云南，经安宁之变后的永历如惊弓之鸟，仓皇向滇西奔逃，六天后到达永昌。马吉翔等人唆使永历直奔缅甸，太后和王皇后却坚持不去。想到在安宁时自己急于逃生，而将太后、皇后、太子扔下，永历心中愧疚，便下旨驻扎永昌。此时随驾官员已经去了八成，护驾兵马也只剩不到四千人。
数百里外，未遇任何抵抗的吴三桂率军赶至昆明城下，眼前看到的一切却让他目瞪口呆。其部下诸将也一个个嘴巴张得老大，仿佛看到了世间最不可最议的事情。他们不能不震惊，因为明军做了最愚蠢也是最聪明的决定——一把火烧了整座昆明城！
吴三桂的脸色难看到了极点，一边的女婿夏国相甚至能看到岳父大人抓着马鞍的右手在微微发抖。
吴三桂想到了明军可能死保昆明，也想到了明军可能放弃昆明，但他唯独没有想到明军既没有死保昆明，也没有放弃昆明，而是选择了最简单最粗暴的方式——放火烧了昆明城。
幕僚方守亮也是倒吸了一口冷气，人都说李定国仁义，不想此人竟有这般魄力，竟敢放火焚毁昆明！这胆魄，方守亮佩服不已，换作是他恐怕都下不了这般狠心。
吴三桂不能不恨，他决定抢攻昆明，除了要夺下这颗大梨挟制朝廷，更重要的是为了昆明城中那几百万石军粮。有了这几百万石军粮，吴三桂便再也不用担心这粮受限，可以有更大的余力决定云南事，让自己的图谋一点点实现。现在倒好，李定国竟然一把火把昆明焚了，这让他所有的盘算和图谋尽化为乌烟，如何让他不恨。
昆明城内已成废墟，城中建筑大多是木质结构，几天大火烧下来，整座昆明城都化为了灰堆，余下的也都剩孤零零的几根正在燃烧着的木柱。空气中弥漫着木炭的味道，空中飘落的也是无数灰尘。城中除了废墟就是被烧成焦炭的尸体，没有一个活人。昆明算是彻底毁了，除了四周还算完好的城墙外，这座人口数十万的滇南第一大城已然不存在。清军没有办法在昆明城中住上哪怕一晚，因为城中满是尸焦味，也不知这场大火之下到底死了多少昆明百姓。
大梨到手了，却是个烂梨，吃都吃不得，吴三桂按着心头愤怒前往贝勒尚善军中议事。征南将军赵布泰也率军赶到，看到已成废墟的昆明，反应和吴三桂一样愤怒和无奈。
贝勒尚善代表信郡王多尼要求吴三桂立即率军往滇西追杀永历，吴三桂心中却另有想法。永历朝廷已属强弩之末，放弃昆明退往滇西表明其势衰竭，若要灭它根本不成问题。眼下聚集在昆明的清军众多，吴三桂手下有五万余人，尚善有两万多人，赵布泰也有两万多兵，近十万大兵挺进滇西，永历手下只有李定国、白文选在死扛，二王兵马加在一起也不及清军一半，多寡悬殊，灭明之事只在顷刻之间。
然而，吴三桂却不愿意就此消灭永历朝廷，或者说他不想永历就这么死了。他很清楚，清廷之所以倚重着他，不过是因为朱明尚在，若是朱明真的灭亡，他这走狗还能有好下场？
狡兔死走狗烹，洪承畴那日在贵州杨老堡拿茶水所写“挟天子”三字，吴三桂自己有诸般解释，胡守亮、方于宣他们也有诸般解释，但归根结底却都是为了他平西王不致落个走狗烹的下场。
挟天子，挟哪个天子？
胡守亮认为是挟顺治这个天子，拿什么要挟？拿永历这个天子去挟顺治这个天子。
吴三桂很认同胡守亮这个猜测，所以清廷巴不得永历死去，他吴三桂却不能。但是永历朝廷若还在云南，吴三桂图谋云贵之事便不得成。因此，他不能让永历留在云南。
故而，吴三桂便对尚善和卓布泰说道：“据探，伪帝行在永昌，我军须得立即进至永昌，将伪帝擒杀。”
尚善点头道：“平西王说得有理，只是我的兵马长途至此，劳累已极，恐难再战。”言外之意自然是不想率兵去永昌，因为永昌那里有明军李定国和白文选在，二将虽屡遭败绩，但清军却不敢说他们无一战之力。
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