夜色怡人，群星闪耀，休息的地方是一片松软而干燥的舒适草坪，身旁的大锅中还煮着香气扑鼻的肉汤，年轻的萨满兹卡·血沸却依然愁眉苦脸没有一点郊游的喜悦。
这很正常，任谁无所事事的在荒无人烟的郊外待上好几个星期、明知有更有意思的事情等着自己去做——却偏偏不能参与，这种情况对激情主义者来说实在是比杀人还要难熬。
而对萨法玛莎人来说，“荒无人烟”是指一块地区不仅仅不存在可供交流的智慧生物，就连能够造成威胁或者打发时间的野兽、怪物与魔兽都不多见，它代表的乏味指数恐怕比人类的用法要高出好几个数量级，对可怜的年轻血萨满来说，这就更难熬了。
远方可见圣龙城的繁荣灯火，即便离节日正式开始还有数天时间，但不影响欢乐的市民们提前张灯结彩，对于感官和身体经过高度强化的萨满来说，如果她们愿意的话，她们能在几十里外能听见城市中人们的载歌载舞声。
“他们可以这么热闹，我们却只能跟傻子一样坐在这里生霉。”血萨满抱怨道：“你还不让我去找点乐子，人性何在？”
“你所谓的乐子是在狮鹫巡逻小队飞过的时候用血箭把他们给打下来。”“千刃”卡莉塔拉冷冷的反驳道：“除非你是害怕伊兰雅人不知道我们过来了，否则没法对这种行为做出解释。原初者虽然脾气很好，但是这么一个简单的要死的任务都被你给搞砸了话，她接下来会做出什么事是谁也不知道的。”
想起亚尔维斯没有瞳孔的纯白眼珠，兹卡·血沸忍不住打了一个寒颤：“我就是随口一说而已，但我们提前两个星期出来窝在这种无聊的地方又是为了什么？”
“我猜刺盾督军是把日历给看错了——她一向搞不清楚数字。”和巨型蜈蚣融合的虫萨满淡然回答：“不过这也没什么，多等几天罢了，幼崽长点耐心是好事情，没耐心的幼崽很可能活不到成年。”
话音未落衣着浮夸的年轻萨满就呈大字型向后仰倒躺在地上，她自知不可能和自己的同伴比耐心——“千刃”是可以一动不动的坐上几个月都不会感到无聊的类型：“我不管了！我要冬眠几天！到点了再叫我起来！”
“随你。”卡莉塔拉不以为意。
就在沉不住气的红衣女人准备让自己进入快速假死的状态之前，虫萨满饲养的巨型蜈蚣突然发出尖锐的嘶叫声，吓得年轻萨满从地上跳了起来，但还是太晚了一点：数不清的地刺从松软的土壤中凭空冒出，除了那口还在煮汤的黑铁大锅，方圆五百英尺地面内的一切事物都被长短不一的锐利尖刺狠狠贯穿——包括被不幸波及的兹卡·血沸。
还处于愕然中的血萨满发现自己已经变成了一只刺猬，她的四肢被钉在地上、胸口则被一根两米长的矛状物刺个对穿，“敌袭？唔。。。。还是。。。。”穿刺她的凶器看上去像是某种昆虫的甲壳、亦或是极细极尖的肢体，在她触碰它们的时候这些地刺还在微微左右摆动，这些地刺不是来自于其他人，正是“千刃”卡莉塔拉的招牌萨满术。
“呃啊。。。。我是干了什么事惹得你生气了吗，先辈？”兹卡·血沸含糊不清的问道，口鼻和眼睛中都流出了猩红色的粘稠血液，随后她发现同行的虫萨满根本就没有注意自己，而是紧张的看着黑暗中的一点，有个朦胧的身影正站在那片尖刺森林上。
