓名，斟酌权衡一二。
梁尚书顶着巨大的威压，再次鼓起勇气进言：“微臣是文臣，不懂战事，也不敢乱言。微臣只恳请皇上，等战事平定后，给百姓几年休养生息的时间。”
“大楚常年打仗，不停地抽丁入伍，税赋又重，百姓是真的快没活路了……”
宣和帝面色倏忽一变，猛然起身，目中杀气腾腾，张口怒喝：“大胆！你这是在指责朕是穷兵黩武的暴君不成！”
“来人！将这个胆大妄为的混账拖出殿外……”
吏部苏尚书见势不妙，忙拱手为梁尚书求情：“皇上息怒！这些时日，梁尚书为了筹措大军粮饷，连着熬了几夜没睡过了。一时头脑糊涂，说话冒失，恳请皇上饶过他这一遭。”
若不拦下话头，等待梁尚书的，只怕就是一顿廷杖了。
梁尚书也是五十多岁的人了，常年掉发，身体也没硬朗到哪儿去。哪里禁得起这样折腾！
另外几位尚书，也纷纷出言求情：“恳请皇上息怒！”
“梁尚书忠君爱国，今日是疲累过度，一时失言，皇上胸襟广阔，请宽恕梁尚书失言之罪！”
梁尚书惨白着脸跪下请罪，咚咚咚磕了三个响头：“微臣句句出自肺腑，绝无半字虚言。忠言逆耳，微臣明知道说了这话皇上定会恼怒，却是不能不说。”
“哪怕皇上要砍微臣的脑袋，微臣也得进言。”
“请皇上怜惜百姓，体恤爱民。请皇上少起战事，轻徭役税赋。百姓有了活路，大楚方能真正安定！”
梁尚书是真的豁出去了。这些话不知在心头萦绕了多少年，今日竟是一鼓作气说出了口。
众文臣心里直直往下沉。
完了！
宣和帝面色铁青，冷笑连连：“好！好一个忠君爱国的梁尚书！好一个怜惜百姓的好官！朕这个暴君，实在不配有你这样的好臣子。来人，将他拖出去，赏他一顿廷杖！也好成全了他的好声名！”
……
天子一怒，浮尸千里。这话绝不是虚言。
宣和帝性情暴戾，一怒之下“赏”臣子廷杖，也不是什么稀奇事。一年里总要有个几遭。不过，挨廷杖的，多是御史言官，或是低品级的文臣武将。
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