愈向西去，风便愈冷硬、愈粗糙。
李缥缈推开窗，迎面是刃口一样轻薄的寒意，细碎的声音在房间里回荡，是阳光照进来了，温暖的，金黄的，却压不下那新鲜清冽的寒意。李缥缈不是第一次到北漠，却按捺不住隐约的兴奋，也分不清是因为将见到的徙边旧臣，还是因为旷远的草原。
整理好行李，李缥缈下了楼梯，他随意向下看去，却在微旧栏杆的缝隙之间看见一个背影，明明是普通的褐色衣裙，在那人身上却像穿着宫装。她的发髻一丝不苟，是几年前洛安流行的样式。
到一楼，背影的主人转过身，一双杏眸扫过来，轻描淡写地略过李缥缈，看向门外。他这才反应过来，是老板娘。
昨日将近子时，漠漠荒原上，只有这家客栈门前的灯笼，如同一个地标，高高地立在那。店里烛光昏暗，李缥缈只想尽快休息，却没注意这位老板娘容颜如天人。他走上前结房钱，欲与老板娘闲聊，直白地挑起话头。
“老板娘好生俏丽，不知何方水土有幸因而添彩？”
老板娘没抬头，只是告了房钱：“十文。”
见老板娘说得一口流利官话，李缥缈更加好奇：“老板娘官话说得这般好，莫不是洛安城里人？”
老板娘没有回答，只是皱了皱眉，伸手敲了敲柜台，示意李缥缈交钱走人。李缥缈打量那只手——没有丝毫风沙打磨的痕迹，肌肤细腻同面庞无二。
此时忽地走进一名北漠青年，呼吸急促，似乎是跑着过来的，他手中小心地护着两只鸡雏。看着细嫩的淡黄色绒毛，细嫩的叽啾声，老板娘抬头看向北漠青年，目光柔和下来。
北漠青年红了脸，磕磕绊绊地用周朝官话解释：“礼澜阿佳，这是我阿佳带给您的，我们全家都感谢您，我阿佳的孩子保住了。”
“那日是拓拔王后二十五岁生辰宴，拓拔王命人布置了最盛大的场面，宫里张灯结彩，席间歌舞升平。他为王后奏马头琴，唱古情歌。最后，等众人散去，他亲自为皇后斟酒，说‘你想要什么，我都能给你。’王后摇摇头，接过酒一饮而尽：‘你不懂我，我想要的你给不了。’拓拔王并未生气，而是要求给王后绾发，他认真绾了当时洛安最受姑娘欢迎的样式，最后插了一支木簪。那是他用整块红木亲手雕刻的，一大簇海棠开得痛快，像真的一样。王后不知道，为了这簪子，拓拔王提前几个月，找到北漠最好的师傅，一刀一刀学来的。第二日清晨，王后便消失了。这在拓拔王意料之中，他甚至吩咐提前打开城门，还派人在暗处保护王后。拓拔王心里很清楚，王后想要的，一直都是自由。”
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