“千刃”一言不发，伸展双手握紧了棱角分明的拳头，新来者所站的区域立即被百十倍的暴涨尖刺覆盖淹没，但那名神秘的入侵者依然安然无恙：它以不可能的速度与角度弯曲身体并高高跳起，恰到好处的避开了第一波地刺，随后长长的尾巴在尖刺森林中一扫，捞出了一面深红色、上圆下尖的小型方盾——它刚才就是靠这个才能站在锐利程度远超刀剑的虫巫术尖刺上——即便对普通人来说即便给他们这样一个安全的垫脚石他们也难以寻找一个合适的重心保持平衡。细影以赏心悦目的流畅动作落脚盾牌上，之后到来的一波波地刺袭击如暴风骤雨、如惊涛骇浪，只差一点就能将这个细长的身影吞没，但它如同鬼魅般借助脚下的盾牌滑行、跳起、腾跃，竟然就这么毫发无损的突破了尖刺地狱冲到了虫萨满的身前。
来者速度太快，卡莉塔拉只能举起自己的双手挡在脸前，突袭者已经取盾牌和弯刀在手一刀顺斩虫萨满的面门，造型古朴的长刀砍在虫萨满散发着金属光泽的手指上发出金石相击的刺耳爆鸣，随后半虫女人回旋自己的下半身虫躯狠狠一记扫击将进攻者给打飞了出去。
“千刃”把双手放在自己眼前，用以格挡的手掌上已经裂出一道鲜血淋漓的口子，这让血萨满看得目瞪口呆：她知道自己同伴的身体坚硬到了什么程度，虫萨满卡莉塔拉进修的一个躯体强化专精就是“钢皮”，之前她们遇到的盗贼团首领勉勉强强算是一个掌握了“气”力量的高阶骑士甚至大骑士，但就是这样一个角色拿着一把精良的魔化武器甚至都不能擦破虫萨满的皮肤，而刚才现身的家伙甚至都没有动用战系职业者的“气”，就在卡莉塔拉坚韧程度更胜一筹的双手上留下一道不轻的伤痕，那这个人到底得有多强？
被沉重的虫躯打飞的入侵者在空中一个转身从容落地，足以击毙一头野牛的重击没能伤及那人分毫，在遭受冲击前一刻它将盾牌横在自己面前，与其说是被打飞、不如说是借助后跃而卸力。这一次它貌似轻松的不急不缓朝萨满二人组走了过来，覆盖着鳞片的细长尾巴和体型步姿进一步阐明了它的身份：一只雌性蜥蜴人。
原本还如临大敌的虫萨满放松了下来：“啊，是你啊，婕罕，你不是去烈焰之地了吗？”
“等等，婕罕？”身上还别着几根尖刺的兹卡·血沸张大了嘴巴：“是那个婕罕吗？灼天兵团的首领、蓝勋屠杀者、碎龙者、蜥蜴人的万夫勇？”
“当然就是她了。”半虫女人厌烦的说：“还会有几个人起这种名字？”
若要论勇士看起来该是什么样，一百个人有着一百种答案，但是无论用何种标准评论这名叫做“婕罕”的荆棘树成员，她看上去都是一个狠角色——这名蜥蜴人的勇士身高并不出众，至多在一米八与一米九之间，身材说不上瘦弱，也谈不上过于健壮，但光是用目光就能感觉到这具雌性的身躯中蕴含着身经百战的顶尖强者特有的自信与杀意；女蜥蜴人的全身被一身流线型的血色盔甲包裹，除了双手与双脚——蜥蜴人比钢铁还要坚硬的爪子本身就是一种武器，无需额外的保护。而她爬行动物的长长尾巴从盔甲后方的孔洞内伸出来，再附上一层不妨碍行动的薄鳞甲。由通灵钢打造的护甲表面因为日积月累的艰苦战斗而布满擦痕与划痕，就连多次反复的锻打回炉与重新刷漆也无法再让这身盔甲恢复到之前的样子；战士的背上背着上圆下尖的小型方盾，同样被漆成红色、伤痕累累，腰间则别着一把深黑色的金属弯刀，武器上没有任何花哨的装饰与花纹，唯有刀锋处微微闪烁的血色光芒无声的数说着它饱饮无数敌人鲜血的功绩。
