曼联三冠王的赛季辉煌，其实是从97-98赛季中对战阿森纳的失败中重新得来的。
被阿森纳抢去冠军看上去很突然，但这一个挫折很重要。从弗格森执教曼联的漫长历史看，1997-98赛季的曼联貌似依然强大，但却被阿森纳的一个双冠王打落尘埃。
尽管曼联有了92一代的光环，但这个赛季的失败结局说明了曼联又进入了一个重建期。
当然，从另外的角度看，曼联失落了冠军可以说属于曼联的一个时代结束了——坎通纳的退役让弗格森曾经无敌于英超的战术体系——强大又灵活的4411被无情地终结了。
无关92黄金一代，弗格森亲手制造、亲自打磨的第二代曼联随着坎通纳的离开一起走到了历史的终点。在
1997年夏天弗格森第三代曼联起步的时候，很多曼联球迷对球队的转型感到担忧。尽管舒梅切尔和乔斯特还是曼联的核心，但“坎通纳”的这个位置不是谢林汉姆这样迥然不同风格的前锋可以无缝填补的。
就如同很多球迷意见那样，坎通纳对于曼联重大无比甚至不可或缺的意义，是在曼联失去坎通纳的时候才能够完整证明：飞踹事件时曼联失去了冠军、国王退役之后曼联又一次失去了冠军！没有了坎通纳，没有了这一个“王一样的男人”，曼联的整体实力可以说已经降低了一个层次，曼联已经不是那一支可以随意肆虐英超的霸主。
就算依然有强横实力，但与阿森纳的直接对阵中已经落在下风，甚至落败饮恨收场。
弗格森的战术体系其实一直在演化，一直在根据球员具体的特点来设计，以求得尽量发挥出每一个人的最大价值，进而通过协同效应将曼联的战斗力提升到更强的层次。
长期跟踪研究曼联的球迷可能会知道，弗格森打造成功的第一代曼联——以1991年为标志——的战术特点就已经与传统英式442不一样。那时候曼联还没有坎通纳，实际上是以布鲁斯-布莱恩-罗布森-马克-休斯为中轴的，马克休斯与麦克莱尔是出身英伦的传统前锋，但弗格森对他们的使用已经有了更多的灵活性。
第一代曼联取得了足总杯、联赛杯和欧洲优胜者杯的冠军，已经是弗格森战术成就的一个高峰。那个时候的曼联，在执行442的时候展现出来更多的是马克休斯、麦克莱尔、罗布森和因斯的强悍，而在技术出色的斯特拉坎组织和串联之下，曼联的进攻与英式足球相比有了更多的变化，无论是节奏还是空间的利用。
当时的曼联在使用着弗格森精心研究的、完全不同于传统英式的战术体系，减少盲目的长传进攻，减少盲目的边路传中、中锋冲顶，减少一味快速的急攻模式，除了反击，曼联在那个时候很少使用长传，传统英式足球的的长传冲吊被弗格森放弃了。
没有极端的长传急攻，也没有太依赖身体和跑动形成的冲击力，1991年夺得优胜者杯时的曼联其实已经是一种灵活的442或者说是4411，两个前锋之中马克休斯和麦克莱尔都会回撤拿球，背身拿球护球等待队友上前的技术也相当过硬。
从这一点来说，马克休斯和麦克莱尔就已经不是站桩式中锋，需要的时候，他们甚至更多地回来参与防守——对阵巴塞罗那的欧洲优胜者杯比赛里就完美地展示了曼联前锋的防守能力；在中场中间，弗格森拥有着英格兰最强硬的一对组合，罗布森和因斯则以冠绝英伦的杀伤力出名，他们当年的防守强度和硬度是乔斯特都比不上的。
在边路，弗格森设计的进攻套路里，是依靠坎切尔斯基和李夏普的技术而不仅仅是速度和长传球，当然，坎切尔斯基的速度也是爆灯的。
这一套阵型里两个边后卫的压上助攻打得不多，他们更多的是随着阵型整体压上后及时地前提，接应和补防前面攻击球员身后的空当，这些任务是英格兰后卫乐见的，而埃尔文在左侧还能够不时产生威胁，精准的任意球、稳健的点球、准确的左路传中……这让曼联有了更多样的进攻手段。
这样的442有着相当严谨的整体性，在战术执行上的坚决性和卓越效果也得到了验证。尽管联赛里被实力更加强大或者更加凶悍的利物浦和阿森纳克制，但一个足总杯和一个优胜者杯、一个超级杯冠军的成绩已经说明了弗格森的成功。优胜者杯击败巴塞罗那的比赛，在当时就引起了欧洲大陆足球的重视。
在下一个赛季，弗格森的球队在争夺联赛冠军中被坎通纳的利兹联队击败，前锋和中场更强、也更有弹性的利兹联队在火力上压倒了红魔。
但弗格森的球队还是夺得了一个联赛杯冠军、一个超级杯冠军，联赛里也名列第二。在这个赛季里曼联更快地在进攻端提速，两个边路进攻打得更加坚决，坎切尔斯基和李-夏普的双飞翼开始闪光，他们为曼联的边路进攻充满了能量。可以说弗格森的这一支442曼联已经有了英伦强队的雏形。
英超元年的曼联开始了一段奇妙的旅程，弗格森在这个赛季中段得到了坎通纳。随即曼联在坎通纳的帮助之下，顺利地夺得了联赛冠军！
以这一个赛季为标志，弗格森的第二代曼联出现。这是一个战术风格开始变化的曼联。坎通纳是前锋，但他并不仅仅是前锋，实际上他既可以打9号，也好以打10号位，既可以在前场摧城拔寨，也可以为前锋和其他队友提供弹药，制造助攻。
坎通纳的加盟彻底改革了曼联的中前场，也彻底地改变了曼联的进攻模式，通过坎通纳的技术和意识，通过他灵活多变的走位，通过他的带球、突破、串联，通过他的射门和助攻，曼联的前场攻击力大幅度提升。
坎通纳成功地为曼联的中场和前锋之间搭起了一座座桥梁，同时他也成功地成为了曼联在对手门前最厉害的终结者。
坎通纳的能力让曼联整体上都变强，球队原来平淡无波的中路进攻有了巨大的改变，而中路与边路的连线、中场与前锋的联系都上升到了一个新的高度。
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