周皓柏盯着手里的兵书，在书房坐了一个上午。周皓亭回朝的事，虽然皇上没放出消息，但瞒不过他。毕竟，这位兄长，是他唯一的竞争对手。
周皓柏在与周皓亭的竞争上没有任何优势，他会的诗经礼法琴棋书画，周皓亭都会，但是在周皓亭擅长的韬略才华用兵战术上，他虽说不是一窍不通，但绝对只是平平无奇。
周从善重武轻文，因为他在年轻时就时常亲征各出。且想先皇立周朝之时，南征北战，振长策御宇内，履至尊制南北，执敲扑笞天下，吞西荒亡诸侯。丰功伟绩熠熠发光，周从善每提及都赞不绝口，以至于多少失意文人投笔从戎，只希望有一天能被周从善看中。
但周朝这份征战披靡的辉煌，在十几年前就不复当年了。周从善骄奢行事，从各出高价收买珍宝，又大兴土木筑藏玉台。国库亏空军费不足，真正风光的，就只有他自己手上的禁军，和周皓亭倾注心血的精兵，即便如此，也只是表面风光罢了。正在服兵役的因吃不上饭四散而去，将要服兵役的因家里无人务农几番躲藏，如今的周朝，只剩一个空壳而已。
至此，周皓柏再读不下去——这兵书读懂了，又哪来的兵给他练？用兵之道、用兵之法，这些篇幅又多少是空谈，又多少是精髓？懂了用兵又如何，有什么机会可用？他本想将书狠狠地甩出去，却在将脱手时收了回来，将其倒扣丢在桌上，走出宫去。
他换了身便服，走在熙熙攘攘的街上，有些恍惚。
药铺里有中年汉子哭得凄惨，因为没钱给病危的老母买药。不知哪家后院的掌柜不停叹气，因为许多官员大吃大喝不结账而亏空。几个衣衫破烂的小孩在学堂门口停止打闹，痴痴地听着读书声。
他又穿过人群，走在小巷里。
每一个阴影里都有人蜷缩，他们有男有女，多是老弱病残。这些人面前有通常一个碗，小心翼翼伸出阴影，在微弱的光亮里露出残缺的边缘。
乞讨是没有用的，洛安城的人最缺的东西就是钱，哪怕他们肯花一吊钱去看戏，面对着乞丐，也仍然贫穷得出不起哪怕一个铜板。
隐约有夫妻吵架的声音，还有孩童的哭声。吵架声没停，还有愈演愈烈的趋势，那哭声却断断续续，似乎是因为无法饱腹，却久久无人理会只得微弱下去。
迎面一个酒鬼把周皓柏撞得一个趔趄，还转头大骂其不长眼。
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