“是我。”一个爬行类特有的低沉腔调嘶嘶的说，她戴着的头盔只是一个半面甲，因此不会妨碍别人看见她的脸。她的头部大体上还是人类的样子，只是脸颊的侧面、脖颈处和耳后长着一层赤色的细小鳞片，牙齿则像是鲨鱼一样又小又尖，“我刚回来还没一天，八目就跑过来跟我说你们需要援助，害得我还得再跑一趟。”
“援军？你在说什么鬼？”虫萨满皱起眉头：“我们两个，再加上血月衰亡的“万魂使”阿纳斯塔和“血肉拼接师”若拉戴尔，跟圣龙城的几个软脚虾动手已经绰绰有余了，哪里需要那么多人？”
“最新消息，伊兰雅人的小公主会在剑杖节上到场，当地的防卫兵力恐怕要加倍，不知道还有没有皇家护卫跟过来。”蜥蜴人耸耸肩：“血月衰亡已经增派了“不洁者”阿克西亚进场，有备无患。”
“那你的战团呢？”卡莉塔拉看了看周围：“灼天兵团的人在哪？”
“让他们休息一会吧，跟熔火的家伙对峙可不是什么轻松的活。”婕罕迈着蜥蜴人特有的优雅步伐走到半虫女人的身边坐下：“你知道那群自称“燃钢”的家伙凶残到什么程度吗？她们一天起码有二十三个小时都穿着难看的全身铠甲、连呼吸都要通过一个奇怪的面具，用的武器怪模怪样、吐火吞钢，我从来没见过那样的军队。”
“那还真是一帮奇怪的家伙。”虫萨满敷衍道，让自己的宠物蜈蚣停止示警，把满地的巨虫尖刺迅速撤掉、包括刺穿血萨满的那几根，这种纯物理系的攻击根本没伤到能够将全身液体化的兹卡·血沸，但是那蠢货却做出一副奄奄一息的样子赖在地上不起来，半虫女人不得不踹了她一脚。等到一切做完，荆棘树的三名成员围拢到冒着热气的炖肉大锅前，虫萨满的脑袋上突然发出一阵尖锐的鸣叫声。宛若惊弓之鸟的血萨满忍不住爬到了蜥蜴人的勇士的身上：尽管血巫术能让她免疫穿刺伤害，但是疼痛依然不可避免：“又怎么了啊？”
当兹卡·血沸抬头看过去的时候，发现自己的前辈用棱角分明的大拇指和食指捻着一只宝石大小的彩色蜘蛛，那蜘蛛色彩斑斓的背部和腹部，一看便知有剧毒，虫萨满却能全然不在意的任凭它住在自己的头发里。
“薇殷娜的讯息。”外号前刃的半虫女人露出若有所思的表情，“她问我们需不需要加派人手。”
“我人都过来了，她这个时候问需要不要帮手？”女蜥蜴人做出一个无奈的表情：“八目现在做事顺序真是越来越颠三倒四了。”
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鹿肉和羊肉已经炖煮至软烂，肉汤中加入了大量水洋葱、辣椒、蘑菇和说不上名字的配料，红艳艳的汤水中散发的鲜香让人忍不住食指大动，赛拉和姜姜围在锅子旁边露出一副垂涎欲滴的表情，被放出空间包的小黑猫贝贝闻得到香味却吃不上嘴、急得绕着篝火团团转，就连停在十几米距离外休息的滑翔巨蜥都忍不住把没有眼睛的头部转向这边，贪婪的吸嗅着肉汤的香气。
好在那生物之前已经吃饱了，否则为这种体积的“旅伴”准备晚饭绝对是件要命的事情。伊莎贝拉并不是一个正式的萨满，在滑翔巨蜥经由骨笛召唤而来后她无法像成年萨法玛莎人那样自如的驱使操纵魔兽、甚至号召它与自己一同战斗，沼泽人幼崽只能凭借自己天生的怪物亲和这只阶位不低的魔兽达成了一个互惠协议——巨蜥允许我们四人乘骑它前往目标地点，而我们要保证行程中飞行巨蜥的安全并帮助它获取食物。
