宣统二年的秋天，注定是一个不太平的季节。
关外，从夏至秋的洪涝灾害依旧没有平息的兆头。仅黑龙江一省淹地就达两万余亩，受灾民众十五万人之多。
苏北，又逢大灾，本就尚未从连年兵火中回复过来的民生再造重创，饿殍遍地，哀嚎四野，饥民李大志摇旗呐喊聚众数千人劫掠州府，号为苏北乞活军，为寇四邻。
山东莱阳，春荒骤至，麦收无望，官府却以“推行新政”之名，巧立名目继续增设苛捐杂税。莱阳县旌旗乡柏林庄人曲诗文聚众数万，高举“抗税抗捐”大旗，围攻莱阳县城，虽未果，却带动周边招远、荣成、济宁、肥城等地相继爆发了大规模的百姓抗捐抗税暴动，一时间胶东大乱。
风雨飘摇的大清王朝行将就木，只剩下痴人说梦的皇亲贵胄还在徒自享受着这最后的荣耀。
朝中立宪派屡次上书请求设立的资政院终于有了明确的开院时间，定于中秋之后正式成立。
但立宪派最为关注的责任内阁和议员制，则迟迟没有动静。
毕竟从慈禧皇太后宣布立宪至今，也不过两三年光景。
而预备立宪的时间，是宣统八年。
这是梁启超曾经预言过永远不会到来的年份。
但，这一切，对于如今生活在底层社会中，大大小小的芸芸众生来说，不过是平添了一些茶桌上闲聊的谈资而已。
对于他们来说，如何及时行乐，如何填饱明天的肚子，显然更为重要一些。
生活已然不易，谁会操这闲扯淡的心呢？
口腹的需求，永远要高于头脑和精神。
普通人，都是这样，比如，夏老三。
自打光绪三十二年彰德秋操至今，已经快到五个年头了。
听说来年，也就是宣统三年，朝廷又要在直隶省永平府举行大规模的秋操阅兵，对于大清朝的广大新军将士来说，无疑又是一次露脸争光的机会。
对于大清帝国新式陆军暂编第二十一混成协协统黎元洪来说，这更是再一次彰显他军事练兵天赋的大好时机。
所以自秋分之后，夏老三每日都在营房与校场之间来回奔波，风吹日晒更是稀松平常之事。
相较之前短短的为匪生涯，军旅的纪律严明和号令一致，显然更让穷苦出身的夏老三着迷。
大半年的操练，已经让夏老三从一个懵懂的新手，变成了一个精干的老兵。身份也从营副晋升为了三营管带，更是因为与杨鹤汀、张堂文的关系，从而成为了第二十一混成协四十一标标统马云卿的心腹。
夏老三瞅着自己身上的靛蓝粗布军装，又打量着马云卿身上的靛蓝镶金边毛呢军服，不但多了金龙领章和团云肩章，军帽上还多了一颗血红的顶珠。虽然如今已经不再是珊瑚制的了，可南红的料子也看起来气派多了。
“马哥！啥时候俺也能混身礼服穿穿？这看着排场多了！”夏老三一边帮马云卿系上佩刀，一边小声嘀咕道：“这衣裳，这料子，以前甭说见了，都是想都木想过！”
“毬样！”马云卿扣上礼服领扣，虽是勒的脖子有些紧，但在穿衣镜中的模样，还是让他顿时显得自豪了许多，“好好干，迟早你也穿上我这身！你这才来了不到一年，都混上管带了，不少兄弟都眼红你哩！还敢提拔你？回头该去协统那儿告我状了！”
“怕毬！谁敢告你状，我回头就找他理论理论去！俺军体操打里好，带着三营兄弟们拿了几个第一了？俺枪法准，最近三次靶场比武，俺不是第一都是第二，连提督都嘉奖俺，谁不服跟俺比比呗！”
马云卿抿嘴一笑，“你那是个人优秀！管带再往上，你就是个军官了，不光打枪得准，还得会带兵，会打仗，打仗！懂不！讲究战术！不是靠枪法准！”
“战术？挖沟迂回还是...”
“屁！步炮协同！说多了你也听不懂！”马云卿笑着一把推开夏老三，瘦小的穿衣镜里，容不得两个壮汉。
夏老三打量着镜子里气派的马云卿，不禁咂舌道：“你一个标统都真气派，那黎大帅得穿多花哨，张提督哩？不得穿金戴银啊！”
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