步入九月，北方渐渐进入秋季，而南方阳光依旧，瓦蓝瓦蓝的天空没有一丝云彩，火热的太阳炙烤着大地，河里的水烫手，地里的土冒烟。方白宇骑马疾奔在河南官道上，他额头流汗，眉头紧锁，对道旁惊诧的众人视而不见。天气虽如此炎热，但比起他此时的心，也算不得什么。他拍了拍胯下的马，心中暗叹，“这已经是第五匹马了，总算到了商丘，希望还来得及。”
又跑了半个时辰，到了一处小市镇，方白宇翻身下马，独自在镇口的山货店里买了一件蓑衣、一顶斗笠，穿戴起来，将大半张脸都遮住了。他在西边巷道穿梭几趟，来到一间小屋前，轻轻叩门，只听屋中一人说道：“是哪一位朋友？”话声并不十分响亮，方白宇听在耳中只觉又阳刚，又醇厚。
“阎大哥是我。”
“白宇！”门很快被打开，出现了一个二十七八岁的汉子，他身长八尺，双眉卓竖，目细而长曲，面赤有须，让人只看一眼便觉英雄气迎面逼来。
“快进来，就等你了。”
方白宇走了进来，见阎姓汉子把门关好，急忙问：“苗大侠怎么样了？”
“唉，中毒已深，商先生已经尽力，但也只是拖延罢了。”
院子本就不大，二人又走的甚急，几步进入屋中，门前正站立三个汉子，见到方白宇连忙躬身施礼，“见过总舵主！”
方白宇拍了拍三人肩膀，“兆文，兆英，兆能，好久不见了。这次你们做的好，没有因为私仇而罔顾大义，不愧是我方白宇的好兄弟。”这三人合称“鄂北钟氏三雄”老大钟兆文，老二钟兆英，老三钟兆能。之前一直在武胜关附近做些不黑不白的勾当，数年前因为得罪了华兴会，被方白宇制服。方白宇见三人武艺高强，遂收入麾下，令他们痛改前非。
三人听了深受感动，钟兆文道：“这次的事的确有些让我们始料不及，不过还好没有铸成大错。总舵主，苗大侠在那里。”
方白宇疾步走到床边，见床上正躺着一人，他又高又瘦，面皮蜡黄，脸露病容，手掌大如蒲扇，根根见骨，正是苗人凤。只是此时蜡黄的脸上隐现金色，看起来极是诡异。一个灰衣老者正为他针灸，神情专注之极。
方白宇不敢有丝毫打扰，过了一盏茶时间，见老者收起最后一根银针，急忙问道：“商先生情况怎么样？”
商先生擦了擦额头的汗水摇头叹道：“最多也活不过明天了，这金蛇王的毒液果然厉害，老朽已经尽力了。”
方白宇的眉头微皱，“金蛇王！可是五毒教所为？”
商先生点了点头，“这金蛇王长一尺左右，身体呈金黄色，在阳光下闪闪发光。五毒教得到后，悉心喂食毒物、毒药。苗大侠若不是功力深厚，早已去了。”
这时苗人凤缓缓睁开眼睛，微微喘息道：“方兄弟你……你来了，我能在临死前见你最后一面总算是……老天有眼！”
方白宇眼圈发红，连忙上前拉住苗人凤的手，“苗大哥，你别这么说，我现在就去找五毒教的人算账，一定要他们交出解药。”
苗人凤张开嘴想大笑，但却没有力量，他摇头道：“来不及了，方兄弟，你数次邀请我加入华兴会，我都没有答应你。每每推说有要事没有解决，如今想来真是不该。大丈夫枉活一生，却没有为国家民族做一点事。”
“不是这样的，苗大哥你行事光明磊落，对朋友豁出性命，对女儿慈爱怜惜，是我最敬重的英雄好汉。”
苗人凤道：“白宇，我还记得那年在沧州我们初次相遇，你是那样的意气风发。我们饮酒比武，评论英雄，共同拜祭胡一刀。我平生所结实的英雄只有两人，就是你与胡一刀。现在我就要死了，有些事想独自托付于你……”
商先生站起身来，“给位，苗大侠时间不多了，就让总舵主与他最后告别吧！”其余四人也明白，点了点头，与商先生一起走出房间，把门带上。
方白宇见众人都退了出去，郑重说道：“苗大哥有什么心愿未了，尽管告知小弟，我就是上刀山、下火海也要把它办成。”
苗人凤道：“我有四件事要拜托兄弟，这些事都很是棘手，但我实在没有别的人可以信赖，只有麻烦你了。”
“你我兄弟相交一场，何必说的如此见外？苗大哥请说，小弟全都答应。”
苗人凤露出欣慰的表情，微微抬手，想拍拍方白宇的肩膀，最终无力放下，他喘息了几下，缓缓说道：“第一，关于我与胡一刀的事，从前没少与你念叨，这些年来为了他的死因，我东奔西走也没有查到头绪。方兄弟，我希望你替我查到真正的凶手，并替我报仇。”
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