途中我们三次不得不改变路线或者临时降落以避开在领土上巡逻的狮鹫骑兵，倒不是因为巨蜥打不过几只小小的狮鹫，而是因为——你知道为什么这片土地叫做“白龙领”吗？我们可不想为了这点小事把龙骑兵给引来。至于食物的问题，一开始我们非常幸运的碰见了一群野鹿，骑手和坐骑都获取了充足的口粮，随后的几天里野外动物的踪迹开始变少，为了躲避狮鹫巡逻队我们又不能随意改变飞行路径寻找猎物，于是放任巨蜥抓走了几只牧场内的牲畜——但至少我们为遭受损失的农场主留下了补偿费。比较好笑的事情是前天我们露营的时候，居然碰上了一伙拦路抢劫的盗匪——也许是我的责任，因为休息的时候我把对外人最具威慑力的庞大坐骑给藏到了一片树林里。但总体来说，我还是比较感激这群舍己为人的持械劫匪，也许他们粗野、无力、满嘴污言秽语，身上还散发着一股难闻的臭气，但至少他们帮滑翔巨蜥省下了当日的口粮。
今晚的收获还不错，我们猎到了几匹鹿，两匹野马、一头黑熊、一只迷路的山羊，还有几只可以用来打牙祭的肥美白兔。粗糙的马肉和熊肉可以用来喂巨蜥，我随身带着调料和胡椒可以做烤兔肉，剩下的东西都被伊莎贝拉一股脑丢进大锅里乱炖一通：顺带一提，褪毛、剥皮、放血的工作是姜姜和赛拉合作的，她们一个是猎户村庄的女儿，一个兼职狼人猎手，做这种事早已驾轻就熟。
我心不在焉的转动树枝削成的烤架，以防娇嫩的兔肉被烤的太过，当它嗞嗞冒油的时候刷上蜂蜜与牛油、撒上胡椒。伊莎贝拉则拿着一根长长的木勺站在只比她全身矮上那么一点的大锅前面把汤水搅来搅去，那架势像极了骑士小说中邪恶的女巫用大锅搅拌魔药。
沼泽人的名声极差，人们对她们的大部分印象无外乎阴沉、孤僻、嗜血、喜怒无常、甚至食人成癖，但有一点事实是大家公认的——萨法玛莎人对美食及其热衷，很多书籍和故事都提到过她们的大锅，从记载中的描述来看，正宗的萨法玛莎人几乎到哪都会带着一个用以烹饪的大锅。我开始对这一点是嗤之以鼻的，所有描述中的萨法玛莎汤锅都起码有一个小孩那么大——你总不可能为了口腹之欲就天天带着这么大体积的东西到处乱跑，是不是？直到伊莎贝拉在我的面前从空气中召唤出一个长着很多条章鱼腿的活动箱子——再从里面拽出来一个好大的汤锅。。。。。。。。
“好了好了，大家可以开吃了！”满头大汗的金发女孩开心的拍了拍手，早就迫不及待的战士二人组迅速开动，我也把烤好的肉拿过来分给其他人。眼看人人都喝着热气腾腾的汤自己却够不着，叫做贝贝的小猫急得喵喵直叫，看得女死灵师笑个不停，起身帮它也盛了一份肉汤和烤肉。小黑猫很快狼吞虎咽吃了个精光，填饱肚子以后，这只活泼好动的小猫又神气了起来，如同一道黑色的闪电一般四处乱窜发泄多余的精力，要不是别人用脚把它挡了一下它好几次差点冲到火里面去。看见人家都这么让着她，贝贝猫越发趾高气扬，最后竟然爬到了小狼人姜姜的脑袋上：“喵喵喵！蠢兽耳！”
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