据《香料大典》记载：民国初年有个军阀的姨太太爱吃鸡爪子，那个军阀对这位年轻貌美的姨太太非常宠爱，所以遍请各地名厨制作鸡爪子，让他宠爱的姨太太品尝。其中有位厨师做的卤鸡爪，不仅脆嫩可口，而且鲜香诱人，那位姨太太吃过一次就念念不忘，还给这个卤鸡爪子取名“一爪鲜”。
另据《香料大典》记载：清朝时京畿地区的轿夫，爱吃一种叫“半步颠”的卤花生。由于轿夫平时工作繁重，收入不高，他们工作之余喜欢聚在一起喝酒解乏，没钱买肉菜，只能买卤花生之类的小菜下酒。有一家小酒馆的卤花生，吃起来越嚼越香，回味无穷，让轿夫们每次都不知不觉就喝多了酒，第二天上工抬轿时还走不稳，所以被轿夫们称作“半步颠”。
“一爪鲜”和“半步颠”的配方牛大力记不住，所以他叮嘱自己晚上回家一定要把它们的配方抄下来，下周一和杨师傅共同研究一下。
手机响了，牛大力一看来电提示，是杨大志。
“大志，我在公司加班呢。”牛大力决定重回好味达公司之后，就给杨大志打过电话，婉拒了胡思梦的高薪聘请。
“哥们，你可真够给好味达卖命的！得了，我也不多说啥了。明天晚上胡思梦要单独请你吃饭？”
“你们胡总请我吃饭干什么？”牛大力心想，难道新味芳公司对自己还不死心？
“哥们，你放心吧！我们胡总不是想继续劝你来我们公司。她听说你对香料比较了解，想和你探讨香料的相关知识和问题。”
“她可以去查资料或者问你们的卤味研发技师呀？”牛大力对杨大志的话还是放心。
“哥们，你别这样！虽然我们两家公司是同业竞争对手，可是卤味食品行业那么大，多你们好味达一家公司，对我们公司也没多大影响。同业交流还能促进双方共同进步呢，胡思梦只想和你探讨香料知识，不涉及卤水配方和具体产品。”
牛大力答应了邀约，但不是因为他想和胡思梦探讨香料知识，而是想到胡思梦和方晴长得像，方晴妈妈和新味芳公司董事长胡建新都曾在永安武术学校习武。牛大力对此产生了好奇心，想通过接触胡思梦，验证自己的那个大胆猜想是否正确。
下午方晴提前离开了公司，说是要陪她母亲逛街买东西。牛大力只好打车独自回家，和黄秋月吃完晚饭，他就从拉杆箱里找出《香料大典》。
“一爪鲜”卤鸡爪子的香料配方是：八角4克、高良姜4克、小茴香3克、肉桂3克、陈皮3克、香叶2克、白芷2克、山奈2克、白豆蔻2克、肉豆蔻2克、草果（去籽）1个、丁香0.5克。
牛大力用方晴的笔记本电脑在网上搜了一下卤鸡爪的配方，发现网上的配方和《香料大典》中“一爪鲜”的配方差不多。
牛大力就开始困惑了，为什么“一爪鲜”的卤鸡爪子会让那位军阀的姨太太如此钟爱呢？
牛大力给杨师傅打电话请教这个问题，杨师傅提醒他注意一下配方的卤水原料是否有区别。
牛大力仔细比较之后，发现果然如此。一般卤鸡爪子的卤水原料是：骨汤、生姜、大葱、干辣椒、花椒、酱油和盐等。“一爪鲜”卤水配方多了一种原料：鱼露。
牛大力不知道鱼露是什么东西，于是又在网上查了起来。
鱼露又称鱼酱油，是一种风味独特的调味品，在闽菜、潮州菜和东南亚料理中被经常使用。鱼露是用小鱼虾为原料，经腌渍、发酵、熬炼后得到的一种味道极为鲜美的汁液，色泽呈琥珀色。
牛大力终于明白“一爪鲜”卤鸡爪子的鲜味是来自神秘调味品鱼露。
“半步颠”卤花生的配方比较简单，都是寻常的香料，包括八角、肉桂、草果、丁香。但是工序却很讲究，卤制花生前，需要将带皮的生花生用花椒和豆蔻水浸泡二十四小时。
第二天上班，牛大力写了一份采购清单交给杨师傅，让他带着一个学徒，和采购部的采购员到批发市场采购原料。
杨师傅走了以后，牛大力想起江白露钢琴教室装修的事，于是拨通了江白露的电话。
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